（接上回）
傍晚，莺儿送了一包燕窝来，说是宝姑娘吩咐的，叫紫鹃每天早上给姑娘炖一盏。紫鹃接过来，送到黛玉跟前。黛玉看了一眼，道：“她又费这个心。”紫鹃笑道：“宝姑娘待姑娘，是真心。”黛玉没接话，半日，道：“收下罢。”
歪了一回，她忽然叫紫鹃：“把案上那半页诗稿拿来我看。”紫鹃递过去。黛玉接在手里，看了一遍，半日没有言语。窗缝里钻进一阵风，把诗稿的一角吹得掀起来，一掀一掀的。黛玉看了那纸角一眼，伸手按平了，把诗稿递还给她，淡淡道：“搁着罢。”说毕，合上眼，咳了一阵，歪下了。
又过了一日，宝玉从潇湘馆那边回来，路过藕香榭，见惜春正带着彩屏，在榭里铺着一张大绢画画。宝玉进去看时，画的是大观园全图，亭台池馆，已画了大半。
宝玉看了一回，道：“四妹妹这画，画了好几年了，还没画完？”
惜春头也不抬，道：“老太太交代下来的，敢不尽心。只是园子里的人，画上的倒比园里的还齐整。”
宝玉听了，没言语。彩屏在旁笑道：“我们姑娘这些日子，天天画到半夜。”惜春道：“多嘴。”
宝玉又看了一回，见那画上潇湘馆的竹子、紫菱洲的蓼花，都画得极细。再看时，见缀锦楼那一处，惜春只画了一座空楼，楼前一个人也没有。宝玉指着那处，道：“四妹妹，这里怎么不画人？”
惜春头也不抬，道：“人都走了，画谁？”
宝玉听了，站在那里，半日没有动，方出来了。
从藕香榭出来，宝玉到秋爽斋看探春。探春正在灯下理账，见宝玉来了，忙起身让坐，叫侍书沏茶。
宝玉见她案上摊着一摞账本子，问道：“三妹妹还在忙这个？”
探春道：“不看不行。府里这些日子，进项一年少似一年，出项倒不见少。前儿太太叫我对账，我核了半夜，好些处都是对不上的。”
宝玉道：“这些事，有管事的奶奶们呢，你操什么心。”
探春指着账本子上一处，道：“二哥哥你看，这一项地租，前年还有这个数，去年就少了三成，今年更不必说了。出项呢，哪一项能省？”她叹了口气，把笔搁下，道：“这账，越对越叫人心里发凉。前儿我听平儿说，连月钱都要挪东补西了，可是真的？”宝玉不知，答不上来。探春便不再问。
宝玉端起茶来，喝了一口，只觉那茶苦得很。探春自己也笑了笑，说道：“你看我，跟你说这些做什么。虽说是这么着，日子总得过下去。喝茶罢，今年的新茶。”
兄妹二人对着灯，一时都没言语。窗外有虫声，一声一声，叫得凄清。
坐了一回，宝玉起身告辞。探春送到门口，道：“二哥哥，天冷了，叫袭人多给你添衣裳。”
宝玉应了，走出几步，回头看时，探春还站在门口，灯影里，身影瘦瘦的。
从秋爽斋出来，路过薛家住的院子，听见里头金桂的嗓门，一声高似一声，正在骂什么人。宝玉站住听了一回，只听见“偷懒”“装病”“眼里没有奶奶”这些话。他正要进去，见香菱从里头出来，低着头，走得飞快，转过墙角，拿袖子擦眼睛。
宝玉叫了一声：“香菱。”
香菱吓了一跳，回头见是宝玉，忙背过手去，笑道：“二爷。”
宝玉见她眼睛肿着，脸上还带着泪痕，道：“你又受气了？”
香菱忙笑道：“没有的事，是我迷了眼。”
（未完待续）