刘宏见曹操也看好段颎，不禁问道：“阿瞒如此笃定段校尉能破羌人，可有依据？”
曹操不假思索的回应道：“臣以为，段校尉能破羌，其因有三。”
刘宏来了兴趣：“哪三个原因？”
曹操稍稍整理了一下心中的想法，开口道：“羌人如今已是强弩之末。段校尉在凉州与羌人交战数年，使得羌人精壮损耗殆尽，余者不过残兵败将，躲入深山苟延残喘。正如陛下那日在朝堂上所言，灭羌这锅饭已煮了大半，只差最后一把火。而朝廷的粮草便是这把火，粮草一到，段校尉便能一鼓作气，彻底覆灭羌人。”
“说得好。”
刘宏拍手叫好。
曹操见陛下认可，当即将第二条原因说出:“段校尉用兵如神，将士用命。臣在谯县时，曾听往来客商说起凉州战事。段校尉治军严格，赏罚分明，麾下将士皆愿为之效死。更兼他深谙羌人战法，不与羌人逐水草而战，而是步步为营，筑垒推进，以长矛劲弩破羌人骑兵，以烽燧亭障阻断其归路。此等将略，非寻常将领可及。”
他说到此处，眼中闪过一丝向往之色，随即又收敛起来，不作停歇，将第三点说出：“其三，也是最要紧的一点。”
“哦？”刘宏挑了挑眉。
“第三点便是陛下。”
“朝廷这些年在凉州投了无数钱粮，死了无数将士，眼见即将功成，可朝中却有人在这时候主张罢兵休战，若真如此，前面那些血便白流了。而陛下，在登基之初，力排众议，自减膳食用度以资军前，凉州将士闻之，岂能不感奋效死？”
说完三因，曹操斩钉截铁地道：“有此三者，羌人必灭。”
刘宏听完，脸上露出畅快的笑意。
这番话虽有恭维自己的成分，但曹操对段颎和凉州战局的分析，条理清晰，句句在理。
一个十三岁的少年，能从敌我态势、将领才能、朝廷支持三个层面把一场战争剖析得如此透彻，着实难得。
“好一个‘有此三者，羌人必灭’。”刘宏哈哈大笑，“阿瞒，你有这份眼力与见识，日后足以镇守一方。”
曹操连忙拱手道：“陛下谬赞。臣不过是纸上谈兵，比不得段校尉万一。”
“纸上谈兵也得有纸可谈。”刘宏摆了摆手，正想再说些什么，却听见精舍外传来张让的声音。
“陛下，太傅与大将军、尚书令尹勋求见。”
屋内的谈笑戛然而止。
刘宏与曹操对视一眼，都从对方眼中看到了一丝意外。
陈蕃授课往往是日中过后，窦武偶尔也会来东观与刘宏讲述朝政，但尹勋同来，还是三人一起，这阵仗便不同寻常了。
“请。”
刘宏当即收敛了随性。
曹操同样不慢，从坐席上起身，退至一侧，垂手而立。
他方才与陛下谈笑风生，那是私下里的君臣之谊，如今三公齐至，礼数上便容不得半分懈怠。
精舍的门被推开。
陈蕃当先迈步入内，窦武紧随其后，尹勋走在最后。
三人皆是朝服在身，面色肃然，进得门来，目光不约而同地在屋内一扫，见到曹操后稍稍停了停，随即齐齐向刘宏躬身行礼。
“臣等拜见陛下。”
“三位爱卿平身。”刘宏抬手虚扶，随即问道，“大将军、太傅、尚书令一同来东观，可是朝中有什么要事？”
窦武直起身，目光再次落在曹操身上，却不急着回答刘宏的问题，反而问道：“陛下，这位便是司隶校尉之子曹操？”
“正是。”刘宏点了点头，朝曹操招了招手，“阿瞒，来见过大将军与尚书令。”
曹操趋步上前，端端正正地朝窦武、陈蕃和尹勋各行了一礼：“学生曹操，拜见大将军、太傅，拜见尚书令。”
窦武上下打量了他一番。
这孩子身量不高，肤色微黑，一双眼睛倒是黑亮有神，站在那里既不显得畏缩，也不显得张扬，分寸拿捏得颇为得当。
“起来吧。”窦武语气平淡，听不出喜怒。
尹勋却是目光锐利，盯着曹操看了看，缓缓开口：“听闻你祖父是已故中常侍曹公？”
“正是。”曹操不卑不亢地答道。
“曹公当年辅佐先帝，铲除跋扈将军梁冀，功在社稷。”尹勋话锋一转，“只是你曹家世代与中官渊源不浅，你此番入宫伴读，不知是受何人所荐？”
这话问得，咄咄逼人。
刘宏不着急维护曹操，他相信曹操能够应付。
曹操心中早有准备，不卑不亢地回道：“回尚书令，操此番入宫，乃是太后诏令所召。至于举荐之人，操在谯县接到诏书时并不知晓，到了洛阳后才从家父口中得知，是中常侍曹节向太后举荐了操。”
他坦然承认，没有半分遮掩。
尹勋倒是微微一怔。
他本以为曹操会避重就轻，或是含糊其辞，没想到对方直接把曹节的名字说了出来，而且说得如此坦荡。
窦武与陈蕃则对曹操高看了几分。
这小子，有点意思。
“你既知是曹节举荐，便当知曹节是何许人。”尹勋继续逼问，“你曹家与曹节往来密切，你入宫伴驾，是打算替曹节在陛下身边充当耳目，还是想借陛下之势，为你曹家谋取私利？”
这话一出，连窦武都微微皱了皱眉。
尹勋这话说得太过了。
曹操不过是个十三岁的少年，就算他祖父是宦官，就算举荐他的人是曹节，也不该给一个少年扣上这么重的帽子。
陈蕃站在一旁，没有替曹操解围。
他也想看看，这个从容有度的少年，面对尹勋这番诛心之问，会如何应对。
曹操沉默下来。
精舍内的气氛一时间，也变得凝重起来。
“尚书令所问，操不敢不答。”片刻后，曹操目光平静地迎上尹勋的注视，“操祖父确为中常侍。曹节举荐操入宫伴读，亦是事实。此二者，操无从否认，也不会否认。”
“然，”他话锋一转，从容不迫道，“祖父是祖父，曹节是曹节，操是操。祖父有功于社稷，操身为曹家子孙，自当以祖父为楷模，忠心报国。可这并不代表操便是曹节的人，更不代表操会为曹节充当耳目。”
他顿了顿，继续道：“尚书令若是觉得，操的祖父是中常侍，举荐操的人是曹节，操便一定是阉竖，一定是奸佞，那操无话可说。但操想问尚书令一句话。”
尹勋眉头一动：“你问。”
“昔日光武皇帝中兴汉室，麾下云台二十八将中，有南阳豪强，有绿林好汉，有降将叛臣，出身各不相同。若以出身论忠奸，光武皇帝能用他们吗？”