夜色沉沉覆落胡陀绿洲，中央空地上的篝火依旧旺盛。
胡杨木枝干烧得赤红，火苗噼啪炸响，细碎火星随风扬起，在漆黑的夜空里转瞬即逝。部族的年轻男女围着火堆踏歌起舞，脚踝、手腕悬挂的石珠轻轻碰撞，清脆声响连绵不绝，混着晚风、琴声、族人的笑语，织成一片安稳温热的大漠烟火。
烤架上的羔羊油脂丰盈，高温炙烤下滋滋冒泡，浓香漫遍整片营地。白日戈壁的燥热彻底褪去，晚风清凉，瓜果清甜、奶酒香醇，连日奔走的疲惫，几乎要被这松弛的夜色彻底抚平。
所有人都沉浸在这份难得的安宁里，无人察觉，死寂的戈壁深处，杀机正悄然逼近。
唯有楚骁，心神自始至终未曾松懈半分。
他背靠胡杨树干静坐，看似闭目休憩，双耳却时刻捕捉着周遭所有动静。肩头未愈的箭伤与撕裂旧伤，莫名阵阵发紧隐痛，像是人体对凶险与生俱来的本能预警。
风声潺潺，人声喧闹，可一层极淡、极规整的马蹄踏地声，稳稳穿透层层杂音，落在他耳中。
不是游牧牧民散漫独行的脚步声，是军马规整踏行、刻意压低速度的沉稳动静。人数绝不会少，且来人极具章法，分明是刻意隐匿行迹，打算悄然摸进绿洲。
楚骁眼皮未抬，不动声色，只手肘微侧，轻轻撞了身侧的孙墨一下。
孙墨正低头攥着炭笔，借着暖亮火光，在手记空白页飞速誊写方才从部族古谣中拆解的暗号碎片。那些残缺的古老字符极为晦涩，是解开昆仑矿脉入口的关键，他不敢有半分错漏，看得格外专注。
肩头骤然一触，他笔尖骤然一顿，瞬间停住所有动作。
无需言语，两人共经无数险境，早已培养出极致默契。孙墨余光扫过楚骁紧绷的下颌线与沉凝如墨的眼底，心头瞬间一凛，立刻知晓——出事了。
他动作极轻，飞快合上手记残卷，死死按入怀中贴紧心口，再将炭笔收进腰间布囊，整套行云流水，不露半点破绽。
方才破译出线索的欣喜尽数消散，取而代之的是一股彻骨寒意，顺着脊背节节攀升。
一旁静坐观望的白发长老，阅尽大漠风霜，察言观色的本事远超常人。见二人骤然收敛神态、气息紧绷，他脸上的温和笑意瞬间褪去，压低嗓音凑近，语气凝重：“你们听见外头的动静了？”
楚骁微微颔首，声音压至最低，堪堪两人可闻：“是正规军马步伐，刻意隐匿行踪，不想打草惊蛇。大概率是曹烈的骑兵主力，其中定然还掺着隐玉卫的人手。”
长老眉心狠狠蹙起，长长叹了口气，眼底满是无奈与疲惫：“我便知晓，这片安稳守不住。绿洲偏居戈壁边缘，与世无争，可自从你们东来、携着玉脉线索西行，这片净土，就再也躲不开朝堂纷争与江湖杀伐。”
此刻的绿洲，依旧歌舞升平、烟火温柔。孩童嬉闹、妇人闲谈，所有人都沉浸在祀沙之夜的祥和之中。
可楚骁心里无比清醒。
一旦刀兵入境、厮杀爆发，这些手无寸铁的部族老幼、淳朴牧民，根本无从躲避，必然会被彻底卷入祸乱，无辜受累。
“绝对不能在绿洲开战。”楚骁沉声开口，语气坚定，“这里太多无辜之人，一旦交手，流箭乱刀之下，死伤必不可免。我们是祸源，不能连累整片部族。”
孙墨心口沉甸甸的，满心愧疚与不安。胡陀部族善意收留、以诚相待，赠予吃食、告知秘辛，毫无保留善待他们这群亡命之人。若是最终因他们引来兵祸、祸及族人，他心中难安。
“长老，恳请告知，可有避开正门、悄然撤离的密路？”孙墨抬眼恳切询问。
长老略一沉吟，当即抬手指向绿洲东侧昏暗的林沟方向：“那边有一处山洪千年冲刷而成的乱石深沟，连通外围戈壁荒滩。通路崎岖陡峭，遍地锋利碎石，马匹完全无法通行，只能徒步穿行，极少有人知晓。”
话音刚落，绿洲外围骤然响起两声短促凌厉的呼哨，尖锐刺破晚风。
这哨声干脆利落，是追兵之间定位通报、合围集结的专属信号。
喧闹的篝火场地瞬间一静。悠扬琴声戛然而止，起舞的族人纷纷驻足，孩童停下嬉闹，所有人都茫然转头，望向漆黑死寂的林带边缘。一股无形的恐慌，悄然笼罩整片绿洲。
气氛瞬间从极致安稳，坠入紧绷压抑。
楚骁不再迟疑，骤然起身，身姿挺拔如松，眼底褪去所有松弛，只剩武将临危的冷静果决。他侧身快速对着苏阿槿、周慎二人低声传令，语速极快、条理清晰。
“即刻分路撤离。”
“我带半数人手，主动暴露行踪，闹出动静，将追兵主力全部引向绿洲正门，彻底牵制对方注意力。”
“孙墨、阿槿、周慎，你们三人带着剩余人手，跟随长老，从东侧乱石密沟悄然撤退，直奔戈壁深处，切勿恋战、切勿回头。”
孙墨当即上前一步，眼神凝重，断然反驳：“不行，此法太过冒险。你孤身牵制主力，一旦被合围，伤势未愈，根本无力突围。”
“这是唯一的活路。”楚骁语气沉稳笃定，没有半分动摇，“莫离与曹烈的目标，从来不是这片绿洲、不是无辜牧民，而是我们、是昆仑手记、是玉脉秘辛。”
“我们分散撤离，他们绝不会浪费兵力屠戮部族，只会全力追击携带线索的人。我引开主力，你们才能安稳脱身，所有人才能活下来。”
绝境之中，最忌优柔寡断。楚骁久经沙场，最懂取舍利弊，看似凶险，却是眼下唯一能保全所有人、保全部族的最优解。
长老深知局势危急，不再多言，立刻招手唤来几名精干部族后生，飞速备好干粮、水囊与简易火把，全程悄无声息，不敢惊扰惶恐的族人。
孙墨望着灯火下楚骁坚毅冷峻的侧脸，心底五味杂陈。从汴京对峙、一路猜忌、并肩血战，两人早已是生死与共的羁绊。此刻被迫分离，前路未知、险境丛生，他满心担忧，却也知晓别无选择。
“务必保重，活着汇合。”孙墨沉声叮嘱。
楚骁淡淡颔首，眼底掠过一抹浅淡暖意，语气尽量松弛：“放心，我命硬，戈壁困不住我。你保管好手记线索，集齐所有古谣暗号碎片，我们昆仑山口，准时汇合。”
就在二人对话落幕的瞬间，绿洲外侧灌木轰然作响，大批马蹄声、脚步声碾压而来。一簇簇明火火把穿透沉沉夜色，密密麻麻，点亮漆黑林带，无数人影簇拥闯入，杀气腾腾。
“行动！”楚骁低喝一声。
话音未落，他率先纵身掠出，带着数名亲兵直奔正门方向，刻意踩踏灌木、催动步伐，制造出大规模撤离的动静，火光映衬下，行踪格外醒目。
“目标朝正门逃窜！快追！”
追兵之中有人厉声大喝，大半火把人马当即调转方向，蜂拥追击，死死咬住楚骁一行人的踪迹。
但依旧有一小队黑衣人手按兵不动，留守绿洲内部，两两分组，冷静搜捕排查，显然是隐玉卫精锐，奉了死令，不漏掉任何一处死角、任何一丝生机。
“快走！来不及耽搁了！”长老一把攥住孙墨的手腕，力道沉稳，带着众人转身隐入黑暗。
孙墨最后回头一瞥，火光漫天、追兵遍地，楚骁的身影已然消失在夜色深处。他掌心攥得发白，心口沉甸甸压着一块巨石，怀里的手记坚硬硌胸，时刻提醒着他们此行的重量与凶险。
没有多余迟疑，他咬牙转身，紧跟长老步伐，借着胡杨林浓重黑影，朝着东侧乱石密沟快步撤离。
身后篝火依旧熊熊燃烧，烤肉余香未散，满地散落着牧民的木碗、果干与珠串。方才的欢声笑语、烟火温情尚在耳畔，转瞬之间，安宁绿洲彻底沦陷于夜色杀机。
一场温柔落幕，换来前路万丈风波。两队人就此分离，一引追兵、一入荒漠，各自奔赴未知险境，只为在茫茫西域戈壁之中，挣出一线破局生机。