暮色沉底，枯河床一片死寂。
楚骁伏在北侧高坡的乱石之后，屏息不动。晚风卷着细沙掠过坡面，簌簌声响盖过一切动静，却吹不散河道两岸蛰伏的浓重杀机。
莫离布下的这盘棋，狠得通透。
不再是街头巷尾的硬碰硬厮杀，也不是亡命追剿的直白围杀，而是算透人心、掐准退路的极致拿捏。他笃定四人分路突围后，别无落脚之处，只能奔赴这片枯河汇合，故而早早布下伏兵，以静制动，坐等众人自投罗网。
方才阻拦自己的七人小队，不过是试探牵制的弃子，真正的杀招，尽数藏在眼前这片死寂河床的阴影里。
耳畔细碎的脚步声越来越近，不急不缓，稳而有序，绝非追兵的急促奔踏。
楚骁眸光微凝，透过乱石缝隙望去，昏黑的荒原尽头，一道清瘦身影缓缓行来，衣袍沾染沙尘，怀里死死护着一方木盒，正是孙墨。
他走得谨慎，每几步便会驻足观望，扫视四周地形，眼底带着文人独有的审慎克制，却终究是不通沙场诡诈，看不出这片平静河床下埋藏的灭顶危机。
只要再往前走出数十步，踏入河道低洼地带，两岸伏兵便会瞬间合围，届时天罗地网，再无半分脱身可能。
不能再等。
楚骁抬手摸向身侧乱石，指尖扣住一块干燥土块，腕力轻抖，土块骤然斜飞出去，精准砸在左侧坡下的枯木之上。
啪——
清脆的碎裂声划破死寂夜色，在空旷荒原里格外刺耳。
河道两侧蛰伏的黑影瞬间微动，气息紊乱，紧绷的阵型骤然出现一丝破绽。所有人的注意力，都被这突如其来的异响牵扯向左。
就是这转瞬即逝的空档！
楚骁骤然起身，不再隐匿行踪，俯身顺着高坡快速滑落，压低嗓音爆出一声短促低哨。
这是几人事先约定的警示信号，不长不响，只传近处，不惊远敌。
前路的孙墨脚步骤然顿住，闻声的瞬间，浑身神经瞬间绷紧，立刻停步、侧身、戒备，没有半分迟疑。
下一秒，楚骁的声音贴着晚风传来，极低却笃定有力：“止步！河床有伏，立刻后撤！”
孙墨心头一沉，瞬间通透局势。
他抬眼望向看似平静的枯河床，此刻再看，方才的死寂全然成了假象，无处不藏杀机。他没有追问缘由，也没有犹豫观望，闻言即刻转身，快步后撤，迅速退至盐丘阴影的安全地带。
两人一退一靠，动作利落默契。
河床内的伏兵自知暴露，再无蛰伏必要，几道黑影骤然冲出阴影，却并未贸然全力追杀。莫离的指令向来精准，不求拼死硬杀，只求稳稳困住，他们只敢小幅压制，不敢贸然脱离阵地。
趁着对方阵型未整、军心未定的短暂空隙，楚骁快步迎上孙墨，两人在盐丘沟壑间快速汇合。
“周慎、阿槿还没到？”孙墨低声急问。
“应该就在附近。”楚骁目光扫过四方夜色，语气沉稳，“分路之后各自避敌，他们懂分寸，不会贸然现身。”
话音刚落，右侧荒原接连响起两声应答短哨，一长一短，分毫不差，正是自己人回应的暗号。
不多时，两道身影借着夜色掩护，快速穿梭盐丘之间，稳稳奔至两人身侧。
苏阿槿发丝凌乱，衣袖划破一道狭长裂口，却未见重伤；周慎持枪在手，气息微喘，状态尚且平稳。二人一路避敌迂回，有惊无险赶至汇合点。
四人再度聚首，无人折损，无人重伤。
短短片刻，后方河床已然人影攒动，追兵已然重整阵型，开始四散搜捕。此地彻底暴露，再无半分停留余地。
“原路不能回，河床不能待，立刻走！”楚骁当机立断，快速定策。
“往哪走？”三人齐声追问。
楚骁抬眼望向遥远的西方，穿过层层荒滩夜色，目光笃定：“方才绕行高地时，我望见正西方向有微光，是活水绿洲。”
荒漠行路，最忌盲目奔逃，最盼烟火活水。
众人不再多言，紧跟楚骁脚步，舍弃原定汇合计划，彻底偏离枯河，向着西方微光全速前行。
身后追兵的脚步声、呼喝声渐渐被夜色甩开，盐碱荒滩的死寂与阴冷，也随着前路的微光慢慢褪去。
越往西行，地貌越发温润。
脚下不再是坚硬硌脚的盐壳，渐渐换成松软细碎的沙土；风中不再是割面刺骨的盐粒，反而裹挟着一丝淡淡的草木潮气、花果清香。
行出数里，茫茫戈壁之上，一抹浓郁的墨绿骤然撞入眼帘。
连片的胡杨挺立荒原，枝叶繁茂，层层叠叠，锁住一方水土。林间隙地散落着一座座低矮的土坯房、圆顶毡帐，错落有致。中央一汪活水泉眼，波光粼粼，倒映着漫天夜色，细碎灯火点点亮起，温柔刺破荒漠苍茫。
是人烟，是活水，是绝境戈壁里难得的一方烟火净土。
临近绿洲，耳畔的风声渐渐轻柔，取而代之的是胡人牧民的低语闲谈、孩童的嬉闹笑声、远处驼队的清脆铃响。不同于中原市井的喧闹繁华，这里的烟火粗粝、质朴、鲜活，带着独属于西域的松弛与热烈。
一路血战、亡命奔逃的紧绷神经，在这一刻终于有了片刻松弛。
孙墨驻足伫立，望着眼前全然不同的异域景致，眼底满是动容。自汴京西行万里，一路黄沙险地、刀光剑影，他险些忘了，世间还有这般安稳鲜活的人间烟火。
“这是西域胡人部族的绿洲驻地。”周慎低声辨认，语气舒缓，“看风貌，应该是丝路沿线最常见的胡陀部族，世代牧居于此，以驼队商贸、放牧采玉为生。”
苏阿槿长长舒了口气，指尖卸下紧绷的力道：“总算不用再看黄沙死滩了。”
唯有楚骁依旧警惕，却也稍稍放缓了周身凛冽的煞气。他按住肩头伤口，望着前方灯火错落的绿洲，沉声开口：
“进绿洲休整。”
“莫离的人擅长荒原追杀，却不敢轻易踏入异族部族驻地。此地有部族规矩制衡，有市井烟火遮掩，反倒是我们眼下最安全的容身之地。”
四人稳步前行，渐渐靠近绿洲边缘。
越靠近中心，西域风情越是浓郁。路边摊架起炭火木架，烤着整只羔羊，油脂滋滋滴落，香气滚烫四溢；胡商摆开摊位，堆放着饱满葡萄、风干蜜果、各色皮毛玉石；身着异域彩衣的胡人女子穿梭往来，笑语盈盈，全然是一派与世无争的塞外桃源光景。
一路见惯厮杀死寂，此刻扑面而来的烟火热气、食物香气、人间笑语，让人莫名心安。
只是众人皆知，乱世行路，从无真正的安稳。
这片温柔鲜活的西域绿洲，看似是绝境救赎，未必没有暗藏的部族规矩、市井暗流、人心算计。
大漠烟火暖人，亦能藏刃。