双脚踏入盐碱荒滩的刹那，周遭气息彻底割裂。
身后边城近郊尚有枯林野草、零星生机，此地却是名副其实的绝境死地。一望无际的灰白硬壳地皮绵延至天际，地表凝结厚厚盐霜，狂风过境，细碎盐粒翻飞呼啸，扑面刮得人眉眼刺痛、肌肤发麻。盐碱土质坚硬酥脆，每一步落脚都沙沙作响，深浅足迹清晰落地，在毫无遮挡的荒滩之上，行踪根本无从隐匿。
身后遥遥传来铁蹄轰鸣，沉沉碾过大地，紧贴耳畔不散，如同附骨梦魇，死死纠缠。
楚骁脚步未停，沉声道：“压低身形，踩硬土走，尽量抹除踪迹。”
众人即刻俯身压低身形，循着坚实地块稳步纵深，刻意避开松软盐土，竭力淡化行路痕迹。可整片盐碱滩空旷坦荡，无沙丘遮挡、无林木隐匿，只要滩口追兵登高远眺，便能轻松锁定他们的行进方位。无处可藏，无处可避，这里是一座天然成型、无路突围的露天囚笼。
这是一片天然的露天囚笼。
苏阿槿一边快速疾行，一边频频回望来路，眉宇间凝重愈发浓重：“曹烈的骑兵尽数停在滩口，不肯贸然深入。”
周慎持枪警戒四方，沉声接续分析：“他们不是不敢进，是不想进。骑兵死守滩口退路，以静制动、以逸待劳，只需牢牢封死出口，我们困在绝境之中，迟早力竭折返，自投罗网。”
众人瞬间通透。
众人瞬间通透莫离的全盘算计。
他从一开始就摒弃了正面厮杀，精准拿捏盐碱滩的地形短板，利用地利围堵困敌，不耗一兵一卒，便可将拼死突围的小队困死荒漠。无需刀锋相向，绝境与时间，便是他最狠的杀招。
孙墨怀抱贴身护稳的玉盒，脚步轻稳，目光扫过死寂荒芜的四野，低声警示：“不止是滩口围堵。这片荒滩太过死寂，静得反常。隐玉卫最擅潜行追踪、隐匿伏击，此刻全无踪迹，绝非好事。”
楚骁侧目看他，眼底掠过一丝认可。
孙墨不善沙场搏杀，却深谙观微察势、洞悉人心棋局。他比任何人都清楚，这种极致的无声蛰伏，远比明目张胆的刀光剑影，更让人胆寒、更致命。
“没错。”楚骁压低声线，语气冷冽如霜，“曹烈的骑兵为明，封死后路、困死身形；隐玉卫为暗，潜藏滩内、伺机绝杀。明暗双线锁局，曹烈负责困，莫离负责杀，分工精妙，毫无破绽。”
说话间，众人已然深入荒滩数里。
众人一路纵深，已然深入荒滩数里。周遭地势缓缓起伏，错落低矮盐丘勉强遮蔽部分视线，却也衍生出无数隐蔽死角，恰好可供暗人蛰伏。狂风愈发肆虐，裹挟粗粝盐粒横冲直撞，击打在战甲衣料上噼啪作响，极大扰乱视听，让人难以分辨远方动静、潜藏杀机。
前行的队伍，被迫放缓速度。
连日奔逃血战，本就未愈的肩头旧伤彻底撕裂，新创箭伤未愈，又被风沙盐粒反复侵入摩擦。刺骨痛感层层叠加，顺着经脉蔓延四肢百骸，撕扯得人几近脱力。楚骁脊背紧绷，额角凝着细密冷汗，战甲被血水、沙尘、盐霜浸透，狼狈不堪，却始终面不改色，将所有痛楚尽数隐忍消化。
他依旧走在最前，持刀开路、辨位择路，稳稳撑起全队的生机。
孙墨看在眼里，悄然放缓半步，与他并肩前行，声音压得极低，仅两人可闻：“你伤势过重，一味硬撑只会耗空战力，一旦遭遇突袭，再无反手余地。”
楚骁目视茫茫前路，眼神沉稳不移，淡淡应声：“我撑不住，全队便没人撑得住。绝境之中，我不能退，更不能休。”
简单一句话，道尽前路绝境与自身担当。
孙墨沉默片刻，轻声再问：“你早就料到莫离会借地势困杀我们？”
“料到大半。”楚骁语气沉稳，条理分明，“莫离布局，素来弃强攻、重巧取。最擅借天时地利拉锯耗敌，以最小代价磨死对手。边城街巷围杀，是他试探我们战力与默契的试手局；这戈壁绝境困杀，才是他真正想要的收官棋路。”
“那我们如今入滩，是中计？”孙墨追问。
“是险招，也是唯一生路。”
“留在边城，是三方合围的必死绝杀，无路可破。入滩看似自投困局，实则是唯一破招。甩开骑兵主力、割裂对手合围阵型，我们看似被动受制，实则是以绝境换生机，硬生生抢出一线周旋余地。”
两人低声对谈间，苏阿槿突然抬手止步，眼神骤然锐利。
“前方有动静。”
全队瞬间停步，瞬间噤声戒备。
狂风不止，盐粒漫天翻飞，前方两座盐丘的夹缝阴影之中，一道浅淡黑影骤然一闪而逝，速度迅捷如风，转瞬隐入灰白荒雾，不留半点多余痕迹。
不是牲畜野兽，分明是人。
“隐玉卫斥候。”周慎眼神一凛，持枪的指节骤然收紧，沉声判定，“专门探查路线、窥探虚实。”
对方没有出手突袭，没有放箭警示，只远远窥探、悄然尾随。
对方不突袭、不示警、不暴露兵力，只远远窥探尾随。这般隐忍蛰伏，蓄势待发，远比正面厮杀更磨人心神，更让人无从防范。
孙墨心头微沉，瞬间洞悉对方意图：“他们在摸清我们的路线、体力、伤势与阵型破绽，刻意放任我们深入腹地。待我们力竭、水尽、彻底脱力，再全员合围，一击绝杀。”
楚骁眼底锋芒冷冽，瞬间下定决断。
“不能再盲目纵深推进。”
他快速扫视周遭地形，锁定一处错落堆叠的盐丘群，沉声利落分派：“前方隐蔽结阵，短暂休整。阿槿镇守右翼盲区，周慎锁定左翼来路，我居中断后，谨防偷袭。”
众人立刻依令行动，各司其职、默契十足。
四人即刻依令就位，默契十足、各司其职。众人退守盐丘避风死角，借地势遮挡身形，暂避狂风与窥探视线。连日血战奔逃，身心早已透支，此刻短暂喘息，紧绷的神经稍稍松弛，可每个人眼底的戒备，分毫未减。
孙墨趁机卸下肩头木盒，小心放置在避风死角，抬手拆开自己随身布包，取出一小瓶干净清水，递向楚骁。
“先润口，压下伤势。”
楚骁浅抿一口润喉，随即立刻递回水囊，语气凝重：“省着用。荒滩无泉无活水，一旦水源耗尽，不用对手动手，我们撑不过半日。”
孙墨点头认同，低声道：“莫离算尽一切，唯独漏了一点。”
“什么？”楚骁侧目询问。
“他精算地势、预判人心、掌控绝境消磨，步步周密、招招致命。”孙墨目光清亮，望着茫茫荒滩缓缓开口，“可他唯独算漏了绝境人心。他将我们视作一盘散沙、任人拿捏的棋子，却不知生死困局最能凝人心、聚合力，亦能逼出绝境破局的狠志。”
楚骁闻言，唇角微不可察勾起一抹浅淡弧度。
楚骁闻言，紧绷的唇角微不可察地松弛半分，掠过一抹浅淡认可。
话音未落，远处灰白荒滩之上，一缕纤细狼烟骤然冲破风雾，笔直升空，刺眼醒目，在空旷死寂的天地间无可遮蔽、无处藏匿。
孤烟醒目刺眼，在空旷死寂的戈壁滩上，无可遮蔽、无处藏匿。
周慎神色骤变，沉声急道：“信号烟！他们精准锁定我们的位置了！”
苏阿槿目光骤然扫向四方，语气急促凝重：“不止一处！左右两翼皆有狼烟升起，隐玉卫已经完成扇形包抄，我们彻底被围死了！”
短短瞬息之间，原本隐匿暗处的杀机，彻底浮出水面。
潜藏暗处的所有杀机，彻底浮出水面。楚骁身形骤然弹起，强忍伤口撕裂剧痛，长刀顺势出鞘，凛冽寒光映遍漫天白霜，锋芒刺骨，压得周遭风势都骤然一滞。
他目光沉沉锁死四方狼烟起处，声线冷硬如铁，字字铿锵落地：
“休整结束。”
“这一局，轮到我们破局反杀。”