戈壁深处的厮杀声被夜风彻底吹散，可所有人心里都清楚，刚才的突围只是侥幸逃命，根本不算脱险。孙墨一行人连夜策马狂奔，一口气冲出数十里，直到马匹体力透支、众人满身虚汗，才借着一处低矮岩坑短暂停脚休整。
夜色压在荒原之上，四下死寂，只剩风沙呼啸。一路拼杀奔逃下来，亲兵、牧民人人带伤，士气低落，没有人敢真正松一口气。
周慎靠着岩壁坐下，抬手抹了一把脸上的沙，语气沉得厉害：“我们是冲出来了，但追兵绝对没放我们走。曹烈和李光睿那帮人，今天死磕这么久，目的就是抢你那本手记、逼你开矿脉规矩，不可能眼睁睁看着我们跑去昆仑。”
他回头望向身后漆黑的沙海，继续说道：“楚骁校尉在后面拼死断后，拖住了他们的主力，可藩镇最不缺的就是骑兵。主力被拦，他们一定会派轻骑追过来，我们现在就是在裸奔，半点掩护都没有。”
孙墨站在岩边，一只手始终牢牢按在怀里的小木盒上。
一路西行，一路被逼杀，直到今天这场戈壁死局，他才算彻底想通透了。
以前他一直怕这本手记、怕昆仑玉矿、怕自己身上的担子。总觉得是祖辈留下的宿命压着他，躲不开、逃不掉。可这一路看下来，真正害人的从来不是玉石秘辛。
是人心贪得无厌。
“我以前总怕做错一步，就搅乱整个西北。”孙墨低声开口，语气比之前沉稳太多，“现在我明白了，玉本身没有对错。想拿玉夺权、想靠秘辛造反的那些人，才是真正的祸根。”
胡老驼点点头，满脸感慨：“孙大人，你这话实在。我们河西百姓最怕的从来不是山里的玉，是年年不停的兵灾。藩镇抢权、外族窥边，最后受苦的都是我们普通牧民。只要你手里的玉契不乱、矿秘不乱，这片草场就还有安稳日子可盼。”
他熟稔这片戈壁的每一条小路，当即给众人指了方向：“大路不能走了，官道、隘口肯定全被莫离和李光睿封死了。我带你们走牧民的私路，绕着牧区沙丘穿行，难走一点，但胜在隐蔽，不容易被哨骑盯上。”
局势紧急，众人没有异议，立刻准备动身。
苏阿槿不废话，当即身形一掠，先一步扎进夜色里探路。她向来如此，话少、做事稳，危险永远自己先趟一遍，专查埋伏、哨骑、暗线，为全队扫清隐患。
趁着短暂空档，孙墨抬手取出怀里的《昆仑玉脉手记》。
烛火微光下，整本手记清清楚楚记录着昆仑主矿的唯一通路，最后一页就是太祖定下的三层矿门规矩——暗语、手势、叩击节奏。
天下独一份。
谁拿到这本手记、谁掌控他这个人，谁就能打开昆仑玉矿、触碰开国秘辛与西域疆图。
之前他纠结、犹豫、害怕承担后果。现在他彻底想明白了。
他不做藩镇那样的野心家，也不走清沅那种“大乱换新世”的极端路数。他就守好自己的道：奉旨取玉、稳秘安边，不让野心家搅乱河西，不让百姓再受战火之苦。
与此同时，后方主战场的血战依旧未停。
楚骁一身战甲早已被血浸透，肩头箭伤狰狞刺眼，麾下亲兵伤亡过半，却依旧死死钉在阵前，半步不退。
曹烈看着远处孙墨突围的方向，怒火冲天，厉声暴喝：“一群残兵也敢拦我去路！全力强攻！弄死这帮阻路的，再追孙墨！绝不能让他带着手记逃去昆仑！”
面对数倍敌军，楚骁面无惧色，长刀拄地，冷眼看着蜂拥而上的敌兵。
他不需要打赢，只需要拖住。
只要他多撑一刻，孙墨前路就多一分安稳，西北就多一分太平。
戈壁荒径这边，片刻后苏阿槿快速折返，脸色很难看，开口直奔重点：“情况不好，追兵已经跟上来了。”
“曹烈的轻骑，距离我们不到十里。”她语速极快，“更麻烦的是叛支隐玉卫，他们没跟大部队缠斗，单独抄小路超前追来，目的很明确，就是赶在我们进入于阗边境前，截住你、抢下手记。”
周慎脸色瞬间一变：“隐玉卫最擅长追踪潜行，地形比我们熟太多。一旦被他们拦在前路，我们前后受敌，根本扛不住。”
气氛瞬间紧绷，刚刚落下的危机感再次死死压在众人心头。
胡老驼当即决断：“弃马！全员压低身形，走沙丘盲区！利用夜色和地貌藏踪迹，先甩开追兵再说！”
众人立刻弃马轻装，借着沙丘阴影快速潜行，不敢发出半点动静。可队伍刚走出不远，前方最高的沙丘顶端，静静立着一道白衣人影。
夜风拂动白衣，孤身一人，无兵无刃，却刚好堵死了他们唯一的前行小路。
是清沅。
亲兵瞬间拔刀戒备，党项牧民立刻结成护阵，所有人神经紧绷，随时准备死战。
孙墨抬手按住众人，独自上前两步，直面风沙中的白衣女子。
没有对峙的虚话，没有文绉绉的试探，孙墨直白开口：“你追到这里，是要拦我，还是要抓我？”
今夜的清沅，完全没有白日里的冷硬偏执。
她眼底带着一丝疲惫，也带着一丝动摇，没有拔刀，没有施压，只是静静看着孙墨，问了一句最实在的话：
“你拼死护住手记、非要去昆仑开玉矿，到底是为了朝廷圣旨、为了完成你们孙家代代相传的命？”
顿了顿，她目光凝住孙墨，继续追问：
“还是你真心觉得，你这么做，能护住这片河西、护住这些百姓？”
风沙呼啸而过，压得整片戈壁一片寂静。
孙墨迎着夜风，回答得干净、坦荡、落地有声：
“我以前，是被逼的。”
“但从今天起，不是了。”
他眼神笃定，没有半分闪躲：“我去昆仑、守着手记、护住矿脉规矩，不再是怕宿命、怕罪责。我就是不想让藩镇拿秘辛造反，不想让河西再燃战火，不想这些牧民再流离失所。”
“我现在做的所有事，只为守住安稳，护住苍生。”
清沅久久看着他，眼底多年的执念，在这一刻彻底松动。
她一直以为，不破不立，大乱才能新生。
可一路看下来，所谓大乱，从来只是苦了底层百姓，肥了野心权臣。
身后，隐约传来踏沙马蹄声，追兵越来越近，杀机步步紧逼。
前路白衣拦道，后路铁骑追袭。
戈壁绝境再临。
只是这一次，挡在他们身前的白衣，或许不再是敌人。