黄沙裹挟碎石狂扫荒原，十八章那场理念对峙落下帷幕，谈判之路彻底断绝。曹烈私兵、李光睿夏州铁骑扼守南北要道，于阗莫离的王族铁骑封死东侧退路，三方人马看似结成合围，实则各怀算计。所有人目标从未改变：生擒孙墨，抢夺《昆仑玉脉手记》，逼问三层矿门玉契规矩，押解他远赴昆仑，解开深埋山体的千年巨玉秘辛与西域疆土总图。
叛支隐玉卫游走阵线前沿，随时配合藩镇兵马冲阵擒人；守玉派隐玉卫横身阻拦同族，白衣相向、刃锋对峙，一触即发。整片戈壁所有杀机，尽数汇聚在孙墨怀中收纳手记的小木盒上。
莫离驻马东侧沙丘，鎏金战甲蒙盖风沙。他迟迟不肯下令进攻，就是存心等候曹烈与李光睿率先死战，耗尽使团战力，自己坐收渔翁之利。
曹烈再也不愿无谓僵持，厉声打破死寂：“不必再多费口舌！全军冲锋！无需追杀杂役牧民，唯一生擒目标——孙墨，夺下手记！”
号令响彻荒原，藩镇骑兵奔腾冲出，铁蹄震得大地轰鸣。层层甲骑朝着土坡碾压而来，万千矛头死死锁定人群正中的孙墨，凛冽杀意扑面而来。
楚骁瞬间拔刀出鞘，寒光劈开狂风，高声喝令：“所有人结成战阵！拼死护住孙墨，绝不能让手记落入敌手！”
他不退反进，带领贴身亲兵直面骑兵洪流。长刀起落之间，接连劈倒数名冲在最前的敌兵，硬生生在汹涌攻势前筑起一道血色防线。他心里清楚，此刻无力击溃敌军，唯一的机会就是拖延时间，为众人抢出突围生路。
胡老驼立刻带领归附的党项牧民驻守侧翼，放声呼喊：“守住防线！一旦矿门玉契落到藩镇手中，整片河西草场都会沦为沙场，我们妻儿老小再无安身之处！”
牧民饱经战乱流离，深知战火代价，握紧兵刃死死迎战对面同族辅兵。不少党项辅兵本就不愿充当藩镇夺权的棋子，闻声纷纷驻足迟疑，敌军侧翼攻势瞬间停滞大半。
乱军之中，苏阿槿身形如同掠影，穿梭在兵戈缝隙。她不和普通士卒缠斗，专挑传令骑兵下手，一刀斩断军令传递。借着三方敌军互不统属的天然裂痕不断搅乱调度，西侧那条珍贵的狭窄缺口，始终没有被彻底封死。
周慎紧贴孙墨身侧，一手攥紧札记，一手护住木盒，语气急促紧绷：“三方敌人离心离德，莫离按兵不动、曹烈急于抢功、夏州辅兵军心涣散，这是我们唯一逃生窗口。再僵持下去，等到莫离铁骑全线压上，所有人都将困死戈壁！”
孙墨立于厮杀中心，耳畔兵刃撞击、呐喊嘶吼不绝于耳。掌心贴着怀中温热的木盒，长久缠绕他的宿命迷茫，在此刻尽数消散。
从前他畏惧西行使命，一心逃避守玉的宿命，总觉得远在昆仑的巨玉，是甩脱不掉的劫难。直到亲眼看见藩镇为秘辛大兴刀兵，隐玉同道理念撕裂，无数无辜边民即将被卷入纷争，他终于看透本质。
巨玉静埋山体，本无吉凶祸福；真正滋生乱世灾祸的，从来是人心中无边的贪妄。
“我不能独自逃走。”孙墨抬眼，目光坚定，“倘若我带着手记孤身突围，楚骁、牧民、亲兵所有人都会葬身黄沙。我守护玉契手记，所求从来不是独善其身，而是边疆万民安稳。今日抛下并肩之人，就算日后抵达昆仑玉矿，我也没有资格执掌守玉之责。”
话音未落，一道白衣身影借着乱兵空隙掠至近前。清沅短刃挥出，逼退周遭敌兵，目光牢牢锁住孙墨，清冷嗓音穿透漫天喧嚣：“你死守众人、护住手记，终究只是重蹈祖辈困于秘辛的老路。你护住一时太平，却化解不了百年边疆积弊。不如交出手记、废弃矿门核验之法，旧秩序崩塌，西北各族才有新生机会。”
“秩序崩塌不等于重生，大乱只会制造更多苦难。”孙墨迎着风沙上前一步，字字铿锵，“太祖定下玉契，先祖笔录手记、设立三层入矿规矩，初衷是封存秘辛、安定边疆，绝非禁锢一方百姓。你们打着破局的名号纵容杀伐，拿万千牧民的家园性命当作赌注，这从来算不上正道。”
清沅眼底泛起微动，坚守多年的执念裂开一道缝隙，嘴上依旧不肯退让：“你太过天真，世间安稳从来无法长久死守。”
“能不能守住，关键在于人心。只要秘辛不落入野心家手中，边疆便拥有喘息之机。”孙墨沉稳回应。
二人在乱军之中的理念交锋短暂压住厮杀，可藩镇攻势并未停歇。曹烈久攻不下，怒声催动主力继续向前推进。楚骁肩头不幸中箭，暗红血迹浸透甲衣，身躯依旧稳稳伫立，半步不曾后退。
“孙墨，快走！”楚骁咬牙嘶吼，长刀狠狠劈退逼近的敌骑，“我还能再撑片刻！西侧缺口尚在，带领众人向于阗边境突围！守住手记、护住矿门玉契，便是护住整个西北！”
孙墨望着他染血的脊背，心绪翻涌，却不再一味执拗。他明白一时意气留下，只会让全员一同陷入死局。
“好。”孙墨重重点头，“待到局势缓和，我们必定折返寻你。”
楚骁迅速敲定分兵方案，语气不容辩驳：“我带领亲兵留下断后，牵制三方主力。你带着周慎、胡老驼、苏阿槿，连同文职、牧民先行撤离，万万不可回头恋战。”
局势刻不容缓，苏阿槿快速折返汇报：“缺口依旧畅通，敌军调度混乱，此刻突围时机刚好。一旦莫离铁骑大举压进，我们再无出路！”
胡老驼立刻整合党项牧民，结成护卫阵型，将孙墨严密护在中心，高声动员：“诸位乡亲！护住孙大人与玉契手记，便是护住我们赖以生存的草场！随我拼死开路！”
一众牧民迎着零星箭雨奋力向前，硬生生开辟出一条狭窄通路。
周慎紧随左右，时刻留意后方动向，低声提醒：“曹烈一心夺功、李光睿观望蓄力、莫离坐待渔利，三方难以协同，这是难得的生路。”
孙墨被众人围护在队列正中，手记紧贴心口，肩头重担清晰可感。他频频回望阵中断后的楚骁，隐忍心绪沉于眼底。
西行千里，他终于读懂此行真正的意义。
他不只是奉旨取玉的匠人，也不是被宿命捆绑的守玉后人。他要守护的从来不是深埋昆仑的一块巨石，而是乱世之中普通人赖以生存的太平，是不被野心肆意践踏的公道。守玉，归根到底守的是人。
突围队伍踏着黄沙疾驰，渐渐脱离包围圈核心。身后厮杀震天，四方势力依旧为手记与矿门玉契缠斗不休。曹烈怒声咆哮，不甘眼睁睁放走目标；莫离冷眼观察战局，悄悄派出轻骑远远尾随，不肯放弃追捕；叛支隐玉卫分出人手持续追击，守玉派隐玉卫一路拦截，两支白衣人马缠斗不休。
清沅孤身立在漫天风沙之间，遥遥望着孙墨一行人远去的背影，手中秘文拓本缓缓收紧。她始终笃信大乱方能重塑西北，可亲眼看见无数人为贪欲赴死、底层牧民流离奔逃，坚持多年的道，第一次剧烈动摇。
黄沙漫漫，前路遥遥无期。
一行人冲出戈壁死局，远远谈不上彻底脱险。各路觊觎昆仑秘辛的势力未曾散去，追兵如影随形，通往昆仑玉矿的路途，危机依旧层层密布。
孙墨抬手按住怀中木盒，目光穿透漫天黄沙，望向远方连绵的昆仑山脉。
玉契尚在，初心不负。
这场沙海突围不是终局，奔赴昆仑、揭开千年秘局的征程，才刚刚拉开序幕。