后山死士伏杀的真相一出，全场气氛瞬间沉入冰点。
风沙谷狂风不止，黄沙拍打着甲胄噼啪作响，前路是缠斗不休的党项伏兵，后路是蓄势待发的精锐死士。曹烈这一局算得滴水不漏，根本没给使团留半分侥幸生机，就是要将所有人耗死、绝杀在这片荒谷之中。
亲兵们闻言心头一沉，握刀的手隐隐发紧。前有拦路之敌，后有绝杀陷阱，进退皆是死路，绝境压抑感死死笼罩全队。
慌乱悄然滋生，唯独阵前二人依旧沉稳。
楚骁神色未乱，短暂瞬息便捋清全盘局势，低声冷喝稳场：“慌什么！前后皆敌，反倒没了退路，结死阵稳步后撤，不许乱冲、不许溃散！”
常年戍边的沙场定力，在这一刻尽显无疑。越是必死之局，他越是冷静克制，没有半分莽撞冲动。混乱战局里，这一声军令如同定海神针，瞬间压住躁动军心，躁动的亲兵迅速归位结阵，死守防线不乱分毫。
孙墨站在风中，眼底思绪飞速翻转。
曹烈布局太狠、太精准，绝非一介边关巡检的眼界手笔。梯次耗兵、诱敌突围、后路绝杀，层层嵌套的围剿套路，完全是正规藩镇军阵的打法。再联想到之前伏兵暗藏的五代旧阵痕迹，答案已然清晰。
“他不止是靠党项部族作乱。”孙墨沉声开口，“他手里握着五代藩镇残部，是实打实的旧军底子，今日是铁了心要借势灭口。”
胡老驼站在一旁，面色惨白，连连补全情报：“大人说得没错！曹烈暗中收拢了不少前朝散兵，战力远比普通牧民凶悍，后山埋伏的，就是他亲手培养的私兵死士！”
前路敌军越逼越近，厮杀声愈发刺耳，阵线已然频频受压。再耗下去，不用后路死士出手，全队就会被正面伏兵活活耗死。
楚骁眉心紧拧，快速权衡利弊。正面是疲敌之兵，后路是精锐死士，硬冲任意一边，都是惨胜甚至覆灭的结局。寻常打法已然无解，只能兵行险招。
“放弃正面缠斗，全员佯装后撤，逼出后山伏兵。”楚骁低声快速传令，语气果决，“对方藏势太久，一旦现身便是总攻，我们集中所有战力，抓其立足未稳的瞬间强行破局！”
这是唯一的破局生机，也是一场豪赌。赌的就是伏兵仓促现身、阵型未稳的一瞬破绽。
军令落下，亲兵立刻配合佯装败退，阵型缓缓向后收缩撤离。谷口的党项伏兵见状，以为使团战力耗尽、已然溃败，士气大涨，疯狂压上冲杀，阵型不自觉出现松散冒进。
与此同时，后山隘口两侧的乱石阴影里，沉寂已久的杀机骤然爆发。
一阵阵黑衣死士纵身跃出，人人短刀蒙面、动作利落，不带半句呐喊，直奔阵型后方杀来。这批私兵果然战力迥异，出手狠辣精准，招招直取要害，完全是军中死士的杀伐路数。
两面夹击，瞬间成型。
黄沙漫天，前后皆是敌兵，使团彻底陷入双面死局。亲兵们咬牙死战，盾牌撞击、兵刃交击的脆响连绵不绝，每一步退守都打得艰难至极。
就在这生死一线的时刻，异变陡生。
后山隘口的死士阵型侧面，忽然响起几声短促的闷哼惨叫。几名冲在最前的黑衣死士毫无征兆倒地，伤口隐蔽刁钻，像是被暗处之人精准偷袭。
正在猛攻的后路伏兵，攻势骤然一滞。
楚骁眼神锐利，瞬间捕捉到异常：“有人在暗处帮我们？”
没人现身，没有旗号，更没有半分动静，可后山死士的阵型，确实在莫名混乱、被动受阻。暗处之人出手极有分寸，不正面参战、不显露身形，只悄悄抹除突进的死士，精准打乱曹烈的绝杀布局，恰到好处地为使团撕开一道喘息缝隙。
孙墨瞬间想通关键，心底了然。
是苏阿槿。
她昨日刚与二人达成盟约，互通筹码、互相借力，绝不会坐视使团在此全军覆没。但她初来结盟、根基未稳，不愿彻底公开立场、直面曹烈锋芒，故而只敢暗处出手、暗中破局，不肯现身露面。
“是盟友的暗手。”孙墨沉声开口，“机不可失，立刻突围！”
楚骁不再迟疑，持刀踏步而出，亲自带队冲杀。他不贪多杀敌，只盯阵型破绽，长刀横扫、贴身卸力，凭借精湛的沙场战法，硬生生从混乱的死士侧翼，劈开一道狭窄缺口。
“走！”
一声令下，孙墨带着胡老驼与随行文书辎重快速穿过缺口，亲兵紧随其后、边战边退，全员死死咬住这一线生机，彻底冲出风沙谷的核心杀局。
待众人全数撤出谷口，身后的厮杀声渐渐远去，漫天风沙依旧呼啸，却再也锁不住众人的生机。
逃出死地，众人才得以喘息，纷纷大口喘气、稳住身形，满身冷汗混着黄沙，狼狈却侥幸。
楚骁立在谷外平地，回头望向幽深昏暗的风沙谷，眼神冷冽：“曹烈手握私兵、布局狠绝，此人野心远比我们预想的更大，绝非单纯贪利之辈。”
孙墨握着手中的曹烈私印铜牌，指尖缓缓摩挲，思绪早已飘向更远的地方。
今日这场死局，看似是边关巡检的私自截杀，实则牵扯五代残部、党项兵权、西域势力暗流，甚至隐隐牵动朝堂博弈。西北的乱，从来不是一隅之乱，是各方势力缠绕百年的死结。
而暗处的帮扶、隐秘的窥探，更让他心底寒意渐生。
他抬眼望向戈壁深处，风中似有若无一道白衣残影，转瞬便被黄沙吞没，消散无踪。
是隐玉卫。
自昆仑出山以来，这股神秘势力便如影随形。他们不帮、不杀、不干预战局，只是远远观望，默默记录他的每一次抉择、每一次破局，冷眼盯着他一步步走向宿命的终局。
孙墨心底骤然通透。
清沅那枚玉符的诘问，从来不是一句简单质问。隐玉卫是在等着他作答，等着看他究竟是挣脱百年玉劫，还是顺着祖辈轨迹，继续延续这场横跨百年的灾祸。
与此同时，千里之外的洛阳城，一封封存严密的密信，顺着大宋急递驿路，全速奔赴汴京御史台。郭晚凝留存的郭成远与王怀安勾结证据，已然正式入局，朝堂风暴悄然酝酿。
函谷关隘口，副将高俨看着手中新鲜出炉的密信抄录，眼底深沉难辨。他截获的曹烈与夏州李光睿的勾结铁证，已然整理完备，只待最合适的时机，便可一招定局、彻底掀翻曹烈根基。
西北戈壁看似暂时风平浪静，实则朝堂、边关、西域、隐玉四方暗流，已然彻底拧成一团。
孙墨收回目光，转头看向身旁一身风尘、依旧挺拔的楚骁，语气沉定：“风沙谷只是第一杀局，曹烈底牌未出、各方势力未动，真正的大乱，才刚刚开始。”
楚骁握紧手中长刀，目光坚定：“兵来将挡，水来土掩。前路纵有千重死局，我刀可破万敌，你谋可定全局，你我并肩，无惧任何风浪。”
二人对视一眼，无需多言，默契已然成型。
可就在众人整顿行装、准备继续西行之时，远方戈壁地平线上，漫天风沙之中，一队身着夏州李氏甲胄的骑兵，正扬尘而来，旌旗隐隐，直逼使团前路——曹烈的最终底牌，夏州藩镇援兵，已然赶至。