第十章戈壁毡帐饮马乳
翻过函谷关群山，中原温润风光彻底褪去，放眼望去，只剩一望无际的河西戈壁。大宋开宝二年，这片广袤土地尚未归入中原版图，平夏党项各部逐水草而居，零星毡帐散落荒芜滩地。此地气候极端恶劣，白日烈日黄沙扑面，入夜骤寒刺骨，远道而来的使团众人水土不服，个个身心俱疲。
队伍在野利部外围停驻休整，连日赶路的疲惫尽数写在将士脸上。楚骁抬手拍打银甲，积攒的细沙簌簌坠落，这副素来被他打理得光洁整齐的战甲，早已沾满风尘，没了半分体面。孙墨本想随口调侃，瞥见他接下来的举动，默默将玩笑话咽了回去。
楚骁默默翻开行囊，取出几副私藏的鞣皮护手。这是他早年戍边的制式好物，厚实耐磨，最能护住常年握兵器的手掌。他面无表情分给亲兵，语气平直冷硬：“手心磨破握不稳刀枪，上了战场就是送死，都戴上。”
亲兵们纷纷躬身谢恩，心底暖意涌动。外人皆说楚骁军纪严苛、冷面无情，唯有孙墨看得通透。连日行军，不少兵士手掌磨破出血，他嘴上从无软言，心里却始终记挂着手下弟兄的安危。
待亲兵散去休整，孙墨上前打趣：“外人都夸楚校尉铁血无私，我看你就是嘴硬心软，典型的护短性子。关心下属直说就好，偏要装得公事公办，面子包袱太重。”
楚骁耳尖微热，硬声反驳：“分内职责而已，谈不上关心，别胡乱调侃。”
嘴上拒不认账，他转头便挑选两名顶尖心腹，下令寸步不离贴身守护孙墨的马车。楚骁不善言辞，所有领情与善意，从来只靠行动兑现。孙墨看穿他的心思，故意逗道：“既然是分内事，那我往后的安危，可就全靠楚校尉保驾护航了。”
楚骁别开目光，淡淡应答：“你谋局，我护路，各司其职罢了。”一人松弛爱打趣，一人内敛嘴硬，两人鲜活的相处日常，为苍凉戈壁添了几分难得的烟火气。
片刻闲适转瞬即逝，戈壁深处的暗流已然悄然逼近。河西巡检曹烈手握一枚五代藩镇遗留的旧兵符，靠着前朝残余威望笼络党项各部。开宝初年，河西诸多老人仍感念五代旧恩，加之党项部族笃信雪山山神、敬畏天命，曹烈精准抓住两处软肋，在野利部大肆散播谣言。
他当着老族长的面刻意造势，将昆仑古玉妖魔化：“这千斤古玉是昆仑山神骸骨，乃是西域镇运至宝。大宋使臣强行取玉，便是掠夺山神根基，往后戈壁风沙肆虐、牛羊病死、部族遭灾，全是此举招来的天罚！”
党项部族深信神明预兆，卜师以羊髀骨占卜，算出大凶卦象。数百名牧民瞬间群情激愤，手持弯刀长弓死死堵住西行前路，誓死阻拦使团前行。亲兵们瞬间握紧兵刃，只待楚骁下令，便要强行破路。
“住手。”楚骁抬手断然制止，神色凝重。他深知太祖正稳固中原基业，对西北藩部以安抚羁縻为主。此刻一旦动武，立刻会坐实大宋欺压边民的罪名，流言传遍河西，往后边关戍边将士只会步步受制、举步维艰。
他半生戍边，一心只想上阵御敌、守护家国，如今却被朝堂派系争斗裹挟，困于无尽内斗束手束脚，心底满是憋屈。“刀剑只能杀人，收不住人心。一旦开战，遭殃的终究是无辜百姓。”这也是他始终不肯依附王怀安、沦为权臣争权棋子的根本原因。
文书周慎连忙翻出随身古籍札记，快速检索后急忙禀报：“二位大人，党项俗规记载，玉石若是山神自愿赠予，便是天赐吉兆，唯有强行掠夺，才会引来灾祸。”
一语点醒众人，孙墨瞬间破局有策。他取出孙家世代相传的小玉佩，依照党项黑石盟誓古礼，埋入近处神山土堆，对着连绵雪山朗声立誓，声响坦荡洪亮，响彻整片营地。他言明古玉是唐末山神赠予孙家先祖、世代受托守护，大宋取玉是承接天命，绝非强抢，甘愿以黑石立誓，若存贪念便领受山神责罚。
周全礼数与赤诚心意，彻底打消了老族长大半戒备。部落再度占卜验兆，此番卦象平和，乃是上上吉兆。多数牧民疑虑尽消，纷纷散去让路，唯有部落年轻勇士心中不服，依古俗上前邀战，约定比武定对错，点到即止、不伤性命，以弯刀落地为败。
楚骁应声出战，打法是正统沙场写实路数，无半点花哨招式。党项勇士身强力壮，弯刀大开大合、蛮力猛攻，招式凶悍凌厉。楚骁沉腰扎根、稳守重心，长刀贴臂控力，凭借军营卸力格挡章法从容避锋，不过三招便精准寻隙，手腕轻抖挑飞对手弯刀，干净利落取胜。
赢下比试，他毫无傲气，入乡随俗端起酸涩马奶酒一饮而尽，坦然与野利部缔结盟约。孙墨笑着打趣：“总算学会变通了，不再是一味硬拼的愣头青。”楚骁依旧嘴硬：“我只是不想挑起边境祸乱，并非惧怕比试。”
二人闲谈间，一道挺拔身影从毡帐后方缓步走出。来人是于阗王族旁支苏阿槿，一身靛蓝胡裙，身佩王族专属银饰，腰间悬着短刃。常年驰骋戈壁、习武自保的她，褪去中原女子娇柔，眉眼尽是边疆儿女的果决冷冽。
她一路尾随观望，早已摸清二人品性，上前交涉不卑不亢：“孙郎君思虑深远，楚校尉行事坦荡。我不求依附施舍，只求一桩平等交易。于阗权臣莫离把持朝政、残害王族，我兄长死于他手。我既不愿莫离借古玉掌控西域，也不想让大宋独占秘辛。往后河西一路，我为你们提供部族情报、前路动向，抵达于阗后，你们只需帮我制衡莫离，我们各取所需、互相借力。”
孙墨稍作思索，点头应允：“合作可行，需依河西旧俗黑石立誓，彼此信守承诺、互不欺瞒。”
盟约刚定，隐玉卫的诘问悄然而至。主事清沅派人送来一枚古朴玉符，仅刻一句冷冽质问，直击孙墨的宿命枷锁：孙家后人，你拼尽全力带出昆仑古玉，是完成祖辈使命，还是延续百年灾祸？一语穿心，逼得他直面孙家百年未解的玉劫困局。
各方势力暗流齐动。千里之外的洛阳，郭晚凝连夜整理出兄长郭成远与王怀安的往来密信，依大宋急递规制密封，快马送往汴京御史台。她看得通透，兄长攀附权臣终会覆灭，提前留存证据、切割干系，只为保全郭家满门、自保求生。
使团内部亦是风波暗涌。向导胡老驼被曹烈密使以妻儿性命胁迫，奉命在众人饮水中下药。可连日相处，孙墨宽厚、楚骁磊落，让他不忍背刺加害。加之党项最重信义，背信者终生被部族唾弃，几番挣扎，他悄悄藏起迷药，打定主意寻机交出曹烈胁迫自己的证据。函谷关副将高俨也暗中布局，截获曹烈勾结夏州李光睿的密信，逐条记录留存，攒下扳倒曹烈的致命把柄。
夜幕笼罩戈壁，风沙呼啸穿帐，营帐内只剩孙墨与楚骁二人。楚骁望着茫茫黄沙满心憋屈：“大丈夫本该戍守北疆、上阵御敌，保家卫国。如今却困于朝堂内斗，被权臣私欲裹挟束手束脚。王怀安、曹烈之流为一己私利搅动西北局势，到头来受苦的永远是底层百姓。”
孙墨指尖摩挲着冰冷玉符，褪去往日嬉闹，神色沉凝：“我从前只想安稳琢玉、平淡度日，可孙家几代人被困在古玉宿命里，躲不开逃不掉。我不想再被动认命，这一路西行，我一定要撕开所有伪装，查清古玉背后的全部秘密。你执念护国安邦，我执念挣脱宿命，往后前路凶险，你我并肩扶持、共同破局。”
楚骁不善言辞，未曾道谢，尽数化作行动。次日破晓，两名心腹亲兵便寸步不离守在孙墨马车旁，全程贴身护卫。孙墨看着他嘴硬心软的模样，无奈轻笑，心底暖意融融。
夜深人静，戈壁风沙渐歇，帐内灯火摇曳。孙墨独坐灯下，翻看父亲遗留的琢玉手记，对照五代古籍印证古玉纹路渊源。翻至尾页，他指尖骤然一顿，浑身冰凉，心头掀起滔天巨浪。
昆仑古玉的隐秘中空夹层内，除却西域疆域秘图，还藏着一段被大宋彻底抹除的开国禁忌秘辛。这段秘文并非杜撰，是唐末五代孙家初代守玉先祖，以独门微刻琢玉技法亲手封存。五代末年藩镇割据、天下大乱，赵匡胤未登基时根基薄弱，为稳住西北边防、避免党项牵制后方，曾暗中与夏州李氏缔结盟约，借河西藩镇兵力扫清割据、稳固夺权根基，方才顺利定鼎中原、建立大宋。
先祖驻守昆仑要塞，亲历乱世各方博弈，深知这段“借藩兵权立国”的往事，会动摇大宋皇权正统，故而将秘辛封入玉芯，立下祖训，只许孙家后人暗中探查、永不公示。大宋立国后，朝堂刻意销毁所有相关史料，将这段黑历史彻底封禁。且孙家微刻藏玉乃是独门秘技，外人无从识破夹层，这桩惊天绝密才得以封存数十年。
如今秘辛被孙墨意外解锁，后果不堪设想。一旦曝光，太祖立国合法性将备受质疑，朝野动荡、人心大乱，西北党项更会借机起兵反叛，彻底撼动大宋西北根基。
与此同时，戈壁深处杀机暗伏。曹烈拉拢部族、比武较量双双落败，暴怒至极。他选定党项吉日，集结大批平夏部精锐，利用风沙谷险峻易守的地形，布下一张密不透风的绝杀死局。眼前平和皆是假象，漫天风沙之下，一场针对使团的绝杀围剿，已然静静等候他们入瓮。