开宝二年，深秋的汴京，雨下得黏人。

不大不小的雨丝密密麻麻，落下来不冷，却闷得人心口发堵。整座京城都浸在一片湿漉漉的雾气里，连皇城飞檐的棱角，都被雨雾磨得柔和模糊。可这份看似平和的烟火之下，藏着的是大宋初立、风雨未稳的紧绷局势。

玉器局的青石板台阶被雨水冲刷得发亮，四下安安静静，连平日里最热闹的匠人工坊，此刻也鸦雀无声。所有工匠、小吏全都退到了院外，唯独孙墨一人立在廊下。

他身前，站着传旨的内监，黄绫圣旨平铺在掌心。

气氛沉得吓人。

孙墨今年二十三，年少清秀，性子温和内敛，手稳心细，是京城最拔尖的琢玉匠人。靠着家传手艺入仕，只做了个八品主事，官微人轻。

他这辈子原本简单得很。

日日与玉石为伴，开料、修瑕、抛光、磨纹，日复一日，安稳平淡，不求高官厚禄，只求平安度日、安稳终老。对他来说，玉石无声，却比人心干净百倍。

可今天，这一场秋雨，一道圣旨，彻底撕碎了他安稳的日子。

“孙墨接旨。”

太监的声音不高，平平淡淡，却带着皇权压顶的重量，落下来让整个院子的空气都僵住了。

孙墨垂首躬身，姿态恭敬，心底却一点点沉下去。

“陛下密谕：昆仑古玉现世，命玉器局主事孙墨，即刻筹备西行，远赴西域极境，取玉归京，镇我大宋国运。沿途州县皆需配合，不得延误。”

短短几句话，字字千斤。

旁人听着，是皇恩浩荡，是破格重用，是年少扬名。

可孙墨听完，只觉得浑身发冷。

他是孙家后人，世代和古玉打交道，别人不懂，他怎么可能不懂？

昆仑古玉，根本不是什么祥瑞宝物。

那是催命符。

自唐末乱世起，但凡朝廷派人西行取玉，从来都是十出九不归。茫茫千里戈壁，万里黄沙无人区，盗匪横行，异族盘踞，加上各路暗中势力层层截杀，多少取玉使一出中原，就再也没能踏回故土。

说是奉旨立功，实则就是派去送死。

传旨太监看着他久久不语，脸上没什么表情，只淡淡开口提点了一句，语气听着客气，实则没有半分商量余地。

“孙主事，陛下亲口交代，这块古玉关乎大宋正统国运，新朝初立，根基未稳，万万容不得半点差池。满朝文武，唯独你出身玉门、精通辨玉，此事，非你不可。”

非他不可。

听起来是器重，实则是没得选。

就因为他身怀家传辨玉绝技，就因为他是孙家最后一脉，他就活该被推上这条死路。身怀绝技不是福气，是枷锁，是旁人避之不及的宿命捆绑。

孙墨喉间微涩，压下心底所有无奈和抵触，轻声应道：“臣……领旨。”

没有反抗的资格，也没有拒绝的余地。

皇权压身，个人的生死得失、余生安稳，在帝王的国运大局面前，根本不值一提。

太监收起圣旨，上前半步，压低了声音，语气里多了几分旁人听得懂的人情世故，像是善意提点，又像是暗中敲打。

“孙主事，咱家多说一句废话。这趟差事，看着风光，实则凶险万分。朝野上下，盯着这块古玉的人太多了。你此去，不止要防路上的风沙盗匪，更要防身边人心。”

“太多人，不想让你把玉带回京城。”

说完这句，太监不再多留，转身踏入雨幕，快步离去。

院子里再度安静下来。

雨声淅沥，敲打着瓦檐，落在石阶上，滴答作响。可孙墨耳边，只剩一片空洞的嗡鸣。

他抬手，轻轻抚过圣旨边缘的绫锦纹路，指尖微凉。

他心里清楚，太监说的都是实话。

大宋刚立没几年，五代乱世的余根还没拔干净。外有异族虎视眈眈，内有藩镇手握重兵、割据一方，朝堂内部派系林立、暗流涌动。

所有人都盯着国运二字，盯着能影响朝代气运的昆仑古玉。

这趟西行，表面是奉旨取玉，背地里是各方势力的博弈厮杀。

他一个小小的八品主事，无兵无权、无依无靠，一头扎进去，就是案板上的鱼肉，任人摆布。

没站多久，身后传来沉稳的脚步声。

玉器局老主事匆匆走来，脸色复杂，看着孙墨的眼神，有惋惜，有同情，还有几分无奈。

“孩子，接了？”他低声问。

孙墨轻轻点头：“不敢不接。”

老主事叹了口气，长叹一声，满脸唏嘘：“我就知道。陛下主意已定，没人能拦得住。你这孩子，性子太稳、太善，偏偏摊上这桩最险的差事。”

孙墨勉强扯了扯嘴角：“天命而已。”

“哪是什么天命，是朝廷没人敢去，只好挑了你这个最合适的。”老主事压低声音，直白点破，“说白了，就是让你去赌命。”

孙墨沉默不语。

他心里比谁都明白。

老主事看着他，顿了顿，继续开口，语气凝重：“对了，陛下已经定了，给你配了护送的武官。三日之后，准时随你启程西行。”

孙墨抬眼：“是谁？”

“殿前司，楚骁。”

听到这两个字，孙墨瞳孔微微一缩，心底瞬间一沉。

汴京城里，没人不知道楚骁的名字。

旁人只当他是不懂圆滑、冲撞权贵才落得贬谪下场，可真正懂朝堂格局的人都清楚，楚骁的处境，远没有表面这么简单。楚家是五代传下来的将门大族，世代镇守边关，门生旧部遍布河西藩镇、边塞军营，是扎根北疆数十年的顶级勋贵势力。大宋刚定天下，皇权未稳，赵匡胤一边要拉拢楚家残余军心稳固边关，一边又极度忌惮世家掌兵、尾大不掉。

所以楚骁看似被贬闲置、有名无实，实则是帝王刻意的雪藏制衡。陛下不敢杀他，怕激怒楚家旧部引发边关动荡；也不敢用他，怕他重掌兵权、势大难制。于是便给了他一个殿前司空职，不掌实权、不预政事，困在京城做个无足轻重的摆设，成了朝野人人皆知的“落魄猛将”。而他自己也顺势装出刚硬执拗、不懂变通的性子，自污羽翼、藏锋敛锐，只为安稳保命。

孙墨瞬间想通了其中关节。

朝廷派他，是因为他会辨玉，没人替代。

朝廷派楚骁，是帝王打得一手绝妙平衡。楚骁身世太重、军心太盛，留他在京始终是隐患，却又不能明着治罪。索性将这颗烫手棋子，扔进西域死局。活下来，是朝廷收服世家人心；死在路上，便是悄无声息根除隐患，两全其美。

一文一武，两个无依无靠的人，凑成一队，去走一条必死的路。

用得好，是朝廷得利，取回古玉镇国运。

用不好，两人葬身黄沙，悄无声息抹去两个隐患。

算盘打得精到了极致。

老主事看着他发白的脸色，忍不住低声叮嘱：“楚骁这人，性子刚硬、杀伐果断，看着不好相处，但沙场出身，靠谱能打。此去千万记住，路上凡事多忍让、多配合，你们二人，只有抱团，才有一线生机。”

孙墨缓缓点头。

他懂。

前路千里黄沙，步步杀机。

他是文弱匠人，不懂武艺、不懂厮杀，唯一的依仗就是一双识玉的眼睛和一颗细腻通透的心。而楚骁，是他此行唯一的刀，唯一的盾。

雨还在下，冲刷着整座汴京城池。

城内烟火繁盛、市井热闹，一派新生王朝的安稳景象。可孙墨站在廊下，却已经提前嗅到了西域黄沙的凛冽杀气。

他抬手收起圣旨，指尖攥得很紧。

安稳日子，到此为止。

从这一刻起，他不再是安逸度日的琢玉小吏。

他是西行取玉使，是棋盘上被推到最前方的棋子，是奔赴死局的探路人。

三日之后，启程西行。

黄沙万里，前路茫茫。

一场横跨中原与西域的大乱局，自此，正式开篇。