往回走的时候，那两个闲汉还在田埂上蹲着放狠话，说什么“回头就让周爷收拾你们”“等县丞大人发话，连你们道观都封了”。林墨充耳不闻，脚步平稳地往山上去，王老栓跟在旁边，心里踏实多了，却还是忍不住问：“林公子，咱们现在有凭有据了，是不是直接去县衙告他？”
“不急。”林墨摇了摇头，“先礼后兵。你回头托人给周虎带句话，就说道观这边给三天期限，让他自己把界石挪回原位，这事便既往不咎。要是三天之后还不挪，咱们再递状子去县衙也不迟。”
“可……可县衙有周县丞啊，状子递上去，能有用吗？”王老栓还是没底。
林墨停下脚步，望向县城的方向，淡淡道：“周县丞是他族兄，可他也是朝廷命官。真闹大了，强占庙产、纵容族亲欺压百姓，传出去对他的官声没好处。他要脸面，咱们就先给他留着脸面。他要是不要脸，咱们再把证据摆到台面上，看谁更吃亏。”
他心里算得明白，周县丞年底就要迎来吏部的考评，治下出了土地纠纷、强占民产的丑闻，对他只有坏处没有好处。半亩地而已，不值得他赌上官声真的撕破脸。只要证据攥死了，对方大概率会见好就收，大不了找个台阶下，把界石挪回去。
回到清虚观时，玄机子早已在前殿等候，手里攥着拂尘，坐立难安。见林墨进门，他连忙迎上来：“怎么样？没起冲突吧？没吃亏吧？”
“观主放心，没起争执，凭据都拿到了。”林墨将布包放在桌上，一层层打开，田亩图、地契、证人指印一一摆开，“界石挪了三尺，占了半亩二分地，人证物证俱在，和地契上的四至完全对得上。”
玄机子俯下身仔仔细细看了半天，悬着的心终于落了一半，可随即又叹了口气，眉头拧得更紧：“凭据是扎实，可周家有县丞大人撑腰啊。十年前前任观主在的时候，也出过一次类似的事，当时我们也有地契，可县衙压着不办，最后还是我们让了一亩地，才算了事。这次……唉，只怕又是一样的结果。”
“此一时彼一时。”林墨语气平静，“十年前是道观主动息事宁人，对方自然得寸进尺。这次我们占着理，又有实据，没必要退。而且周县丞如今正是考评的关键时候，不会为了半亩地坏自己的名声。我已经让王大叔带话过去，给三天期限，他肯挪回去，大家都好看；不肯挪，我们再正式递状子，到时候就算他想压，也压不住。”
他顿了顿，又补充道：“真要是闹僵了，大不了我们把事情捅到府城去。庙产是在册的公产，强占庙产可不是小事。他赌不起。”
玄机子看着眼前的少年，明明才十六七岁的年纪，说起这些官场利害、人心算计，却沉稳得像个混迹多年的老吏。他沉默了许久，终是点了点头：“好，就按你说的办。这些年道观受的窝囊气也够多了，这次就硬气一回。”
日头渐渐升过了大殿的飞檐，阳光透过窗棂照进来，落在桌上的地契上，朱红的官印格外醒目。林墨将凭据重新收好，放进自己床头的木箱子里锁好。
他知道，这半亩田埂只是一个开始。周文彦在书舍受了气，绝不会只闹这么一出；周县丞既然愿意给族亲撑腰，就不会轻易收手。接下来的日子，只会比现在更不太平。
他坐回案前，重新拿起笔，目光落在四书五经上，心里却清楚：科举这条路，终究是没法安安稳稳走下去了。想要安心读书，就得先把眼前这些麻烦，一一料理干净。
田产纠纷的事，没两日便顺着士子们的口，传到了县城文庙的惠民书舍。
这天上午，苏婉清正坐在靠窗的案前整理县学的文稿，指尖捏着狼毫，正给几篇士子的习作写批注。外间传来几个书生的议论声，声音不大，却清清楚楚飘进了她耳朵里。
“听说了吗？西乡的周虎把清虚观的桃林地给占了，挪了界石，硬圈走半亩地。”
“这还用说？肯定是周文彦指使的呗。上次在书舍被林墨怼了一顿，他咽不下这口气，就让他族叔出手，拿道观的田产出气。”
“唉，林公子也是倒霉，好好跟人探讨学问，招谁惹谁了。周县丞在县里一手遮天，这亏怕是只能白吃了。可惜了他那么好的才学，要是因为这事分心耽误了县试，真是不值当。”
苏婉清握着笔的手猛地一顿，墨汁落在宣纸上，晕开一片墨点，把刚写好的批注糊了一片。
她放下笔，指尖微微发凉。
原来那日书舍的争执，竟真的闹到了这个地步。她本以为周文彦只是骄纵些，气头上放几句狠话也就算了，没想到竟会动用家族势力，去侵占道观的田产。林墨不过是借住在道观备考的寒门书生，平白受了这场无妄之灾，偏偏对方是县丞的亲族，他连说理的地方都难找。
心里像被什么东西轻轻揪了一下，有点闷，也有点愧疚。说到底，这事因她而起。周文彦本就是冲着她来的，林墨是替她挡了风波，才惹上这堆麻烦。
她坐在案前出神了许久，心里反复盘算着能帮上什么忙。
直接出面去说和？不妥。她一个未出阁的姑娘家，掺和进土地纠纷里，反倒会落人口实，给林墨添更多麻烦。托父亲出面？父亲只是个教谕，论品级远不如县丞，说话分量也不够，搞不好还会被扣上“勾结士子、干预民政”的帽子。
思来想去，她能做的，也只有在学业上帮他一把了。
林墨眼下正是备考县试的关键时候，偏生遇上这种糟心事，必定心神不宁。若是能给他些实用的备考资料，让他少走些弯路，也算是尽一点心意。
想到这里，苏婉清站起身，整理了一下衣裙，往后院父亲的书房走去。
苏教谕正坐在书桌前看州府送来的公文，见女儿进来，抬了抬眼：“怎么了？文稿整理完了？”
“父亲，女儿有件事想跟您说。”苏婉清福了福身，语气温婉，“清虚观的林公子，您还记得吧？就是上次理清楚观里烂账、才学也不错的那个书生。”
苏教谕点了点头：“记得，是个踏实孩子，不浮夸，懂实务，比县里好些眼高手低的廪生强多了。怎么了？”
“听说周虎占了道观的桃林地，是周文彦背后撺掇的。”苏婉清轻声道，“林公子正备考县试，遇上这种事肯定分心。女儿手里有一套手抄的科举笔记，还有您书房里那几套江南东道的地方志，想借给他看看，对他答时务策也有帮助。您看……”
苏教谕闻言，想起了他之前听说的书舍里发生的事，眉头皱了皱，随即又舒展开，叹了口气：“周县丞也太不像话了，纵容子侄争风吃醋，竟拿公权私报。”他顿了顿，看向女儿，眼神里带着几分了然，“你想送便送吧。那几套地方志放着也是放着，能帮到有心的学子，也算物尽其用。林墨这孩子是块好料子，别被这些腌臜事耽误了前程。”
得了父亲的应允，苏婉清心里松了口气，屈膝道了声谢，转身回了自己的闺房。
她打开书柜最下层的樟木箱，取出一沓装订整齐的手抄笔记。
这套笔记是她从十五岁起，跟着父亲整理县学学务时，一点点抄录整理的。帖经的易错篇目、墨义的踩分章法、律赋的押韵禁忌，乃至历任主考官的出题偏好，都用朱笔细细批注在旁，连答题的格式、卷面的注意事项都写得明明白白。本来是整理给族里子弟备考用的，她前前后后补了三年，才成了现在的模样。
她坐在梳妆台前，又翻出几张空白的笺纸，提笔在笔记扉页添了几行字，把今年新换的县试主考官的偏好补充了进去，字里行间都是细密的心意。写完之后，她想了想，又从书柜里取出三本泛黄的地方志——《平江府志》《清溪风土记》《江南水利考》，都是父亲珍藏了多年的孤本，市面上很难买到，对答时务策里的民生、水利题，用处极大。
她将笔记和地方志一并用一块素色蓝布包好，边角叠得整整齐齐，又叫来自己的贴身丫鬟春桃，叮嘱道：“你跑一趟清虚观，亲手交给林公子，就说是书舍这边送的备考资料，让他安心备考，别被杂事分了心神。记住，别声张，也别跟旁人说东西是我送的。”
春桃接过包袱，抿嘴笑了笑：“姑娘放心，我省得。”
丫鬟走后，苏婉清坐在窗前，指尖轻轻摩挲着茶杯的边缘，心里竟有些莫名的忐忑。她不知道林墨收到之后会是什么反应，会不会觉得唐突，会不会猜到是她送的。窗外的石榴花开得正盛，风一吹，花瓣簌簌落在窗台上，像撒了一地细碎的胭脂。
她其实并非不懂男女大防。大家闺秀，本该深居简出，不与外男私相授受。可不知为何，想到林墨在书舍里从容谈经的样子，想到他此刻正因无妄之灾分心，她便没法坐视不理。
只是一份心意而已，她对自己说，只是惜才，只是愧疚。