至正十七年，龙凤北伐大势徐徐铺开。
东路军
早在前一年，红巾军声势大振，赵均用率军攻克淮安，扼守南北咽喉。龙凤政权领袖韩林儿看准此地地利绝佳，顺势设立大宋淮安行省，将这座三江交汇的重镇，打造为龙凤政权东路北伐的核心前哨。
淮安一地，正处黄河、淮河、大运河三水交汇之处，水运通达南北、粮草流转无阻、舟楫昼夜不息。
依托得天独厚的水运优势，短短时日，淮安城便囤积粮草、修缮军械、整练士卒，兵甲充盈、士气鼎盛，成了红巾军北上撼动齐鲁、威逼幽燕的第一块坚实跳板。
刘福通统筹三路北伐大局，深思熟虑之后，破格提拔赵均用麾下最善奇谋、最敢攻坚的猛将——毛贵，出任东路军主帅，全权执掌数万东路精锐，伺机北上。
彼时淮安帅府议事大厅，巨幅山河舆图平铺案上，帐下武将林立、甲光森森、肃然无声。
毛贵俯身案前，指尖缓缓划过运河沿线，密密麻麻的元军驻防标记，一路从宿迁铺至徐州、济宁，层层叠叠、壁垒森严。
他抬眼扫过帐下诸将，声线沉稳：
“我军已定淮安，根基初固。诸位且议，下一步北伐，该如何破局？”
话音落下，帐中诸将两两对视、低声思忖。
率先开口的是赵均用派驻的监军，他目光落于运河一线，语气笃定、理所当然：
“自然是沿大运河北上！”
“漕运畅通、粮道无忧，顺着运河北推，先取徐州、再定济宁，踏平鲁南，便可整片杀入山东腹地，此乃最简、最稳、最正道的北伐大道！”
“最正道的路，往往就是敌人提前布好的死路。”
毛贵一声嗤笑，指尖重重叩在宿迁、徐州、济宁三处要害，语气冷静刺骨。
“你且看清，这沿线三城，元军囤积十几万精锐，尽是北方精选野战劲卒、重甲骑兵、老练边兵。”
“我军若沿运河步步硬啃，便是以步兵对铁骑、以攻坚对固守，拼人命、拼粮草、拼消耗。”
“脱欢早就在此布下口袋，专等我军硬碰硬。我们一旦入局，便是深陷拉锯、寸步难行，元顺帝在大都，怕是要日夜酣眠、拍手称快。”
监军神色一滞，一时无言反驳。
又一名部将沉吟开口：“运河不可行，那便走沂蒙山道。由莒县翻山而入，绕开重兵防线，亦可直插山东内陆。”
“此路更蠢。”
毛贵轻轻摇头，眼底尽是通透算计。
“沂蒙山路狭窄、山隘林立、山道曲折。元军只需死死堵住几处山口险隘，我数万大军便会被困深山、进退无路、粮尽兵疲，不战自溃。”
“运河、山路，皆是人人能想到的常理正道。元廷筹谋数年、重兵布防，两道皆是死局，钻进去，就是全军覆没。”
一番话说完，满帐寂然。
所有人都敛声静气，目光尽数汇聚在毛贵身上，静待主帅破局定计。
毛贵沉默片刻，抬手一指，指尖落在舆图最东侧、茫茫无垠的海岸线之上，一字一句、语出惊人：
“陆路皆死，那我们，便走海路。”
“海路？！”
一语落地，满帐哗然、人人震动。
监军骤然起身，满脸难以置信、连连摇头：
“万万不可！海路凶险莫测、风浪无常，一旦遭遇暴风巨浪，大军倾覆、全军葬身鱼腹！”
“古往今来，从未有北伐大军跨海远征！此计太过诡异、太过冒险，绝不可行！”
毛贵目光坚定、神色从容，压低声音，字字铿锵、句句谋定：
“兵法两道，一曰兵贵神速，二曰兵者诡道。”
“越出人意料，越能一击必杀。”
“我军北伐的终极目标，是倾覆大都、横扫蒙元，不是在运河沿线和敌军杂鱼无谓耗命。”
“既然陆路皆被锁死，那我们便行险招、出奇兵，以诡道破大局。”
三日后，淮安城外战鼓雷鸣、旌旗涌动。
毛贵对外高调点兵，亲率三万精锐，大张旗鼓向宿迁方向开拔，烟尘浩荡、声势赫赫，刻意暴露行踪、吸引元军注意。
各路斥候探马疾驰四出，军情如雪片般飞入元军大营。
元军主帅脱欢看过探报，抚掌大笑、胸有成竹：
“我早知这群红巾贼，只会循运河北上！”
“传令全线，锁紧宿迁、徐州防线、严阵以待！养精蓄锐、以逸待劳，坐等毛贵前来撞我铜墙铁壁！”
运河沿线十几万元军瞬间尽数紧绷、壁垒森严、枕戈待旦，死死盯住正南方向，只待红巾军主力来攻。
可大军开拔一日之后，前线斥候再度仓皇奔回大营，脸色煞白、声音慌乱：
“将军！大事不好！毛贵兵马未至宿迁，大军陡然转头，尽数向东而去！”
“向东？”
脱欢愣在当场，对着舆图反复打量，百思不得其解。
“不北上、不西进，向东能去何处？莫非是想攻取连云港，夺海港为跳板，再由陆路迂回山东？”
他来不及细想，只当红巾军怯战改路、慌乱逃窜，当即传令十几万大军全线东追，死死封堵连云港一线。
元军浩浩荡荡、倾巢而动，尽数被诱至东海之滨。
连云港城下，攻防大战骤然打响。
毛贵亲临阵前、披甲督战，云梯层层叠叠、高过城头，士卒舍死冲锋、昼夜不息。
白日攻势狂暴猛烈、撼天动地，几乎要硬生生啃碎城墙；入夜之后又屡屡遣小股精锐夜袭劫营、骚扰疲敌。
一连三日三夜，元军被昼夜拉扯、不得歇息，人人疲惫不堪、双眼通红、心神俱疲。
脱欢立在城头，望着城下连绵不绝的红巾攻势，虽身心俱疲，却依旧冷傲自持、咬牙坚守。
“我便与你死耗到底！”
“我后路据点层层密布、粮草源源不断，我看你区区孤军，能填多少人命、耗多少粮草！”
他笃定毛贵远来奔袭、粮草有限，只需死守数日，敌军必然粮尽力竭、自行退军，届时再挥师追击、便可一战斩首、立下大功。
熬到第三日夜深，元军将士早已身心俱疲、困乏至极，人人只待敌军粮尽退兵。
可次日天光大亮，元兵揉着酸涩双眼望向城下，瞬间浑身冰凉、呆立当场。
城外连绵数里的红巾军营寨，空空荡荡、寂静无声，数万大军，一夜之间，消失得无影无踪。
“人呢？！”
脱欢一把揪住斥候衣领，声音颤抖、满是惊惶。
斥候面如死灰，双手递上急报，哆哆嗦嗦禀报道：
“将军……东海哨岗急报！昨夜夜深浪静，外海红巾战船尽数靠岸，毛贵大军连夜登船，已然扬帆北上、跨海而去！”
“海路北上……”
脱欢手中佩刀“哐当”落地，脑海轰然一片空白，浑身冰凉、如坠冰窟。
他万万不敢相信，历朝从未有过的北伐险招，竟被毛贵悍然付诸实施。
数万北伐精锐，弃陆路、走沧海，凭空跳出元军层层布防，绕天过海、直插山东腹地。
——
至正十七年二月，山东胶州湾。
初春海风微凉、海波粼粼，沿岸渔民正当清晨撒网劳作，抬眼望海，瞬间僵立原地、目瞪口呆。
茫茫海面之上，千帆林立、赤旗蔽海，无数战船层层叠叠、自南方破浪而来，浩浩荡荡、遮天蔽日。
船头之上，毛贵按剑挺立、披风猎猎，率先踏足胶州海岸。
他提刀登岸、振臂高呼，声震海岸、气贯山河：
“元军主力尽在连云港！鞑子还在死守无用防线！”
“今日我大军跨海入境，山东已定开局！弟兄们，随我北上，复我汉土！”
山东元军全无防备、做梦也想不到敌军自海上天降，沿海州县守备空虚、兵无战心。
胶州、莱州转瞬陷落，诸城守兵一触即溃、望风而降。
毛贵大军势如破竹、连克州县，短短两月之间，淄博、青州、滨州、莒州尽数攻克，齐鲁大地大半易帜。
元军守将脱欢、释嘉纳先后兵败战死，益王买奴惊惧不已，连夜携家眷仓皇北逃、弃城而走。
就连盘踞济宁、拥兵自重的元军悍将田丰，见大势已去、识时务归降红巾，举城归附、弃元投宋。
待到红巾军兵临济南城下，元廷山东老将董抟霄立于城头，望着城外无边无际的红巾赤旗、连绵百里的军阵，长叹一声、满心苍凉。
“毛贵一招瞒天过海、跨海奇袭，出天下人之不意。”
“山东大势已去、全盘崩坏，纵使我死守济南一城，亦无力回天、难挽颓势。”
山东大捷的捷报一封封飞入汴梁龙凤朝堂。
韩林儿端坐龙椅，翻阅战报、连连大笑、龙颜大悦。
他手指舆图上新标红的沧州地界，对身旁内侍喜不自胜道：
“朕早知毛贵乃绝世良将、北伐柱石！”
“短短半载，连破沿海、横扫齐鲁、直逼河北，连元廷钦察卫老营都被他连根拔除！大半个山东，已然尽归我大宋！”
话音未落，又一封大捷急报冲入殿中。
送信亲兵满身风尘、汗透征衣，却声如洪钟、响彻大殿：
“陛下大喜！毛将军已攻破济南、彻底平定鲁中！泰安元将负隅顽抗，已然阵前授首！归降的田丰将军连克东平、聊城！如今山东全境，仅剩几处孤寨顽敌，其余尽数归王！”
“好！好！好！”
韩林儿连拍三案、龙心大悦，龙椅坐垫都被震得滑脱半寸。
他当即下诏封赏：擢升毛贵为大宋益都行省平章，全军将士普赏粮草两石、锦布五匹，论功行赏、安抚军心。
圣旨传至山东之时，毛贵正蹲在莱州乡野田埂之上，与当地老农闲谈春耕、问询麦情，全无大胜主帅的骄矜之气。
他抬手擦去掌心泥土，恭接圣旨、从容听旨。
传旨官离去后，毛贵即刻有条不紊、安定地方、深耕根基。
他传令宾兴院重启科举、广纳人才，无论前朝秀才、军中文士、乡野贤能，但凡愿效力龙凤、安抚百姓、治理地方者，皆可应试入仕、择优授官。
同时划定屯田规制，齐鲁沃土每三十里设一处屯田大营，军兵且耕且守、屯田积粮，收成半充军粮、半养屯民，安稳地方、滋养军力。
又规划水陆运粮体系：冬日陆路车马转运、夏日河道漕运通行，四季不绝、粮草不竭，保前线北伐将士永不缺粮。
屯田官心生疑虑、小心进言：
“将军如今重科举、兴屯田、安百姓、固地方，全力经营山东根基，那北伐大业、北上攻大都之事，是否暂且放缓？”
毛贵手扶腰间长刀，目光望向北方幽燕大地，眼神澄澈炽烈、锋芒如剑：
“北伐不急一时。”
“待山东根基扎稳、民心归附、粮草充盈、兵甲精强，届时全线北上、雷霆出击，一举攻破大都、驱逐胡虏、收复中原，方是万世大功！”
——
山东全境沦陷、红巾军兵临河北的惊天噩耗，很快传遍大都。
元廷朝堂瞬间大乱、人心惶惶。
金銮殿上，元顺帝看着桌上堆积如山的败报，震怒至极、浑身颤抖，狠狠将奏折摔在大臣纽的该面前。
“你乃博尔术曾孙！祖上是开国四杰、世代勋贵！”
“毛贵跨海突袭、横扫山东、逼近京畿，你坐拥重兵、借口缺粮仓皇败退！朕的颜面、大元的威严，被你丢得一干二净！”
纽的该跪地叩首、瑟瑟发抖、不敢抬头：
“陛下恕罪！毛贵兵锋太盛、勇不可挡，济南、沧州接连失守，臣兵力寡弱、实在无力抵挡！”
丞相站在一旁心急如焚、慌忙献策：
“陛下！毛贵跨海奇袭、直抄我朝后路，如今兵锋北向、直指大都！”
“速传圣旨！令老将董抟霄即刻领兵奔赴南皮设防！此人久镇山东、屡破红巾，熟知战法，必能阻敌锋芒！”
彼时董抟霄正在营中磨矛整械、整顿兵马，接获入京勤王、奔赴南皮阻敌的圣旨，不禁嗤笑自负、心生轻敌。
他将长矛重重顿地、尘土飞扬，语气傲慢：
“毛贵不过淮北小寇、流窜之徒！昔日在我麾下屡败屡逃、被我追得四处奔命！如今侥幸占几座空城，便敢妄窥京畿、前来送死？”
“陛下放心！此番出战，我必斩毛贵首级、平定东路贼乱！”
可大话终究虚妄、实战见真章。
两军甫一在南皮交战，毛贵麾下精锐骑兵迅猛冲杀、势不可挡，元军久无斗志、瞬间崩盘、四散溃败。
亲兵死死拽住董抟霄马缰、哭求撤退：“将军快走！大势已去！”
董抟霄一把甩开缰绳、怒目圆睁、刚烈怒吼：
“我半生征战、戍边为国！从未有临阵脱逃之将！今日誓死不退！”
话音未落，数名红巾士卒已然冲杀近身，见其甲胄华贵、必是大将，当即合围上前、枪刃抵胸。
“你是何人！”
董抟霄昂首挺胸、一口血沫吐出，刚烈斥骂：
“我乃你董老爷！”
数杆长枪齐齐刺入，一代元廷老将、山东支柱，当场战死阵前。
毛贵听闻宿敌授首、拦路劲敌尽灭，举杯怒摔、战意滔天，对全军将士振臂高呼：
“董抟霄已死、前路无阻！”
“全军即刻北上、直取大都！破胡虏、复汉家！迎陛下迁都中原！”
红巾军乘胜长驱、势如破竹，很快攻克蓟州，兵锋直指大都近郊。
元廷枢密副使领兵出城迎战，数合之间，便被毛贵阵前一刀斩杀、落马毙命。
前线败报接连传入大都，朝野彻底崩盘、人心大乱。
朝中大臣哭声一片、纷纷上奏，恳请顺帝北迁漠北、暂避锋芒。
元顺帝端坐龙椅、面色惨白、声线发颤，惊慌下令：
“调集京畿所有守军、全城死守！敢退一步者，满门抄斩！”
至正十七年暮春，大都郊外柳林。
南北大军终极对峙、列阵决战。
红巾军孤军深入、兵临帝都，元军倾举国京畿兵力、背城死战。
毛贵立马阵前，望着对面密密麻麻的元军甲兵，对身旁副将慨然道：
“今日一战，若能破城，百年胡患一朝尽除，汉家山河自此复安！”
可终究，千里奔袭、孤军深入、后援断绝、粮草不济。
红巾将士连日血战、疲惫至极，面对数倍于己的元军死兵，从白日杀至深夜，尸横遍野、伤亡惨重。
毛贵眼睁睁看着身边弟兄一个个倒在阵前、血染荒原，双目赤红、心如刀割。
副将死死拽住马缰、含泪苦劝：
“将军！不能再打了！全军疲敝、寡不敌众！留得青山在，来日再伐大都！”
毛贵紧握长刀、指节青筋暴起，死死凝望近在咫尺的大都城郭，眼底满是不甘、愤懑与遗憾。
良久，他咬牙沉喝：
“鸣金！撤兵！回师济南！”
大军缓缓南撤，一路悲怆、满目疮痍。
退回济南当日，毛贵独自登临城头，伫立整夜、北望幽燕，一言不发、彻夜未眠。
亲兵送来热饭热食，他分毫未动，只望着北方沉沉夜色，沉声吩咐：
“传令屯田各部，加紧春耕、广积粮草。”
“传令宾兴院，广选文武、储备人才、整军经武。”
“山东根基，务必稳固扎实。”
“今日虽退，他日休养精足、兵强粮裕，我定然再提雄师、再伐幽燕，不破大都、誓不回师！”