至正十九年，刘辰奉朱元璋之命，渡海南下，出使招降方国珍。一路海风浩荡、舟船颠簸，数日方抵庆元府地界。
入府安顿，厅堂清雅，茶香袅袅
刘辰一路劳顿，方才落座，指尖刚触到温热茶盏，帐帘便被轻轻掀开
两名身姿妩媚、衣饰艳丽的女子，各提着精致食盒，缓步走入厅堂，眉眼温婉，显然是特意安排而来。
这一番刻意讨好的做派，刘辰一眼便看穿端倪。他握着茶盏的指尖骤然一僵，神色瞬间沉冷，当即抬手，将茶盏重重搁于案上，清脆的撞声打破厅中闲适。
“站住。”
刘辰语气凛冽，不带半分暖意：“此等俗套，不必拿来搪塞我。方国珍何在？我奉旨而来，只与方元帅答话，尔等即刻退下！”
两名女子见状不敢违逆，只得轻手轻脚放下食盒，躬身低头，悄声退出厅堂。
其实方国珍并未远离，一直隐匿在门外廊下，静静偷听厅中动静
他惯于察言观色、周旋各方，本想着先用声色软磨试探，软化来使态度，为自己多留几分转圜余地
可刘辰刚正凌厉的呵斥声清清楚楚传入耳中，让他当场一怔，心底瞬间摸清了应天使者的态度
迟疑片刻，方国珍连忙整理袍服，堆起一脸和煦笑意，快步掀帘入内，拱手赔笑：
“天使远道跋涉、风尘劳顿，一路辛苦。方才不过是方某备下两名伶俐侍女，想伺候天使休憩解乏，一番薄情，还望天使莫怪。”
“休憩？”
刘辰陡然起身，身形挺拔凛然，宽大袍角奋力一扫
他双目含怒，直视方国珍：“方元帅是拿这等龌龊手段试探我？！”
“我奉大宋朝廷之命，持节招抚浙东，为的是安定一方、归拢民心、共伐胡虏！
我是朝廷使臣，不是寻欢作乐的采花贼！你这般行径，是把我刘辰当成趋炎附势、贪色纵欲的小人？”
刘辰上前一步，步步紧逼：“朱公起兵濠梁，军纪严明、光明磊落，帐下文武，个个清正立身，从无此等阿谀污秽的规矩！”
“你若真心归附应天、诚心归顺，便坦坦荡荡示人，若是依旧首鼠两端，大可直白道来，大可提刀随我回应天，当面与朱公对峙！玩这些下三滥的试探伎俩，何其可笑”
一番义正辞严的斥责，句句戳中方国珍的私心。
方国珍本是私盐贩子出身，一生混迹乱世，惯靠圆滑周旋、投机取巧自保，从未见过这般刚直不阿、不留情面的斥责
他脸上笑意瞬间僵住，面色一阵红、一阵白，难堪至极，额角悄然渗出细汗，连连躬身赔罪：
“是方某愚昧！不懂天使风骨，行事粗鄙、不懂规矩，多有冒犯！我即刻将人遣走，再也不敢造次！”
说罢，他转头对着门外厉声呵斥一声，方才两名侍女早已惶恐不安，闻言立刻低头快步离去，不敢多留片刻。
厅堂之内闲人散尽，落针可闻。
方国珍擦去额间冷汗，再也不敢心存侥幸、故作姿态
他不敢再留前厅失礼，恭敬送刘辰暂且歇息，自己悄然退出门外，绕至后院水榭。
晚风拂过池水，涟漪层层，他的心绪亦是起伏不定。弟弟方国瑛与心腹谋臣张本仁紧随其后，知晓前厅风波，静待他定夺。
方国珍凭栏而立，望着沉沉暮色，良久沉沉叹气：
“应天的朱元璋，绝非寻常草寇，此人实在不好招惹。”
方国瑛紧攥腰间刀柄，眉宇间满是忧虑，沉声开口：“兄长所言极是
如今大势对我们极为不利，婺州、金华尽数落入朱元璋手中，其精兵猛将驻扎浙西，距我们台州不过数百里路途
若是真要撕破脸面起兵来伐，我们麾下这点沿海兵马，根本无力抵挡。”
“再者，北面张士诚与我们素有世仇，早年屡次交战、结怨极深，恨不得吞掉我们浙东地盘
南面陈友定独占闽地，常年与我们争抢海贸航路、争夺税源，早已是不死不休的死敌。真到危难之时，四周皆是仇敌，无人会出兵援救我们！”
心腹张本仁抚着胡须，目光沉稳，审慎分析道：
“二公子所言句句属实。眼下四面皆险、孤立无援，硬碰硬必死无疑。为今之计，唯有暂作隐忍、顺势归降，先稳住朱元璋，保全浙东根基。”
“属下以为，元帅可即刻修书降表，诚心称臣归附，再遣二公子前往应天为质，以示归顺诚意
同时许诺日后愿为前驱，随朱公合力讨伐张士诚。毕竟元帅与张士诚素有旧怨、曾有交锋，此番表态，情理相合，亦可打消朱元璋大半疑虑。”
方国珍闭目沉吟良久，心中权衡利弊，终是缓缓点头：
“也罢。乱世立身，贵在隐忍待机。留得青山在，不愁没柴烧。先稳住这尊煞神，熬过眼前危局，徐徐观望天下大势
我就不信，他朱元璋初定浙东、四面用兵，敢贸然一口吞了我浙东基业！”
一夜筹谋，思虑周全。
次日清晨，天光大亮。方国珍褪去锦衣华服，一身素色布袍，神色恭谨肃穆，双手捧着亲笔写就的降书顺表，再度登门拜见刘辰
言辞恳切，姿态谦卑，全然褪去了昨日的试探与轻慢。
“天使在上。国珍盘踞浙东数年，起兵初衷，只为保境安民、守护一方百姓，从未敢有割据自立、抗衡天下之心
时至今日，纵观群雄，唯有朱公英明神武、天命所归，可安乱世、定山河。”
“国珍愿举浙东之地归附大宋，遣次子方关随天使同赴应天，常驻城中听候朱公调遣。日后朱公若兴兵讨伐张士诚，国珍愿亲率浙东水师，为大军前驱，冲锋陷阵、绝无推诿！”
刘辰冷眼观之，见其礼数周全、言辞恳切，虽心知其心怀两端，却也顺利达成招抚目的，便坦然收下降书，不多赘言，休整一日后，带着人质方关，启程折返应天复命。
应天府帅帐内，朱元璋听完刘辰全程详述的出使经过、前厅交锋与方国珍的种种姿态，指尖轻轻摩挲着下颌胡须，眸中含着几分了然的淡笑，转头看向身侧的李善长，微微摇头。
“这方国珍，终究是盐枭本色。一辈子混迹乱世，靠左右逢源、两面取利立身，一身的玲珑心眼、投机算计。这般假意归降、送人质表忠的把戏，看似诚恳，实则保全自身，真当我看不破、是懵懂愚人？”
话音刚落，方国珍后续派遣的专使恰好抵达帅帐，再度恳切禀明送质归降、效忠效力之事，只求朱元璋接纳归附。
朱元璋闻言，缓缓站起身形，抬手整理身上赤红官袍，神色坦荡磊落，并无半分猜忌狭隘。
他对着来使从容说道：“你回去转告方国珍。古来英雄共事、君臣相交，靠的是赤诚信义、光明磊落，如青天白日坦荡无私。”
“唯有心怀猜忌、互不信任，才需留质为凭、绑定盟约。今日我信他诚心归附、真心归我，便无需质子束缚。你将方关原路带回浙东
转告方国珍，安心镇守浙东地界，守土安民、恪尽职守。他待我以诚，我便待他以厚，各守本心、互不辜负。”
使者闻言大喜过望，只当是朱元璋全然信任方国珍，连忙叩首谢恩，满心感激地退离帅帐，返程复命。
可方国珍的投机本性，从未有半分更改。
刘辰离去尚未满十日，元廷的诏书使者便千里迢迢抵达庆元府。元顺帝下诏册封方国珍为江浙行省平章政事，官印、诰命、俸禄文书一应俱全，极尽笼络安抚。
方国珍身着官服，恭敬跪拜接下元廷诏书，姿态恭顺有礼。可待使者离去、四下无人之后，他立刻将元朝官印、诰命尽数锁入密室柜中，转头对着麾下心腹哈哈大笑，得意洋洋。
“你们且看，这乱世立身之道，尽在我手！”
“我如今既是大宋麾下归附将帅，又是大元朝廷正统平章，两头臣服、两头受封，两边皆敬我、用我，谁也不得罪，谁也不与我为死敌。比起那些拼死厮杀、胜负皆亡的诸侯，我这一份统战价值，才是乱世最稳妥的立身根本！”
一旁心腹低声忧心问询：“元帅，可若是应天朱元璋得知此事，前来追责问罪，我等该如何应对？”
方国珍抚着肚腹，神色悠然，胸有成竹：“无妨，简单得很。”
“日后若是有人问及，便说我坐拥浙东，西防张士诚、南御陈友定，四面皆敌、处境艰难，不得不虚与委蛇、自保疆土。”
“朱元璋如今北线对峙元廷、东线征伐张士诚、南线图谋闽地，三线用兵、战事缠身，根本无暇分心来治我。
只需守住这一亩三分地，安分蛰伏、静观其变。待群雄分出胜负、天下大势落定，我再择强而附、改换门庭，为时未晚！”
众人皆颔首称是，浙东便这般维持着首鼠两端、左右摇摆的微妙格局。
彼时已是至正十九年，金华、婺州尽数稳固，浙西屏障彻底落入朱元璋掌控，江东战局迎来全新格局。
应天帅帐之中，文武齐聚。朱元璋伫立大幅舆图前，指尖稳稳落定金华、婺州整片区域，目光锐利如炬，声线沉定有力，排布全新攻守大局。
“诸位将士！金华已定，浙东根基稳固！自此我军当固守北境、猛攻东线，推行北守南攻既定国策！”
他目光扫过诸将，沉声传令：“传信吴良（种和）！你镇守江阴要塞，此地是遏制张士诚北渡长江、进犯应天的咽喉要道！
只需稳固防守、坚守城池，不许主动挑事、擅自出战！但若张士诚敢来进犯，务必全力迎击、尽数歼敌，让其有来无回、再不敢窥伺江东！”
话音落下，他转头看向邵荣，军令铿锵：“子仁！命你率五千精锐兵马，出昱岭关，全速攻取余杭！余杭一破，我军东线缺口彻底打开，可直逼张士诚腹地！”
邵荣拱手抱拳，神色坚毅铿锵：“末将遵令！三日之内，必定攻克余杭，为大军开路！”
一旁胡大海早已按捺不住战意，当即上前一步，高声请战：“主公！那诸暨紧邻东阳，是张士诚西线门户，末将早就想狠狠打一番张士诚这龟孙子！”
朱元璋瞥他一眼，眼底含笑，从容安抚排布：“你急什么？用兵之道，循序渐进、步步为营。待邵荣拿下余杭、稳住侧翼，你即刻率部出征诸暨，速战速决，不给张士诚半点调兵驰援、布阵应对的时机！”
胡大海闻言心头大定，朗声领命：“得令！末将定不辱命！”
数日之后，胡大海率军兵临诸暨城下。城中张士诚守军自知战力悬殊、无力硬抗，未等大军强攻，便城头遍竖白旗，开城请降，姿态极为恭顺。
胡大海勒马立于城头，望着满目白旗，心中却无半分喜悦，反倒满心疑虑，对着身侧副将与随行的李文忠低声骂道：“张士诚的兵什么时候这般不堪一击、不战而降了？这般轻易献城，太过蹊跷，怕是藏着诡计，想糊弄老子！”
他转头郑重叮嘱李文忠：“思本，你带人全城巡查、严密布防，紧盯这批降军动静。但凡有一丝异动、半点反常，即刻传报、当场镇压！”
吩咐完毕，他大手一挥：“开城门！令降军列队出营，就地受降！”
本以为诸暨已然平稳收复，可三日不到，深夜三更，城中骤然火光冲天、烈焰熊熊，厮杀怒吼之声响彻全城
暗藏异动的降军趁夜骤然复叛，手持兵器四处冲杀、纵火作乱，城内瞬间大乱。
传令兵衣衫染尘、神色慌张，狂奔冲入帅府急报：
“报——将军！诸暨降军尽数复叛，全城动乱！李将军已然率部前往各处平叛！”
“奶奶的！果然是假降诈降！这群狗贼，好生狡诈！”
胡大海勃然大怒，手提战斧，大步冲出帅府，厉声高呼：“全体将士抄家伙！随我清剿叛贼！”
全军即刻应战，连夜围剿叛军。叛军虽蓄谋已久，却早已身陷重围、孤立无援
不到半个时辰，叛乱尽数平定，四千余名叛军尽数被俘，诸暨城彻底安定。
胡大海抬手抹去脸上血污，气息凛冽，当即修书传回应天：“诸暨假降叛军已尽数剿灭、城池稳固！臣请命顺势东进，直取萧山！萧山是张士诚东线前沿门户，拿下此处，可直击其腹地，釜底抽薪、彻底打乱其东线布防！”
朱元璋收到战报，目光紧盯舆图之上的萧山要道，即刻调兵遣将。
他召来谢再兴、汪广洋二人，沉声吩咐：“萧山扼守浙东要道，乃是东线关键节点。胡大海大军兵锋已至此处，我军必须稳稳守住、扎根立足。”
“谢再兴，你率三千兵马镇守萧山，布防御敌、阻击张士诚反扑；汪广洋随部前往，统筹民政、安抚百姓、调度粮草军需，二人各司其职、相互配合，务必守住这座前沿重镇！”
二人齐齐躬身领命。
谢再兴抱拳道：“末将遵令！人在城在，定不让张士诚一兵一卒越萧山半步！”
汪广洋从容应道：“臣定悉心治理地方、保障军需粮草，稳固城池后方，不负主公重托！”
军令落地，战局推进极快。胡大海率军疾驰作战，三日便彻底攻克萧山，兵锋直指绍兴，对张士诚的浙东核心城池展开持续猛攻，东线战事愈演愈烈。
东线连连受挫、城池接连失守，张士诚终于恼羞成怒，决意反扑报复
他集结江东数万水师，战舰密密麻麻、遮蔽江面，大举进犯江阴，想要一举攻破这处江东咽喉，扭转颓势。
江阴城头，吴良一身甲胄，迎风而立
望着江面千帆竞渡、遮天蔽日的敌军水师，神色冷峻，沉声对麾下将士下令：
“全军备战！弓箭手列阵城头，滚木、礌石、火油尽数备足！张士诚倾尽水师来犯，这是要拼死一搏、孤注一掷！”
正当全城紧绷、全力御敌之际，一名亲兵仓皇来报，局势陡生变故：“将军！不好了！麾下蔡忠、唐元谅等数名校官暗中勾结敌军，于城中叛乱作乱！”
“混账东西！”
吴良眼神骤然一冷，怒火攻心，大敌当前、内贼作乱，最是凶险致命。他当机立断，厉声吩咐身侧弟弟吴祯：
“干臣！你死守城头、稳住防线，万万不可松懈！我亲率一千精锐入城，清剿叛贼、安定城内！”
“末将领命！”吴祯拱手领命，即刻回守城头。
吴良即刻带兵下城，入城平叛。街巷之中，叛军四处作乱、肆意冲杀，乱箭纷飞。一支冷箭破空而来，堪堪擦着吴良脸颊飞过，锐气逼人。
吴良怒声大喝：“放箭！尽数剿灭叛逆！”
他利用街巷地形设伏围杀，与叛军激战半个时辰，斩杀大半作乱叛兵，剩余余孽尽数弃械投降，城内叛乱迅速平定。
可城头战局已然吃紧，吴祯兵力不足、死守艰难，数次传来求援信号。
吴良听闻城头告急，当机立断，再度传令：“大开西侧水门！点三千死士，随我从水路突袭敌军侧翼！”
三千精锐死士乘船而出，悄然绕至张士诚水师侧后方，骤然发起突袭。江面周军水师正全力猛攻城头，猝不及防、阵型大乱。
吴祯见援军突袭得手，立刻率军从城头出城、正面冲杀。两路兵马前后夹击、合力猛攻，张士诚大军腹背受敌、全线溃败，无数兵士坠入江中溺亡，尸浮江面、溃不成军。
江阴之围彻底解除，江东危局得解。
战后吴良即刻修书报捷：“启禀主公！江阴大捷，张士诚水师尽数败退，来犯之敌悉数击溃！城内叛乱已平，叛将尽数诛杀，江阴全境安稳！”
朱元璋览捷报大喜，即刻传令召吴良赶赴应天，欲亲自嘉奖其功。
吴良抵达应天帅帐，刚入帐行礼，朱元璋便亲自起身相迎，上前重重拍着他的肩膀，朗声大笑，满心赞许：“种和！守江阴、固江东，凭一城之力护住我应天门户！你当真不愧是我江东铁壁！”
吴良躬身谦逊道：“主公谬赞，此皆全军将士拼死用命、奋勇杀敌之功，末将不敢独居其功。”
朱元璋笑意更盛，当即下令封赏：“传我令！赏吴良黄金百两、绸缎五十匹！擢升吴良为枢密院判官，执掌军机要务！”
吴良跪地叩首谢恩：“末将谢主公隆恩！此生定死守江阴、稳固江东，为主公镇守门户，终身无叛、至死不渝！”
朱元璋俯身将其扶起，眼中满是信赖：“有你在江阴坐镇，我东线北境，再无后顾之忧！”
正当全军上下皆因江阴大捷欢欣鼓舞之际，帅帐喜气未散，一道噩耗骤然传来，瞬间压满满堂沉郁。
朱元璋正低头细读胡大海送来的绍兴战报，看着纸上绍兴城下折损四千将士的惨烈战损，眉头紧锁、心绪沉重
未等他思量妥当补救之策，又一名传令兵衣衫残破、踉跄狂奔入帐。
传令兵嗓音嘶哑干涩，不等站稳，便直直跪倒在地，声音哽咽颤抖：
“报——主公！冯国用将军……军中连日疫病蔓延，将军染病不治，已然殁了！”
“你说什么？！”
朱元璋浑身一震，骤然跨步上前，死死攥住传令兵的臂膀，指节用力到发白，眼底瞬间翻涌惊痛，难以置信，“不过短短数日！上周的军报还说他只是偶感风寒、并无大碍！怎么会骤然病逝？！”
帅帐之内，徐达、常遇春等一众开国元勋尽数在场，听闻噩耗，人人面色骤沉、眉眼悲戚，满堂死寂无声。
朱元璋僵立原地，怔愣良久，满腔狂喜尽数褪去，只剩彻骨悲凉。他缓缓抬手捂住脸面，刚毅的眉眼间尽是酸涩哽咽，低沉的哭声从指缝间缓缓溢出。
“当年我携二十四勇士起兵濠梁、闯荡天下，他是最早追随我的那一批人……一路生死相随、不离不弃，百战余生，如今不过三十六岁……竟骤然……”
满堂沉郁，无人敢语。
许久，徐达轻声上前劝慰：“上位，节哀顺变
逝者已矣，当下南边战事胶着、绍兴战局吃紧，冯将军麾下重兵无人统领，军心不稳、战局堪忧，还需上位速速定夺，稳住军心、稳住战局。”
朱元璋缓缓放下手，眼底红意未褪、悲戚未散，却已强行压下满心悲痛，神色一点点恢复沉稳刚毅。乱世征战，容不得沉溺哀伤。
他定了定神，沉声传令：“速召冯胜（宗异）入帐。”
众人皆知其意，他目光坚定，字字郑重：“冯国用的部曲兵马，尽数交由冯胜统领。”
他望着帐外，沉声嘱托：“告诉宗异，兄长未尽之征、未竟之功，由他接续完成。好好治军、好好征战，莫负兄长忠义，莫丢冯家忠勇之名！”
传令兵领命而去，帅帐的悲痛渐渐压下，战局之事再度提上日程。
江东这边悲喜交加、新旧更替，东线战事依旧如火如荼。
张士诚不甘江阴大败、诸暨萧山尽失，借着绍兴前线暂时僵持的余势，再度整兵反扑。他命大将李伯升统领三万大军，北上强攻余杭，想要一举夺回失地，扳回东线颓势。
余杭帅帐之内，邵荣手持前线密报，细细览毕，嘴角勾起一抹冷然笑意，语气带着几分轻蔑：“三万大军，便想来踏平我余杭？真当我邵荣麾下将士，是任人揉捏的软柿子？”
他俯身看向案上浙东舆图，指尖反复轻点武康隘口，眼底精光乍现，已然心生妙计。
武康地势险峻、山谷狭长，山道狭隘、两侧山林茂密，最是适合伏兵歼敌。
邵荣即刻升帐点兵，从容排布战局：“传我将令！全军连夜开赴武康山林，隐秘设伏、偃旗息鼓！”
大军迅速奔赴隘口埋伏，悄无声息隐匿于山林之间。
不多时，李伯升率领的三万周军大军浩浩荡荡驶入山谷，先锋部队率先深入谷中，全然未察两侧杀机。
邵荣立于山头，冷眼俯瞰敌军尽数入套，沉喝一声：“伏兵待命！暂不动兵，待敌军前队尽数入谷、粮草辎重全部进入腹地，即刻点燃火箭，焚毁粮车！”
转瞬之间，周军主力、粮草尽数深陷狭长山谷，进退无路。
“放箭！”
一声令下，山头火箭齐发、箭矢如雨，密密麻麻倾泻而下，尽数砸向谷中敌军。
熊熊烈火瞬间引燃粮车、蔓延山林，火光冲天，照亮整片武康山谷。粮草焚毁、后路被断，谷中周军大乱，军心溃散、阵型崩塌，兵士自相践踏、死伤无数。
数轮箭雨过后，邵荣高举令旗，厉声喝令全军冲锋！
伏兵尽数杀出，从山林两侧俯冲而下，杀入混乱的敌军之中。
不过半炷香时辰，三万周军死伤惨重、溃不成军。残存的先锋残兵踩着焦黑的粮车残骸、冒着漫天烟火，狼狈不堪地狼狈退出山谷。
李伯升眼见大势已去、伏兵难破，无力回天，只能含泪咬牙，率领残兵全线撤退，一路退守湖州，不敢再贸然出战。
邵荣立于山头，望着敌军仓皇逃窜的背影，战意高昂、朗声大笑，对着麾下诸将振臂高呼：
“朱公筹谋已久，早就志在湖州、觊觎东线全境！如今李伯升大败溃逃、湖州空虚，正是我军建功立业、乘胜扩土的天赐良机！”
“诸位将士！随我乘胜追击，一举收复湖州！立不世之功，建千秋功业！”
全军将士士气大振，齐声应和，兵锋直指湖州，东线战火再度燎原