应天府议事厅，夜深烛静。
摇曳烛火将众人身影拉长，铺满案上偌大的江南舆图。朱元璋指尖轻轻顿在应天城池轮廓上，目光缓缓扫过四方割据势力，沉缓开口：
“诸位细看如今大势。”
“东有张士诚盘踞平江，富庶强盛、虎视江东；西有徐寿辉坐拥荆襄，地广兵多、隔断上游；北面有朝廷，赵均用”
“处处掣肘，唯独南方元军各镇孤立、互不统属、根基最虚。”
“如今我立足应天，北守南攻、稳步拓土，才是唯一长久活路。”
帐中文武纷纷俯身看向舆图，尽皆颔首。
冯国用上前半步，指尖先点当涂，再移镇江，语气审慎稳重：
“主公方略无误，只是根基未稳，不可急于南下。”
“当涂扼守上游，是应天西面屏障；镇江锁死江口，是应天东面门户。两处皆是长江咽喉。若主力贸然南征，此二处未入我手，一旦敌兵沿江偷袭、断我归路，应天孤城难守，全盘皆危。”
朱元璋抚着短须，沉默思索片刻，缓缓点头。
“你思虑周全。”
“那就先定门户，再图江南。”
他当庭落令，语调从容、调度有序：
“以徐达为主将、汤和为副将，统领陆军主力东征镇江。”
“廖永忠率全部水师沿江策应，水陆并进、两面夹击，务求一战定江口。”
说完，他放缓节奏：“全军暂且休整两月，补兵员、整军纪、练战阵，两月期满，再行出师。”
略作停顿，他转头问询：“近日募兵成效如何？”
徐达躬身回禀：“连日招募乡勇、流民、溃卒，全军整编之后，总兵力已近十万。”
十万大军在手，帐内气氛隐隐振奋，却无人轻露骄色。
朱元璋神色依旧沉稳：“兵多更需精训。军纪、阵法、粮草、甲仗，一一从严整顿。”
说罢他挥手：“诸将先行退下整军。冯先生留步，陪我夜读经史。”
众人抱拳轻退，议事厅大门缓缓合上，只余烛火二人。
冯国用捧来一卷《资治通鉴》，看着依旧凝视舆图的朱元璋，轻声劝道：
“主公如今兵强城固、基业初成，正好借古鉴今、沉淀心性，为日后帝王基业铺路。”
朱元璋直起身，揉了揉连日思虑发胀的太阳穴，笑道：
“我正有此意。”
“便从汉高祖定关中一段讲起。高祖当年也是先固根本、安抚民心、积蓄实力，再东出争天下。我如今坐守应天，局势倒有七八分相似。”
烛火微黄，映着泛黄书页。
冯国用缓缓开讲：“汉高祖入关中，约法三章、秋毫无犯、安定百姓、囤积粮草，凭关中天险养势，而后方能与项羽逐鹿天下。”
“主公若效仿此法，先稳当涂、镇江二门户，封闭长江口岸，再休养生息、广开屯田、安抚江南民心，应天便是主公的‘关中基业’，进可横扫东南，退可万全自守。”
朱元璋静静聆听，眼底谋势愈发清明。
帐外夜空清朗，月色洒落校场。
高侃与徐达并肩而立，望着连片营房，低声闲谈。
“主公定策两月后东征镇江，新兵占比极多，战力参差，这段时间必须加紧操练，尽快磨合，跟上老卒节奏。”高侃说道。
徐达点头感慨，目光望向漫天星斗：
“短短数年，从区区数千乡兵，走到十万大军、坐拥雄城，恍如隔世。”
“对了，你平日练兵章法井然、军纪严明、进退有度，法子独到，改日可得细细传授一番。”
高侃笑而不语，只心中暗忖：后世治军经验，恰好适配此时乱世战局。
两月时光，转瞬而过。
这两月里，全军日日操练、夜夜整训，新兵褪去流民疲态，阵列齐整、甲仗鲜明，十万大军气象焕然一新。
应天城外，清晨朝阳铺地。
数十里校场旌旗林立、长风猎猎。三万东征陆军列成方正，铁甲森森、寒光映日。
朱元璋一身戎装登临高台，目光扫过全军，声震校场、严明立誓：
“此番出师东征，只为吊民伐罪、扫平暴虐！”
“全军谨记：入城之后，秋毫无犯。敢私取民财、惊扰市井、擅杀无辜者，一律斩无赦！”
三军齐声应和，声浪滚滚。
徐达拔剑指东，剑光凛冽：
“全军开拔！”
战鼓轰然雷动，步兵方阵踏步东进、浩浩荡荡。
江面之上，廖永忠水师千帆齐列、风帆蔽日，水师楼船、战船、炮船层层排布，与陆上大军水陆呼应，威势赫赫。
镇江城下，血战骤起。
元军凭城死守，依托垛口、女墙拼死抵抗，漫天箭雨倾泻而下，密密麻麻、遮天蔽日。
红巾军将士架起云梯、冒死强攻，城头厮杀震天、血溅墙砖，雨水混着血水顺着城壁蜿蜒流淌。
战局胶着、僵持不下之际，一道悍勇身影，硬生生撕开战局缺口。
朱元璋亲卫小将顾成，虎背熊腰、力大过人，率十名敢死亲兵率先登城。
短刀翻飞，接连劈开数杆长矛。顾成吼声震壁：“弟兄们，随我杀！”
十一人如猛虎入羊群，在狭窄城头左冲右突、纵横厮杀。
城头元军猝不及防，竟被这十一人力压一头，节节败退、不敢近身。
奈何城头箭雨太密、封锁太死，后续援军迟迟无法跟进。
十一勇士孤军陷阵、浴血死战，浑身浴血、气力耗竭，最终寡不敌众，尽数被元军生擒。
镇江守将又惊又怒，看着这十余名悍不畏死的红巾士卒，怒喝下令：
“竟敢孤军闯我坚城！全部斩首！”
刀光起落，十人相继殉国。
临至顾成，他毫无惧色，反倒仰面狂笑。
趁元兵松懈瞬间，他猛然发力、崩断绳索，翻身一脚踹翻身旁刽子手，夺过长刀，顺势连斩二人！
孤身一人，在敌阵之中肆意冲杀、无人可挡，硬生生杀出一条血路，突围奔回大营。
大营之中，徐达见他满身血污、孤身归来，又听闻十勇士壮烈殉国，又惊又痛、又赞其勇。
顾成跪地请战，声如洪钟：
“将军！镇江守将庸碌怯懦、军心大乱、内里空虚！末将请命，连夜强攻，必破此城，为弟兄复仇！”
“好！好壮士！”徐达动容赞许，“此功我必亲自上报主公，为你重赏擢升！”
当夜，顾成重返阵前，振臂高呼：
“城中元军早已胆寒！我等为殉国弟兄报仇！破城立功，就在今夜！”
三军将士听闻十一勇士事迹，人人悲愤、战意滔天。
徐达振臂传令：“全军强攻！踏平镇江！”
撞车轰鸣、云梯林立，红巾军将士红着眼眶、舍生忘死，不惧滚木礌石、沸油箭矢，疯一般扑向城头。
夜半时分，镇江城门轰然破碎！
守将仓皇弃城而逃，恰遇率军入城的顾成，一刀落处，身首异处。
元军群龙无首、彻底崩盘，镇江全城平定。
捷报传回应天，朱元璋大喜过望。
他望着报信士卒，恍惚忆起当年渡江遇险、战船搁浅浅滩，正是年少顾成，徒手将连人带船扛回深水，忠勇过人、气力惊人。
“真壮士也！真天赐虎臣！”
朱元璋当即破格提拔，将小小亲卫顾成，擢升百户，重点培养。
随后他笑对李善长、冯国用等人：
“镇江既定，东西门户皆稳，天命果然在我！”
李善长望着舆图上越来越密的朱红标记，缓缓道：“自此江南半壁屏障，尽数落入主公之手。”
朱元璋沉定下令：“令徐达留守镇江、安抚城民、整肃防务。传命邓愈，率部南下，攻取广德。”
江东战局稳步推进的同时，另一处捷报更是震惊全军。
花云奉命前往江阴公干，返程沿靖江江岸行进。
江滩芦苇丛生、人烟稀少，数百蒙面悍匪骤然从芦荡中杀出，持刀拦路、凶神恶煞。
“留下财物，饶你不死！”
花云见状，大喜：
“来得正好！”
他紧握钢刀、策马直冲匪群。
刀光霍霍、快如闪电，每一刀劈落必有一匪倒地。
数百悍匪起初仗着人多势众、层层围杀，可越打越心惊。
这黑脸悍将越战越勇、刀势愈发凌厉，匪众如同割麦一般成片倒地。
贼人心胆俱裂、四散奔逃。
花云一人一马、紧追不舍，从江岸追入山林，从山林追至乡野村落，不眠不休、连追三日三夜。
沿途百姓亲眼所见，一名黑甲孤将，追剿群匪、所向披靡。
第三日傍晚，花云手提匪首首级归来，数百江匪，竟被他一人尽数剿杀、无一漏网。
消息传回应天府，朱元璋拍案惊叹、连连称奇：
“花云勇冠三军、孤身平乱，真乃我之樊哙！”
彼时上游当涂重镇，急需绝对猛将镇守、锁死江防。
朱元璋当即下旨，擢升花云为镇抚，独领一军，镇守当涂，为上游第一道铁壁雄关。
短短数月，镇江、广德接连平定，江东根基彻底固若金汤。
可随着地盘日广、兵马日盛，新的隐患渐渐浮出水面。
十万大军派系混杂：濠州嫡系、郭子兴旧部、巢湖水师，各成体系、兵权分散，战时尚可听命，日久必生隐患。
朱元璋立于府衙舆图前，目光深沉。
乱世争雄，兵权不散、权归中枢，方能凝聚一心、横扫天下。
李善长深知症结所在，适时进言：
“主公，广德既定，江南门户大开。然我军派系林立、兵权分散，难以统一调度、长久制约，需尽早整肃军政。”
朱元璋早有定计，闻言缓缓颔首。
“你所言正中要害。”
“传我令，改组枢密院，分设重职、分掌兵权，制衡诸部、集权中枢。”
他当庭点将、妥帖分派，思虑周全、公私分明。
“徐达、高侃！”
二人跨步出列，身姿挺拔。
“你二人从我濠州起兵，久经战阵、治军严整、忠心不二。今命徐达为枢密院右丞、高侃为枢密院左丞，总领濠州嫡系主力！”
二人齐声抱拳，声震大堂：
“末将定当尽心治军、严守军纪、不负主公重托！”
朱元璋再看向邵肆、邵荣：
“你二人乃郭公旧部、威望素重、深得军心。今授你二人为枢密院佥事，统辖旧部、安抚人心、稳定全军。”
邵肆、邵荣二人本心存隔阂、暗藏不安，闻言皆是动容，俯身拜谢：
“主公信任不弃，我等必誓死效命、共图大业！”
最后，目光落于廖永忠。
“廖永忠率水师首助渡江，居功至伟。今授枢密院同佥，独掌江南全部水军！”
廖永忠拱手领命：“末将必整训水师、固守江防、为主公扫平江海！”
诸将尽数退下，大堂独留二人。
李善长由衷赞叹：
“主公此番安排堪称绝妙。嫡系、旧部、水师三系各有其职、各安其位、相互制衡、互不独大，既安抚人心，又集权中枢，一举扫平兵权隐患。”
朱元璋望向窗外沉沉夜色，语气深远：
“乱世之中，兵权便是立国根本。”
“三系制衡、万众一心，我江东基业，方能稳稳向前，直取天下！”