至正十五年深秋
围困已久的集庆战场，再起滔天战火。
郭天叙自接手义军统帅之位后，始终视攻取集庆为定鼎江南的首功伟业。此前攻城受挫、心气郁结，此番休养整军完毕，他决意亲挂最高帅印，倾尽麾下全部主力，发动第二次集庆合围总攻。
战前三日，郭天叙昼夜调度、分划军阵，将数万围城大军精密划为三路，各司其职、同步推进：
他与张天佑亲领主力精锐，强攻集庆南门，为主战场正面牵制；
降将陈埜先统领新编归附降军，攻打东门，承担侧翼攻坚；
朱元璋独领南路军，全权负责西门战事，三路合围、步步紧逼，欲一战锁死集庆所有生机。
大军列阵既定、弓甲齐备、只待擂鼓。
战前军前动员，三军肃立、甲光映秋阳。
郭天叙缓步走到朱元璋身侧，抬手轻拍他的肩头，面上笑意温和、看似亲近无间，眼底深处却藏着一丝不易察觉的阴翳与算计。
他始终忌惮朱元璋沉稳有度、军心渐附、将才过人，早已暗生制衡、借力除患之心，此番三路分兵，亦是暗藏相互牵制、借战事消耗各方实力的私心。
“朱兄，此番三路并进、大势已成。待破城之日，你我同入府衙，共饮庆功酒，共分江南基业，共创大业。”
话语坦荡、听似赤诚。
朱元璋神色淡然、笑意从容，拱手应和，心中却早已通透分明。
郭天叙年少气盛、心性狭隘、急功近利、无容人之量，看似手握帅权、身居主位，实则浮躁短视、难承大业。
他不露声色、默然蛰伏，静待时局。
辰时一至，战鼓惊雷、震天而起，第二次集庆攻城大战，正式打响。
东门沙场最先白热化。
陈埜先所部降军攻势凶猛、冲杀震天，烟尘滚滚蔽日，刀剑交击之声连绵不绝，看似悍不畏死、破城在即，一时间压过南北两门声势。
未及午时，东门战使疾驰而来，报捷声高昂嘹亮：
“报！东门战事顺遂，敌军疲敝、城防将崩，破城只在须臾之间！陈将军恭请郭帅、张帅亲临阵前督战，以定大功！”
郭天叙听闻捷报，心中大喜、全无半分疑虑。
在他看来，陈埜先归附以来屡立战功，此番主动死战、邀主帅督战，必是真心悔过、戴罪立功。
他即刻起身，意气风发：“好！随我前往东门，亲见证破城伟业！”
一众亲卫护拥，直奔东门临时军帐。
帐外甲兵罗列、秩序井然，帐内酒食齐备、陈设整齐。
陈埜先躬身出迎、礼数周全、满脸恭顺笑意，姿态谦卑至极。
“郭帅、张帅风尘仆仆、劳苦功高。集庆破城近在咫尺，末将备下薄酒，先敬二位主帅，预祝大捷功成、底定江南！”
郭天叙、张天佑连胜心切、志得意满，连日压在心头的攻城压力尽数消散，全然放下戒备。
二人抬手举杯，毫无提防，正要一饮而尽。
就在唇触杯沿、刹那之间——
“哐当！”
陈埜先手中酒杯骤然狠狠砸落地面，碎裂之声刺耳惊心！
这一声碎响，便是夺命信号！
帐外暗藏的刀斧伏兵轰然涌入，寒刃林立、杀气彻骨，瞬间将整座军帐围得水泄不通、密不透风。
陈埜先面色骤冷、笑意尽敛，厉声喝斥：
“郭天叙、张天佑！私叛大元、聚众祸乱、割据江南！今奉枢密密令，就地擒拿、斩立决！”
二人骤然色变、魂飞魄散，满心狂喜瞬间化作彻骨冰凉。
仓促危急之间，二人手足无措、方寸大乱，连腰间佩剑都来不及出鞘格挡。
寒光骤闪、双刀齐落，血光喷涌。
两颗头颅滚落帐中，滚滚尘埃，温热鲜血顷刻铺满地面、浸染毡毯。
一代义军主帅、副帅，未闻破城凯歌，反倒惨死于叛徒营帐之内。
斩杀二帅之后，陈埜先再无遮掩，厉声传令：
“举烟火信号！开城联兵，合围贼军！”
集庆城头，元军守将杨完者日夜守望、静待内应时机。
望见城下既定烟火信号，他抚掌狂笑、战意暴涨：
“被困日久、忍辱多时，今日终得翻盘之机！全军尽出、铁骑冲杀，尽数剿灭围城贼军！”
霎那之间，局势彻底逆转。
东门陈埜先数万降军尽数倒戈相向，弃红巾旗帜、复归元军阵列，与城内倾巢杀出的元军、苗瑶精锐铁骑合为一路，从侧后反向围剿围城红巾军。
南门主力大军本在全力攻坚、一心破城，骤然遭遇身后突袭、腹背受敌。
主帅惨死、群龙无首，将士心神骤崩、军心大乱。
数万士卒不知所从、四散奔逃，阵型瞬间崩碎、全线溃败。
元军铁骑往来冲杀、纵横收割，刀过处血溅沙场、马蹄踏处尸骨狼藉。
短短一个时辰，南门围城阵地彻底沦为人间炼狱，尸横遍野、血流成河。
惨烈战局，崩盘只在瞬息之间。
此时西门战场，朱元璋依旧督军稳步攻坚、步步推进，军纪严整、进退有序，全然不知东南两路已然覆灭、大祸临头。
急促马蹄破风而来，探马浑身血污、气息奄奄，跪地泣报：
“大帅！大事剧变！陈埜先临阵反水、暗中通元！郭帅、张帅双双遇害殉国！东南两路大军尽数溃败、死伤无数！”
朱元璋身躯骤然一僵，心底猛的一沉。
他猛地转头眺望东南方，漫天烟尘滚滚冲天，厮杀呐喊、金戈交击之声铺天盖地，滚滚逼近西门阵地。
大势已去，无可挽回。
他低声咬牙吐出二字，眼底掠过一丝沉郁怒火，随即瞬间收敛心绪、稳住心神。
越是绝境，越需冷静。
“传令全军，结阵固守、层层交替、有序撤退，不得慌乱溃散！”
可局势崩坏太快、为时已晚。
杨完者麾下苗瑶军素来凶悍嗜血、悍勇无双，借着大胜之势、士气滔天，铁骑狂飙、直冲西门而来。
军心溃散的各路友军士卒早已丧失战意、四散奔逃，根本无力阻拦元军兵锋。
转瞬之间，朱元璋的中路军便被四面合围、层层困死，四面皆敌、无路可退。
亲兵卫队拼死围护、浴血死守，人数不断锐减、伤亡惨重。
高侃、胡大海挺身在前、浴血挡杀，双刀翻飞、硬生生抵住数轮冲锋，双臂尽数负伤、血染征袍，体力渐渐透支、难支重压。
汤和挺枪伫立中军之前，长枪连环挑杀、挡敌无数，甲衣浸透鲜血，却依旧挡不住源源不断、轮番冲杀的元军精锐。
“主公！末将拼死撕开缺口！你即刻突围保命！”
常遇春双目赤红、吼声震野，长槊横扫千军、死战不退，以一身悍勇，在密密麻麻的敌潮之中，死死护住中军一线微弱生机。
绝境覆顶、万难脱身之际，一道清瘦身影骤然冲出亲兵队列，抢至马前。
那是亲兵队一名年轻的宋姓小将，年纪尚轻、身姿单薄，却神色铿锵、目光坚定，无半分惧色。
“大帅！末将愿替主公死战、代主引敌、为主突围开路！”
不等朱元璋劝阻，他迅速脱下自身布衣，反手将朱元璋身上那套全军辨识度极高的雪白主帅战袍，牢牢披挂在自己身上。
翻身上马、振臂狂呼，声震四野：
“我乃朱元璋！全军随我死战突围！”
雪白战袍醒目至极、万众瞩目，瞬间牵走全场所有元军的注意力。
“诛杀朱元璋！擒杀伪帅者裂土重赏！”
无数元兵舍弃各处战场，潮水般追着那道白衣身影向北狂冲，硬生生将合围的敌军主力牵引偏出二三十里。
借着这转瞬即逝、以命换来的一线生机，常遇春、高侃诸将拼死搏杀、破开血路。
朱元璋勒马回望，望着那道被万千敌兵彻底吞没的孤绝背影，眼底酸涩翻涌、心绪沉重难言。
乱世从军、生死寻常，可这般舍身替死、忠烈无双，终究令人动容。
他终是咬牙狠心，调转马头，向着当涂方向策马突围、连夜撤离。
二三十里外的荒野战场，宋小将孤身奋战、力战不休，直至力竭身衰，最终被元军乱枪刺穿躯体、壮烈殉国。
敌将望见白袍殒命，狂喜不止、即刻枭取首级，得意狂笑：
“朱重八已然授首！速速携首级回城领功！”
兴冲冲赶来核验首级的陈埜先，凑近看清面容的刹那，脸色骤然铁青、恼羞成怒，抬手便是一记狠狠耳光掴在敌将脸上。
“混账！此人根本不是朱元璋！”
一场惊天惨败，至此尘埃落定。
此一战，红巾军折损将士两万有余，精锐尽损、元气大伤。
主帅郭天叙、副帅张天佑双双阵亡，义军旧部核心彻底断层。
此前浴血攻克的句容、溧水尽数失守、重归元廷掌控，数月战果一朝尽丧。
大军狼狈南撤途中，新的噩耗再度接踵而至：
元将蛮子海牙趁红巾军主力溃败、防线空虚，亲率水师突袭采石矶，一举攻占这座长江咽喉要塞，彻底封锁整条长江航道，切断和县、当涂南北联络，锁死朱元璋后路。
前有集庆元军压顶，后有长江天堑被封，腹背受敌、进退维谷，彻底陷入绝境。
危亡之际，朱元璋临危不乱、沉稳调度。
他即刻飞传军令，令徐达、邓愈放弃前沿零散哨点，全线收缩兵力、死守溧阳一线，稳住外围最后一道屏障，死死守住立足之地。
退回当涂帅府，整座大营死寂沉沉、压抑难言。
败兵残卒、带伤而归，帐内人人面色沉郁、士气低落到极点。
亲兵低声上前、忧心禀报：
“主公，和县尚未撤出，主母与家眷尽在城内，夫人腹中尚有未出世的子嗣，如今后路被断、孤城悬危，万分凶险。”
朱元璋独自伫立江岸，望着滔滔东流的长江江水，望着江面密密麻麻、封锁航道的元军战船，久久默然无言。
他心中比谁都清楚当下绝境：
前路集庆重兵压境、步步蚕食；
后路长江被锁、粮草断绝、退路全无；
至亲家眷身陷危城、生死未知。
内忧外患、绝境滔天，毕生从未有过这般至暗时刻。
就在他心力沉郁、焦头烂额之际，江北和县穿越封锁送来一封喜报——
马秀英于乱世危城之中，平安诞下一子，母子皆安。
绝境逢喜讯，乱世得子嗣。
这一缕微弱的人间暖意，稍稍抚平了他胸中淤积的沉郁与焦躁。
绝境虽险、前路虽暗，可他尚有牵挂、尚有羁绊、尚有必须坚守翻盘的理由。
朱元璋眼神骤然由沉郁转为坚定，胸中戾气尽数化作战意。
“传命李善长、冯国用！”
“即刻调集工匠、物资，昼夜不息、督造襄阳炮！专攻江面巨舰，不惜一切代价，击溃蛮子海牙水师、打通长江航道！”
这一场集庆惨败，看似全军崩盘、基业尽毁，实则悄然改写了整个义军格局。
郭天叙、张天佑双双战死，郭子兴一脉旧部再无正统主帅，所有兵权、人心、名分、根基，尽数悬空。
无数将士、文武幕僚，历经此番大乱，已然看清局势、暗自归心。
所有掣肘尽数消亡，所有阻碍尽数扫清。
烂局滔天之时，恰恰是他朱元璋登顶掌权、独掌大业的契机。
心绪平定之后，他沉声追问亲兵：
“昔日替我舍身赴死的宋小将，军中可还有亲属在世？”
“回主公，宋小将家中尚有一弟，名宋晟，现任军中百户。”
朱元璋神色肃穆、目光郑重，语气沉稳有力：
“即刻擢升宋晟为总管。”
“告知于他，其兄忠烈无双、义薄云天、以身殉主、名烈三军。他兄长的血与忠勇，我记在心中。来日沙场，他兄长的血仇，由他亲手去报。”
亲兵躬身领命、肃然退下。
乱世功名，从来不负忠魂。
自此，残军休整、厉兵秣马、蛰伏蓄力，静待反扑之机。
时至至正十六年二月，冬寒渐退、春风初生、江水渐暖。
历经数月休整练兵、造炮积粮、整肃军纪，军心重整、兵甲充盈，朱元璋终于攒足绝境翻盘的资本。
他心中透亮，此战是生死局：
败，则困死江南、再无翻身余地；
胜，则打通航道、稳固后方、彻底立足江东、俯瞰江南。
大军再度开拔，重返采石江面，与蛮子海牙的元军水师隔江对峙、列阵相持。
江风猎猎、战船林立，南北对峙、大战一触即发。
高台船头，朱元璋神色沉静、从容调度，有条不紊分派将令：
“高侃、常遇春统领巢湖水师，绕行敌军侧翼，伺机突袭、分段歼敌、切忌冒进。”
军令传下，水师悄然开动、隐秘迂回。
高侃统筹调度、稳扎稳打，正要排布阵型、步步推进。
身侧常遇春悍性难驯、按捺不住，径自驾舟疾冲、孤身直扑元军阵中，悍然率先开战、勇冠三军。
“狗日的常遇春！等等我！”
高侃无奈苦笑，只得即刻号令全军跟进、全线压上，补齐阵型、顺势强攻。
常遇春一身悍勇、纵横江面，单船冲阵、左劈右杀，硬生生将连绵成片的元军水师冲断截为三段，彻底打乱敌军阵型、瓦解江面防线。
“放箭！倾洒火油、尽数纵火！烧尽鞑子战船！”
高侃厉声传令，漫天火箭火雨倾泻江面，火借风势、风助火威，元军战船瞬间燃起熊熊烈火。
江岸之上，傅友德、李嗣肇严阵以待、布防堵截，水陆呼应、攻防一体、滴水不漏。
朱元璋立于高台之上，望着水陆井然、攻防有度的军阵，微微颔首、心神笃定。
待元军阵型彻底大乱、军心崩溃、进退无据之时，朱元璋振臂高喝，声震长江两岸：
“襄阳炮！尽数击发！”
震天轰鸣轰然炸响、撼动山河！
巨石破空坠落、火浪翻涌滔天，元军战船接连炸裂、倾覆沉没，兵甲人马腾空落水、哀嚎遍野，整片江面狼藉一片、烈焰滔天。
蛮子海牙大败亏输、主力尽毁，再无半分战力，只能收拢残余残破战舰，狼狈溃败、连夜逃回集庆。
采石矶一战，大胜收局。
此战俘元军万余、尽毁江上主力，一举收复长江咽喉采石矶，彻底打通南北长江航道，后方粮道、退路尽数安稳，涣散的军心彻底重振，三军士气如虹。
后路既定、根基稳固。
至正十六年三月初一，春风浩荡、兵锋正盛。
朱元璋携得子之喜、水师大胜之势，发动第三次集庆总攻。
中军大帐，他从容定下稳妥大计：
“稳扎稳打、先清外围、再拔主城。传令徐达、邓愈，全线合围，逐一拔除周遭所有卫城、关卡、堡垒，断尽集庆一切外援！”
麾下将士历经蛰伏血战、早已憋足锐气，如猛虎出笼、势不可挡。
短短一月之间，集庆外围所有据点尽数拔除、无一遗漏。
偌大江南雄城，彻底孤立无援、四面被围、沦为孤城死笼。
句容战地，反复叛降、祸乱两军的陈埜先残部被团团围困、插翅难飞。
这位一生投机反复、背主求荣、阴险狡诈的乱世降将，最终深陷重围、死于乱军马蹄之下，一生算计、终落凄凉收场。
沙场校场，陈埜先残余部众尽数被缚，甲胄染血、满身尘埃，人人面如土色、瑟瑟发抖、惶恐至极。
反复叛主、祸乱三军，众人皆知罪孽深重、自认必死无疑，绝望情绪蔓延整支降兵队列，私语簌簌、人心惶惶。
“我等数次倒戈、罪无可赦，朱公必定不会饶恕我等……”
万众惶恐之中，朱元璋缓步登临点将高台。
目光缓缓扫过跪地瑟瑟的数百降兵，声如沉钟、坦荡清明、响彻校场：
“反复作乱、背主通元，乃是陈埜先一人之罪。”
“尔等皆是盲从士卒、身不由己，罪不在身、一概既往不咎。”
言罢，他抬手传令，为所有降兵尽数松绑、解除桎梏。
降兵众人惊愕抬头、难以置信、依旧心怀惴惴、不敢轻信。
乱世浮沉数年，他们辗转数主、屡遭猜忌、屡被舍弃、屡当炮灰，早已不信世间宽仁。
为彻底安抚人心、以诚立信，朱元璋当众褪去满身戎甲、解下佩剑，仅着一身素色布衣内衬。
在全军惊愕目光之中，他从容走入降兵队列之间，亲自点选五百精壮士卒，声音平和笃定：
“此五百人，今夜随我入帐。尽数划归冯胜麾下，充作亲卫。”
夜色萧瑟、月色清冷、晚风徐徐。
冯国用、冯胜兄弟伫立帐外、严守戒备。
五百新晋亲卫手握利刃、环绕帅帐四周，人人心绪复杂、惴惴不安，持刀伫立、大气不敢出。
帐内烛火温和，朱元璋和衣而眠、呼吸匀净、坦荡安睡，无甲无刃、不设防备，将自身性命全然交付给这群昔日叛离、身负罪疚的降兵手中。
一夜静谧、无半分异动。
五百将士伫立整夜、彻夜未眠，心中巨浪翻涌、久久难平。
他们一生征战、屡遭猜忌、屡被当成弃子，从未有一位主帅，敢将身家性命，坦然托付给一群戴罪降兵。
从未有人，待他们以诚、待他们以信。
夜风轻掀帐帘，帐内之人坦荡无防、安然入梦。
人心层层冰封，于这一夜、这一刻，彻底消融破碎。
天微破晓、晨光初露。
最先一名校尉双膝跪地、重重叩首，声嘶力竭、赤诚呐喊：
随后，五百将士齐齐拜倒、甲胄震地、声响如雷、撼动联营！
“朱公以诚待我！我等愿效死命！为王前驱、永世不降、绝不背主！”
朱元璋闻声醒转、缓步踏出帐外。
望着台下一双双赤诚炙热、誓死效忠的眼眸，他终于释然展颜，目光望向巍峨的集庆方向，底气磅礴、字字铿锵：
“孤城已困、人心已归。”
“集庆！我势在必得！”