和县城头的红巾军旗刚刚站稳、迎风铺开，城外急促的哨声便刺破了战后的宁静。
探马狂奔入城，仓促报讯：“大帅！濠州孙德崖领着数千部众赶来了，说是粮尽无依，想来和州讨口饭吃、暂求容身！”
案前，高侃刚擦拭完战刀，闻言眉头一炸，长刀“哐当”重重砸在木案上
“赵均用把濠州霍霍得耗子都死干净，专门跑来我们这打秋风蹭好处来了”
一旁徐达指尖微扣刀柄，眼神冷冽：“来路不正，居心叵测，不如直接闭城拒之，把他堵在城外。”
朱元璋轻轻抬手，压住帐下众将的戾气，神色沉稳：“说到底，都是早年一同扛过元军、守过濠州的旧部同僚。他穷途来投，咱们拒之太甚，寒了天下义军的心。开门，放他入城。”
朱元璋念着旧情，大开城门接纳，设席置酒款待。
可安稳日子才过短短三日，和县城外忽然烟尘大起、马蹄震天。
郭子兴亲率大军连夜赶至，将整座和州城围得水泄不通、风雨不透。
郭子兴立马城下，须发皆张、满脸怒色，指着城楼之上的朱元璋厉声痛骂：“我一手提拔你、养你成人！你倒好，转头就跟我的死对头勾肩搭背、把酒言欢！眼里还有我这个义父吗？”
朱元璋闻言大惊，连靴子都来不及穿，赤足快步奔下城楼，正要开口解释。
可城内外两军本就积怨极深，孙德崖的部众见状以为要被围杀，瞬间抄起刀兵戒备，郭子兴麾下将士亦是怒目相对。
城门口兵马交错、刀剑相向，乱哄哄挤作一团，对峙半日，局势险些直接火并。
几经拉扯周旋，双方终于谈下折中条件：孙德崖即刻撤出和县、移兵城外，郭子兴大军入城，两相避让、各自罢兵。
谁也没料到，局势转瞬反转。
孙德崖依约走到城门关口，刚踏出城门半步，憋了满肚子旧怨新火的郭子兴当即一声令下，伏兵四起，直接将毫无防备的孙德崖按翻在地，捆得结结实实。
可郭子兴的刀锋还没架上孙德崖脖颈，急促军情已然来报：“大帅不好！咱们留在城外的人马，尽数被孙德崖部将围扣！朱公子在城外调停，也被对方生擒扣押！”
郭子兴带着五花大绑的孙德崖匆匆出城，只见两军已然死死对峙、剑拔弩张。
孙德崖部将红着眼厉声嘶吼：“立刻放了我家主帅！不然我等即刻拼命，就地屠戮滁州兵马，鱼死网破！”
汤和血气上涌、按捺不住，正要提兵上前，被胡大海死死拽住。
“别冲动！”胡大海低声急劝，“一旦开战，朱公子首当其冲，性命难保！”
汤和牙关紧咬，硬生生压下怒火，退在一旁，双拳攥得咔咔作响。
郭子兴看着脚下捆成粽子的孙德崖，再看看对面杀气腾腾的敌军，一口老血憋在胸口，又怒又悔、进退两难。
僵持之际，徐达跨步而出，高声喊话：“两军休乱！我愿替代朱公子为人质，换朱公子回城！”
对面敌将冷眼睥睨，丝毫不领情：“你不够分量！互换人质，须得是对方顶级统领！让那姓高的过来！”
徐达双目赤红、怒极欲狂，转头瞥见敌军阵中被挟持的朱元璋，终究硬生生咽下怒火，强忍下来。
高侃见状，不再犹豫，反手将重刀狠狠插入土中，震得地面一颤。
“行。”
他目光凌厉、字字铿锵：“我过去为人质。但你们记住，务必恪守承诺、不得伤人！徐达、傅友德，你们二人严守阵前，盯死他们所有人！”
双方终是依约互换人质，暂时平息死战之危。
回到帅帐，朱元璋第一时间苦劝郭子兴，句句都是乱世实情：
“义父，今日万万杀不得孙德崖。”
“和县刚经大战、兵疲粮紧、根基未稳，本就兵力单薄，堪堪守住城门而已。此刻斩杀孙德崖，其部数万兵马必定与我们死磕到底、不死不休。”
“元军主力就在周边虎视眈眈，一旦我们内乱血战、实力大损，元军顺势南下，便是趁火打劫、一举吞掉我们！这不是报仇，是亲手把刀递给元廷！”
朱元璋抬眼直视郭子兴，继续陈说利弊：
“如今高侃尚在对方手中，投鼠忌器。放孙德崖安然离去，换回高侃这等绝世帅才，再令其部全数撤出滁州地界。届时滁州粮道彻底归我们掌控，招兵、积粮、筑城、扩军，事事可成。”
“待他日我们拥兵十万、根基稳固，别说一个落魄孙德崖，便是元军铁骑百万，我们也有底气正面踏平！”
郭子兴紧握剑柄，指节发白，恨意难平：“此贼数次害我、辱我！我恨不得抽其筋、剥其皮！”
“正因义父是天下义军主心骨，才要忍一时私仇、成一世大局！”朱元璋沉声劝道，“今日放他，不是惧他，是为成全义父胸襟！让天下人皆知，郭元帅心怀大局、不记私怨、容人之量远超群雄！”
郭子兴沉默良久，握剑的手缓缓松动，深深看了朱元璋一眼，终是咬牙点头：“好，便依你所言。”
孙德崖被兵士押解起身，满脸怨毒、怒目瞪着郭子兴：“郭子兴！今日折辱之仇，我记下了！你我没完！”
郭子兴怒火翻涌，沉声喝令：“带下去！”
“且慢！”朱元璋及时拦阻，正色道，“依约行事，不得再加折辱！”
对面孙部将士见状，当即松开禁锢，换回高侃，信守约定。
“朱大哥！”高侃快步归队。
朱元璋攥紧拳头，沉声道：“开城门，送孙元帅出城！”
就这样，孙德崖带着残余部众骂骂咧咧、满心不甘地撤出和县。
可这一场憋屈闹剧、连环糟心事，彻底郁结了郭子兴胸口郁气。
回营之后，郭子兴连气带恨、积郁成疾，卧床三日，竟一病不起、溘然长逝。
和县帅府白幡骤起，哀乐凄切，丧事甫始、人心浮动。
灵堂白幡尚未挂稳，急促哨探再度闯灵堂急报：“大事不好！孙德崖去而复返，领着大军杀回来了！”
“这厮简直无耻至极！竟敢趁我大帅新丧、军中大哀，偷袭夺城！”胡大海怒发冲冠。
朱元璋一身孝衣，指尖死死攥紧，指节泛白、眼底寒彻。
“我念旧情、收容落魄同僚、善待义军同袍。他不知感恩、反落井下石、趁丧偷袭，狼子野心、天理难容！”
话音未落，胡大海、汤和早已提斧出鞘、怒不可遏，大步朝外冲杀。
“高兄留守灵堂护稳大局！我二人去斩了这忘恩负义的狗贼！”
前后不过半个时辰。
胡大海提着一颗血淋淋的人头折返灵堂，重重掷于灵前，鲜血淌落满地、触目惊心。
孙德崖，授首伏诛。
帐内诸将面面相觑、心绪复杂。
郭子兴之子郭天叙缩在角落，瑟瑟不敢言语。
有人低声试探：“大帅已逝，如今群龙无首……我等是就地散伙，还是另寻出路？”
和县白幡悬挂三日，帅府议事厅终日萦绕纸灰余味、肃穆悲凉。
郭天叙身披重孝，拘谨缩在主位侧席。
底下文武将领吵成一锅粥、各执一词：有人主张率众退回濠州投奔赵均用；有人想割据和县、自立为王；更有人心灰意冷，提议直接就地散伙、各自逃命。
满堂喧嚣纷乱之际，唯独朱元璋静坐末席，指尖轻轻叩着桌案，沉默不语、静观人心。
吵至日头西斜、人声疲惫，门外哨探骤然掀帘入内，手持火漆急报。
“报！韩林儿于汴梁称帝，立国号大宋、建元龙凤！如今遣使前来，欲招抚我部！”
一语落地，满堂瞬间死寂。
众人彼此对视，心中皆明——这是乱世里最及时的台阶、最稳妥的靠山。
眼下元军环伺、残寇游荡，孤军无正统、无名号、无后援，随时可能被各路势力吞并。若归附韩宋，便可借朝廷正统、安稳立足、合法招兵、名正言顺扩军。
郭天叙率先开口，带着几分急切欣喜：“我看可行！有正统名号加持，招兵买马、凝聚军心，皆是便利！”
张天佑随之附和：“杜遵道主动遣使招抚，必然不会薄待我部。”
朱元璋抬眼扫过满堂人心纷乱的诸将，见无人异议，终是微微颔首：
“即刻回信汴梁。郭元帅新丧，全军哀痛未定，我部愿归大宋节制，静待朝廷封赏调度。”
回信送出不过三日，汴梁使者携皇家仪仗、明黄诏书入城。
帅府正堂，使者立阶宣读诏命：
“郭天叙承父遗志，袭统部众，封都元帅，总领全军；
张天佑随郭子兴起兵多年、劳苦功高，封右副元帅，协理军务；
朱元璋屡出奇谋、战功卓著、骁勇善战，封左副元帅。
朝廷按月拨付粮草军械，各部一应大小调度，皆需禀明汴梁朝廷。”
郭天叙孝衣未脱、丧服在身，听完封赏，脸上压抑不住欣喜，快步上前跪拜接旨：
“臣等接旨！谢陛下恩典！必当戮力同心，光复宋室河山！”
他脊背挺直、满心雀跃，无人窥见其身后朱元璋眼底一闪而过的凛冽冷光。
使者领赏离去、仪仗散尽，军营之中众将怒火难平。
汤和一掌狠狠拍在廊柱上，震得落灰纷飞：“简直欺人太甚！兵是我们招的、仗是我们打的、城是我们拼下来的！凭什么让一个寸功未立的郭天叙高居主位、骑在我们头上！”
胡大海面色沉冷：“摆明了汴梁朝廷刻意扶软压硬、扶植弱主，日后慢慢拆分、吞并咱们的嫡系兵马！”
徐达默然伫立，眉头紧锁、深思不语。
朱元璋缓缓起身，轻轻掸去膝间尘灰，望着院中新立的“宋”字大旗，眼底波澜暗涌。
心中一声冷笑：大丈夫生于天地之间，岂能郁郁久居人下？
他深知，这是赤裸裸的阳谋、无解的困局。
名义受制、职级压顶、调度受限，硬抗则师出无名、沦为叛逆；顺从则步步受制、为人嫁衣。
万般憋屈、百般无奈，他只能再度落座，压下满腔野心与戾气。
众将见主帅沉默，皆是面面相觑、心绪沉重。
当夜，朱元璋胸中积郁难平、彻夜难寐。天未破晓，便带数名亲卫出城遛马散心、静观局势。
行至城南土坡，晨光微熹、荒草茫茫。
草丛深处，一个铁塔般的魁梧大汉四仰八叉躺着酣睡，呼噜震天、睡得毫无防备。
亲卫上前轻喝：“还睡！你主公到了！”
大汉猛地惊坐而起，睡眼惺忪、茫然四顾。
望见前方铁甲鲜明、气度非凡的朱元璋，又见身后猎猎朱字大旗，瞬间瞳孔大亮、心神震颤。
他连滚带爬扑上前来，伏地叩首、声如洪钟：
“小人常遇春！特来投奔朱大帅！愿为大军先锋、逢敌先登！恳请大帅收录！”
朱元璋勒马驻足，上下打量这位悍勇壮汉，笑着调侃：
“看你睡得天昏地暗，莫不是在别处混不下去，来我军中蹭饭苟活？我朱营从不养无用闲人。”
常遇春昂首挺胸、目光灼灼，字字铿锵：
“先前追随刘聚，只会劫掠粮草、鼠目寸光，全无逐鹿天下之志！我一身勇力、一腔血性，只求追随真主、共创大业！大帅若肯赐我一队兵马，我愿为王前驱、赴汤蹈火、万死不辞！”
朱元璋翻身下马，亲手将他扶起，这才留意到他身后立着一名半少少年。
少年身姿挺拔、眼神锐利如狼，腰间战刀擦拭得雪亮、锋芒暗藏。
常遇春憨厚挠头一笑：“这是我妻弟蓝玉，随我一同前来投奔，年少勇武、颇通战阵，亦可上阵杀敌！”
归营之后，高侃看着新增的两大猛人，忍不住小声调侃：“可以啊主公，直接抽中两张顶级SSR，还顺带送个挂件！”
一旁年少的蓝玉听得一头雾水，悄悄瞄着高侃，满脸疑惑的小问号。
数日之后，和县江岸。
朱元璋立在临时哨台之上，望着滔滔长江翻涌不息，满脸愁绪难消。
麾下大半将士皆是淮西旱地出身，不识水性、畏惧大江。全军仅有岸边搜罗的几十条小渔船，破败简陋、承载力弱。
别说渡江攻取当涂、进取江南，只怕行至江心、风浪一卷，全军便要倾覆喂鱼。
正当朱元璋抓耳挠腮、愁眉不展之际，高侃掀帘登台，从容笑道：
“主公莫愁！渡江船只、水军战力，我已经给咱们找齐了。”
他早已提前派遣探马，摸清巢湖全盘局势：
自徐寿辉退守大别山后，巢湖水军孤立无援，又被左君弼重兵围困湖面，粮道断绝近半月，已然山穷水尽、濒临绝境，只差一个归顺明主的契机。
高侃目光坚定，主动请命：“此事我亲自前往！”
他心底暗自吐槽：自己穿越至今，一直跟着大部队混功绩，啥高光大事没干，简直是最窝囊穿越者！这次必须亲自拿下巢湖水师，打出自己的高光！
当夜，高侃携十数亲兵，乔装成贩粮商贾，悄然潜入巢湖水寨。
见到水师统领赵普胜，高侃不绕弯子、直截了当摊明利弊：
“归我朱公麾下，即刻补给粮草、解除困局。他日平定江南、问鼎天下，你们皆是开国功臣、名留青史。继续困守湖中，迟早被左君弼合围剿灭、全军覆灭，孰利孰弊，一目了然！”
赵普胜本就憋屈困顿、进退无路，闻言当即拍板归顺。
一千余艘大小战船、数万石存粮、整支巢湖水师，尽数归降朱元璋。
回程沿途，高侃挨个会晤廖永忠、俞通海等水师将领。
他指着浩荡长江、直指南岸沃土，朗声鼓动：
“你们困守湖中多年、束手束脚、壮志难酬！如今良机在前，何不冲出巢湖、横渡大江、踏平江南！朱公子乃是当世真主、必成大业，跟着他，来日尽皆封侯拜将、名传后世！”
一众本就听闻朱元璋贤名、心生向往的水师将领，尽数被说得热血沸腾。
原本观望迟疑的王弼、金朝兴等人，也纷纷表态誓死追随、共取江南。
俞通海豪气万丈，朗声放言：“我巢湖水师，水陆无双、所向披靡！打天打地打空气，天下无敌！”
高侃看着这支建制完整、战力顶尖的水上雄师，心中大定：妥妥的元末T0级水军，渡江大业稳了！
三日后，整支巢湖水师拔营起航、顺江出湖。
谁料船队距离入江口不足五十里，前方哨船突然折返狂奔，声嘶力竭急报：
“高将军！大事不好！元军巨型战船封锁江口，堵住我出路了！”
高侃即刻登甲板远眺。
只见长江入江口横亘十数艘元军巨舰，船高如山、列阵封锁，弓弩手层层排布、箭矢上弦，早已布好口袋阵型，专等水师入套。
“报！后方江面亦发现元军战船！我军前后被围、退路断绝！”
赵普胜脸色瞬间惨白，失声急道：“必是左君弼暗中通元、泄露行踪！硬冲必死，今日怕是绝境！”
高侃望着前后合围的元军水师，低声咬牙：
“妈的，彻底被包圆了。不会真要在这阴沟里翻船吧！”
大江之上，浪涛翻涌，杀机漫天。
巢湖水师，陷入死局