徐州城定，大局初稳。
第二日天光大亮，州衙门前的空场上焕然一新。
三张崭新的八仙桌整齐并列，桌面上铺着一层层从元官府仓里搜缴出来的大红绸缎，艳色铺展，压盖住往日衙门的肃杀阴冷，透着一股子新生政权的热闹与朝气。
大锅架在廊下，白腾腾的热气漫天弥漫。
一锅是粒粒饱满、莹白透亮的熟白米，一锅是撒了细盐、混着青菜豆腐的汤水，虽简单，却已是乱世之中顶顶难得的珍馐。
高侃站在队伍里，望着眼前白米饭，喉头忍不住滚动，心底满是唏嘘感慨。
穿越这些时日，日日麸粥粗糠、干涩炒米，麦麸粥剌得喉咙生疼，难以下咽。为数不多的炒米干硬寡淡，口感粗糙如同碎爆米花，毫无滋味可言。
他早已馋得太久、苦得太久。
此刻看着热气腾腾的白米饭，简直像看见了什么美食
“总算吃上一口人吃的饭了。”
高侃心中轻叹，不再矜持，端起陶碗，大口大口狼吞虎咽，连日紧绷的神经，在温热饱腹的滋味里稍稍松弛。
场中几十名连夜跟随八人夺城、立下首功的骨干将士分列两侧，人人挺胸昂首，神色振奋。
昨日还是任人践踏的流民蝼蚁，今日已是执掌一城、论功受赏的义军将士，恍如隔世。
高台之上，自封徐州都元帅的芝麻李，一身短打劲装，身形挺拔。
他手中捏着连夜手写、墨迹尚新的告身文书，嗓音带着熬夜操劳的沙哑，却字字铿锵，响彻全场。
“你我兄弟八人，昨夜提着脑袋、揣着利刃，九死一生夺下这座徐州城！”
“为的是什么？！就是再也不受元狗欺压，再也不受官吏盘剥，再也不让他们骑在咱们百姓头上作威作福！”
“今日论功行赏，有功必酬，有劳必升！在场诸位，谁都不必客气！”
话音落，全场轰然应声，士气高涨。
彭大、赵均用二人率先跨步上前。
二人腰间皆是崭新的鎏金佩刀，刀鞘镶金裹铜，是从元军高官身上缴获的上等兵刃，熠熠生辉，威势十足。
芝麻李抬手，将两块厚重木质帅牌郑重递出。
“彭大、赵均用！”
“你二人各领两万兵马，封副元帅之职！此腰牌如我亲临，辖下将士，若有敢违令、敢懈怠者，先斩后奏，无需禀报！”
赵均用昨夜大胜，心中畅快，微醺酒意未散，接过腰牌胡乱往怀中一揣，草草行了个军礼，转身就拽着身旁亲兵往外挤，性子张扬急躁，半点坐不住。
“行了行了！不啰嗦了！赶紧给我查查，城里好酒都藏在哪处府宅库房！”
与他截然不同，彭大沉稳持重，对着芝麻李郑重拱手行礼，随即低声进言，句句皆是大局防务。
“大帅，北门外地势低洼，河堤低矮、城墙薄弱，元军若来，此处必是突破口。我即刻领兵，连夜加高加固城防，不敢延误。”
芝麻李闻言微微颔首，随即目光扫过下方四员心腹悍将。
“樊英、周霁、刘杰、窦冲！”
“封你四人为总管，各领五千兵马！分守东南西北四门！”
他手指重重点向沙盘方向，语气陡然凌厉，着重叮嘱。
“南门重中之重！紧邻运河水道，乃是元军粮船必经之路！日后但凡见元军漕运粮船过境，能截则截、能抢则抢！截不下、抢不到，便就地焚毁！断其粮、乱其心，死死扼住元朝漕运咽喉！”
分派完四门守将，芝麻李目光最终落在了站在队中、沉稳内敛的高侃身上。
“高侃！”
“你领五千兵马，充作全城总预备队！掌全城巡逻稽查、内外城防、随时驰援各处！”
“末将领命！”
高侃跨步出列，双手接过铜制官印，郑重拱手行礼，神色恭敬，心底却清明无比——
预备队，看似无固定职守，实则是全城机动核心、最关键的救火力量。
宴会散去，诸将各领职权，纷纷开始扩张势力、招揽亲信。
赵均用本就是私盐贩子出身，常年游走江湖，人脉极广，麾下早早收拢了一批善战心腹。
他得权之后，立刻大肆提拔亲信，任命毛贵、李喜喜、薛显三人为步兵都尉，各统三千步卒，随后便联合彭大、芝麻李与四门总管，日夜谋划出兵，扫荡徐州周边州县，扩张地盘、掠夺粮草。
唯独高侃，不凑热闹、不逐虚名、不争地盘。
他彻底沉下心来，一心扑在守城安民、整军练兵之上。
闲暇之余，他便在脑海复盘古今名将战法阵型，以现代大局思维审视乱世战局，推演攻守利弊。白日跟着军中老卒勤学骑术、劈砍搏杀、战场技巧，夜里伏案梳理城防细则。
对于城外诸将争功夺地的动静，他全然不理、不闻不问。
接印当日，高侃便将五千预备队营盘，安扎在城西南校场。
此地位置极佳，距南门码头、州衙府署皆是两刻钟脚程，居中扼要、四通八达，无论城内何处突发乱局、城外何处遇袭告警，皆可瞬息驰援。
稳住驻地之后，高侃结合现代管理思路，定下三班倒全城巡防制度，权责分明、纪律森严。
早班千人，分为五队，巡查东西南北四大主街与整条运河沿岸。专司核查入城流民身份、调停商铺邻里纠纷，但凡撞见有义军兵卒恃强凌弱、欺行霸市，直接当场拿下、带回营中惩处，无需经由地方官吏，绝不姑息。
中班千人，沿整圈城墙根基往复巡逻。细细排查城墙砖石松动、垛口破损、火烛隐患，同时轮班给日夜驻守城头的弟兄送水送饭、更替值守，撞见散兵游勇滋扰劫掠百姓，一律就地擒拿、从严处置。
晚班三千人全员枕戈待命，两千人留守校场主营，随时全域驰援；剩余千人专走偏僻背街、幽深小巷，严查宵禁，抓捕深夜聚众赌博、偷盗劫掠的地痞无赖、乱兵散勇。
军纪一出，立竿见影。
前三日，高侃便亲手拿下十七名劫掠百姓、败坏军纪的散兵。
他不顾旁人求情、不顾军中情面，直接在全城百姓围观之下，当众杖责二十，尽数逐出军营、永不复用。
短短半月，徐州城内风气大变。
再无兵士扰民、再无兵痞横行，街巷安宁、市井平稳，百姓终于得以安身度日。
除此治军之外，高侃又从五千预备队中，精挑两百名识字算数、懂农耕、明事理的兵卒，组建安民队。
流民入城，先登记造册、核实身份。身强力壮、愿意从军的，直接补入预备队扩充军力；不愿从军、只求安稳度日的，尽数划拨城外无主荒地，官府统一拨付种子、农具，安抚耕种、安家立业。
同时他暗中从精锐之中筛选人手，悄悄组建一支数百人的贴身护卫队，作为乱世自保、后手底牌，从不外露。
针对城中乡绅粮商囤积居奇、哄抬粮价、借机牟利的乱象，高侃手段强硬、雷厉风行。
直接带人堵死不法粮店门口，强行平抑粮价，将虚高粮价压回往日三成水平。商户亏损差价，无需百姓承担，尽数从漕运截获的元军官粮之中补齐，公私分明、百姓得益。
对战死士卒的家属，高侃更是体恤周全。
但凡军中男丁战死沙场，每月必有专人上门送粮送布，发放两斗米、半匹布，保障家属温饱。逢年过节，亲自带人携粮探望、抚慰孤寡。
不过两月光景，徐州全城百姓，人人皆知高总管之名。
大街小巷，老幼称颂，都说红巾军之中，唯有高侃，是真正把百姓当人看、真心护佑一方的好官。
安顿民生之后，高侃再度整肃军务。
他从五千兵马之中，精挑一千名体魄强健、勇猛善战的精锐，专练冲锋破阵、近身搏杀；剩余四千士卒日夜操练结阵防守、队列军纪、协同作战。
他始终坚守一个准则：预备队，平时能安民稳城，战时能死守破敌，绝不做闲散虚兵。
就在高侃埋头练兵治城、稳固根基之时，城外纷争再起。
赵均用扩张心切，派人前来校场借兵，想要抽调高侃麾下兵马，前去劫掠归德府粮草、抢占地盘。
高侃直接将来人堵在营门之外，断然拒绝。
“我麾下兵马，职责是镇守徐州、护佑百姓，不是给人争地盘、抢钱粮的工具。概不外借。”
一句话怼得来人哑口无言，悻悻而归。
自此，赵均用对高侃心生嫌隙，怀恨在心。
接连半月，日日在芝麻李面前诋毁高侃，说他脑后有反骨、不识大体、忘恩负义、孤傲自负。
高侃听闻风声，也懒得辩解，索性逢人便骂赵均用目光短浅、有勇无谋、只会劫掠扰民、毫无格局。
两人互相诟病、隔空对骂，嫌隙日深。
也正因高侃一心守城、闭门练兵、不愿参与外掠战事，阴差阳错，完美错开了一段宿命机缘。
彼时，宿州城外，一名农家少年慕名前来投奔徐州红巾军，本欲投效军纪严明、善待百姓的高侃。
此人名叫傅友德。
可惜高侃闭门不出、不问外务，傅友德辗转而来，最终被在外招兵的赵均用率先收入麾下。
赵均用大军距宿州仅六十里时，偶遇前来投军的傅友德。
少年身着打补丁的粗布短褐，身形魁梧、骨架宽大，远超常人。手中握着一张破旧长弓，裸露的小臂纵横交错，布满元军刀砍箭划的陈年旧疤，皆是浴血求生的痕迹。
立于流民队伍之中，身姿挺拔、气质卓然，一眼便可看出绝非寻常农户。
赵均用见其相貌不凡、体格雄健，开口问询：“你为何前来投军？”
傅友德拱手躬身，语气沉肃，恨意凛然：“在下阖家亲眷，尽遭元军屠戮，家破人亡。今日投军，只求上马杀敌、报仇雪恨！”
一番话赤诚悲壮，眼神坚定，毫无虚言。
赵均用心中暗喜，知其必是可用之才
他抬手一指远处旷野处元军流动哨探，高声道：“我给你一石强弓！百步之外，你若能一箭射杀那元军哨探，我便封你百夫长，统兵百人！”
“遵命！”
傅友德应声抬手，搭弓、拉弦、放矢，动作行云流水，一气呵成。
破空锐响掠过旷野，百步之外，元军哨探应声倒地，一箭穿心！
百发百中！
赵均用大喜过望，放声长笑，当即解下腰间百夫长铜腰牌，重重拍入傅友德掌心。
“好本事！我赵均用营中，向来能者上位、有功必赏！这百名新兵归你统带！”
傅友德感念知遇之恩，单膝跪地，沉声道：“属下必效死力，绝不辜负将军提拔！”
两个时辰后，赵均用部将劫掠村民，傅友德直接带兵拦下，当着众人大喝“义军为救民而来，岂能与盗匪无异？”，甚至拔剑指向带头劫掠的小校
赵均用听闻前来阻止“乱世之中，粮草为先”，傅友德当场驳斥“抢百姓的粮，与元军何异？我傅友德宁可饿肚子，也不做这种昧良心的事！”言罢，傅友德摔门而去
他瞅着傅友德的背影，眉头紧皱，心里只觉得阵阵发笑
他在心里暗骂：装什么清高？这天下本就是个弱肉强食，今天不抢个够，明天拿什么招兵买马？拿什么在这刀口舔血的日子里活下去？
在他看来，怜悯是留给死人的奢侈品，手里的钢刀和怀里的金银，才是他赵均用能在这乱世里称王称霸的真指望
几日后，赵均用带着新收的傅友德，劫掠周边县城大胜而归，回到徐州城内四处炫耀，还不忘对着高侃冷嘲热讽两句，言语间满是得意。
傅友德倒是有些面露难色，对于劫掠之事相当不耻
看着嚣张得意的赵均用，高侃心里酸得牙疼。
╰（‵□′）╯
“嚣张什么？”
“傅友德这等绝世猛将，落在你这种草莽手里纯属浪费！等着！迟早我把你挖到我麾下！”
高侃暗自咬牙，转头立刻传令安民队：
“盯死赵均用的动向，尤其是那个新来的千户傅友德，一举一动，随时报我！”
此后数月，芝麻李连克宿州、濠州、安丰、沛县，彻底掐断大运河漕运要道，截断元朝南北水运命脉。
接连大胜之后，义军停止向外猛攻，转而退守徐州，休养生息、屯田积粮、稳固地盘，打算长期固守。
可乱世从无安稳。
不过半月，徐州天降连绵暴雨，彻夜不绝。
北门外河堤年久失修，经大雨冲刷浸泡，直接坍塌半丈有余，城北防线瞬间出现巨大漏洞，险象环生。
大雨之中，傅友德奉命带队连夜抢修河堤，全身淋透、彻夜未眠，劳累过度外加寒湿侵体，回营之后直接高热不退、卧病不起。
可此时的赵均用满心都是扩张掠地、争抢战功，对此毫不在意，只顾着领兵攻打周边县城，连一名军医、一副汤药都未曾派去探视。
高侃听闻消息，当机立断，连夜派遣营中最优医官赶赴赵均用营中诊治照料，并特意传话：
“傅友德若病中遇困、无人照料，可直接来西南校场寻我，我营中随时可容身。”
病榻之上，高热昏沉的傅友德，迷迷糊糊听闻医者乃是高侃麾下，心中已然明了。
他早耳闻城中百姓交口称赞，高侃是红巾军中唯一真心安民、善待士卒、体恤百姓的将领，所作所为，与自己心中的道义完全契合。
反观赵均用，治军随性、劫掠无度、重利轻义、薄待士卒。
病榻之上，听着窗外连绵雨声，傅友德心中烦闷郁结，已然暗自埋下了择主而事的心思。
与此同时，元大都皇宫之内。
中书右丞相脱脱看着桌上铺开的徐州战局地形图，面色铁青，心头堵得如鲠在喉。
徐州一失，运河、黄河要道尽数被红巾军卡死！
江南漕粮无法北运，自己耗费巨资人力治河，到头来全部为他人做嫁衣！国库空虚、劳民伤财，全然白费！
元顺帝端坐龙椅，冷冷吐出二字：“废物。”
脱脱心态彻底炸裂，当场心态崩盘，怒极翻桌！
（╯‵□′）╯︵┴─┴
“贼竖子安敢如此！”
“此战，必将徐州反贼往死里锤！尽数剿灭，以绝后患！”
暴怒之下，脱脱决意亲征平叛。
他紧急征召两万盐丁悍勇，募各地壮丁三万，组建头戴黄巾、声势浩大的“黄军”，交由田丰、王世诚统领。同时大肆征召北方汉军、搜刮战马甲械，传令浙东海盗方国珍领兵助战。
奈何方国珍拥兵自重、割据一方，压根不尊元廷号令，直接置之不理、拒不奉诏。
至正十二年，九月。
秋寒落地，风雨潇潇。
脱脱集结藩、汉联军数十万，战船无数、火炮千门，浩浩荡荡开赴徐州，连营百里、遮天蔽日，兵锋直指城池！
入秋第三场寒雨刚停，地面泥泞未干。
徐州探马浑身泥泞、策马狂奔，直冲州衙大堂，跪地急报：
“急报！！”
“元相脱脱亲率数十万大军，距徐州城外仅剩三十里！元军连营遍野、望不到尽头，火炮投石机数不胜数，层层排布，合围而来！”
黑云压城，城欲摧。
芝麻李大惊失色，即刻八百里快马传信杜遵道、徐寿辉，求援淮西、江南义军，同时连夜召集所有核心将领，召开紧急军议。
此时的彭大、赵均用，刚刚在肥水、安丰接连战败，损兵折将、狼狈退守濠州，又遭元将董抟霄追剿打压，麾下兵马折损严重，仅剩部分私兵残部，元气大伤。
二人星夜赶回徐州，身上风尘未洗、酒气未散。
赵均用性情刚烈、急躁好战，一拍桌案，高声请战：
“怕他作甚！区区元军，无非人多！我带兵马出城，正面硬刚！”
芝麻李连连摇头，眉头紧锁，极力劝阻。
“不可！脱脱数十万大军声势滔天，锋芒正盛！出城野战必败无疑！如今唯有依托徐州坚城高墙，固守待援！等杜遵道颍上香军、徐寿辉江南援军抵达，内外夹击，方可破敌！”
二人各执一词、争执不下，吵得面红耳赤、声震大堂，一旁的彭大数次想要插言，都无从开口。
就在满堂纷乱、僵持不下之际，一名传信小卒狂奔闯入大堂，高举急信，嘶声高喊：
“急报！重大急报！”
众人瞬间噤声，齐齐看向小卒。
高侃快步上前，一把抢过书信，目光飞速扫过纸面，神色瞬间凝重。
他将信纸重重拍在桌案之上，沉声道：
“窦冲河防营急报！”
“脱脱前锋精锐，已然抢占北门外黑石渡渡口！”
一语落地，满堂皆惊。
赵均用猛地站起身，满身酒意瞬间消散大半，脸色发白：
“如此说来，我们彻底被围死在城内了？！”
高侃手指狠狠点向城防图上黑石渡旁的漕运粮仓，目光锐利，思路清晰，字字笃定。
“脱脱大军远道而来，数十万兵马，粮草全然依靠运河漕运补给！”
“黑石渡旁那片粮仓，是我们秋收囤积的储备粮，如今被元军先锋抢占，直接当成了临时军粮基地！”
“敌军新至、立足未稳、营寨未固、防备最松懈！今夜我带预备队一千轻骑，从城西隐秘小路潜出，夜袭黑石渡，一把火烧了他的粮草重地！”
“数十万大军，无粮自溃！粮草一断，他再多兵马、再厚阵势，也撑不住！”
彭大闻言，眉头紧蹙，连连摇头，出声劝阻：
“太过凶险！元军主营距黑石渡仅十里！你一旦纵火，元军铁骑瞬息即至，你部深陷敌后，无路可退！况且你骑术尚浅，岂能胜任夜袭奔袭？”
“正因敌军新至、轻敌大意，才绝不会料到我们敢以小股兵力主动出城劫营烧粮！”
高侃语气坚定，胸有成竹。
他转头看向赵均用，直言调兵：
“借我傅友德，带三千弓箭手，提前埋伏河堤两岸！”
“我部纵火得手、撤军回撤之时，即刻射断浮桥绳索！断绝河道通路，元军追兵被河水阻隔，无法渡河追击！”
“且黑石渡水流湍急、河道狭窄，元军重型铁骑、攻城器械全然无法通行！深夜火起，虚实难辨，敌军不知我军兵力，绝不敢大举冒进！此计，稳！”
赵均用深深看了高侃一眼，沉默片刻，终是咬牙点头：“好！我准你调人！”
芝麻李沉吟良久，权衡利弊，最终拍板定案：
“便依你计！今夜奇袭！”
高侃即刻定下行军准则：
“全军不披重甲铁甲，轻装衔枚！每人背负两捆硫磺引火柴草，携带火箭火矢！轻骑快马，来去如风，半个时辰，必去必回！”
言罢，他转身大步出堂，直奔校场集结兵马。
走到门口，他脚步一顿，回头高声补令：
“传我命令！安民队即刻出动！全城百姓组织起来，连夜搬运滚木礌石、熬制金汁沸水！全军整备城防，死守城池，以备大战！”
“是！！”
传令之声响彻校场，夜色之下，徐州全城，瞬间进入战时备战状态。