想起公孙瓒的身世，高靖想好说辞，起身拿起几根木柴扔进火堆，重又坐下后淡然笑道：“我母本是家婢，后被收为贱妾，我实为贱妾所生。”
公孙瓒脑中轰然一响，贱妾之子又如何，他阿母便不是么。
立时从地上弹起，踢飞面前的火堆。“仲烈，你为何要如此自贱！”正欲说出“贱妾之子”，却又硬生生哽住，“是又如何，便要卑躬屈膝，便要成为嫡子踩踏的砖石么？为何不能成就一世伟业！”
眼见公孙瓒的反应如他预料的那样，高靖知道以诚待伯圭果然是对的，只是淡淡笑笑。这才抬起头看向公孙瓒，却说起另外一桩事。
“建宁二年时，我刚过了十二的生辰，吃了阿母亲手做的羹汤，正在外玩耍，遇见一蓬头垢面、行迹颇为可疑之人，细问之下，方知那人便是闻名海内的张元节。”
公孙瓒听后僵在当场，高靖见到这番情景，连忙招手让公孙瓒坐下，这才继续讲。
“家中主君知晓我为张元节谋划，还将身上的几枚五铢钱尽数给了他，将我捆起来关在柴房，说过几日要处置我。我阿母在女君堂前跪了足足两日，这才让女君说动主君，将我放出来。当日便遣人将我送到了渔阳。”
公孙瓒又猛然站起，冲他扈从厉声呼喝：“你们都眼盲了，没见到这里的火堆都灭了？”
见公孙瓒是这样的反应，高靖赶忙挥手，示意公孙瓒的扈从不用过来。
那些扈从一时间不知是该进还是该退，站在原地不知所措。
“没见到仲烈让你等退下么？还不快滚！”
公孙瓒发了话，那些扈从才行礼退下。
高靖则站起身，重新点起篝火。
火光映在高靖的眼中，公孙瓒却看不到一丝亮光。“仲烈，此后你便在渔阳住下了？
“伯圭，你可知我在渔阳住的地方什么样的？”不待公孙瓒发问，高靖便说了出来，“只能看到一方天，每天都有一老仆送来饭食，不与我言语半句，亦不与我说外面有何等新鲜事，故我十二岁起便不知外面是何等模样。每日除了打熬身体，撑到出去那一日，我也不知该做何事。”
公孙瓒小心问道：“那仲烈是如何出来的？”
“十五那年，有一人进来，却不是那日常与我送饭的老仆。他与我说，你阿母病故了，我这才知道渤海有了大疫，阿母染了病，却无人问诊送药，就那么咳死了。那时起，我便离了渔阳，做了游侠儿，开始游历四方。阿母临死前，还向主君为我求了表字。”
说完，高靖又给篝火添了一把木柴。
公孙瓒就坐在篝火边，看着火苗发出噼啪声，越窜越高。公孙瓒心想，他原以为自己已甚是可怜，但这世上竟还有比他更可怜的人。
“伯圭兄？”
公孙瓒猛地抬起头，看向高靖，眼里带着哀戚。
“你于雒阳求学途中，想必也曾问过各地风俗吧。可知我游历的那四年曾见过什么？熹平二年，我刚到河东不久，大疫再度兴起——”
“我知晓，那时便是令支城，也殁了许多人。”
“河东算是富庶之地，但我于耕田里却瞧不见农夫耕种，反倒是当地世家豪强耕作兴旺。待我问了才知晓，因为鲜卑寇并州，寻常百姓已被征发，家中已经没了劳力，只剩下孤儿寡母在家中捡拾乞讨度日，大疫再来，便彻底没了半分生机。
我曾亲眼所见，一农舍内，满是浮蝇，一老妇躺在地上没了半点呼吸，一妇人吊在屋内，锅内竟是……”
高靖不忍再言，只是抬头看向如墨般的黑夜，但公孙瓒已经猜到那锅中煮的是何物，不禁干呕了两声。
远处的扈从看过来，公孙瓒只是摆手示意自己无事，拾起身边的水袋，拽出塞子灌下几口水。
“熹平四年，我到了徐州，正逢大水。”
公孙瓒听闻高靖这样说，立时接上：“六月，天子下诏，受灾郡国减半、免收全部田租。”
却没料到高靖听到后竟是嗤笑一声：
“三十税一而已，即便免了田租，百姓还有口赋算赋要交，这些世家豪强交么？那些斗食小吏还不是把没交的压到了百姓头上，百姓只能卖地、卖儿、卖女、卖妻、卖己，成为徒附、任人驱使。
那时我便知晓，这大汉，早已置身于沸鼎之上。这天下，非是洛中那些公卿名士杀几个内侍便能救的，亦非天子忽然振作便能中兴。”
公孙瓒听后，脊背冷汗直冒，浸透了中衣，“仲烈，你是要？”
“伯圭兄莫非以为靖要不自量力、振臂一呼，‘王侯将相宁有种乎’？”
说到这里，高靖看着眼前的篝火，竟是不自觉笑了。
他知道，如今的百姓早已被天子、世家压榨成了一垛垛干柴，又何须他去亲自引燃，祸及自身。就像大业年间，曾有人唱起《无向辽东浪死歌》一样。
而他，只需在此之后徐徐收拾这残破不堪的天下，给百姓以立足之地。
第二日清晨，高无疾等十人与公孙瓒的扈从分列两段，中间站着高靖与公孙瓒。
“仲烈，我知你如我一般心存大志，如若无法举孝廉，入仕途，不如投身边地，提三尺剑，立不世之功。以你这一身本领，在这日渐凋敝的边地必定有立足容身之处。”
垂头看了眼被公孙瓒紧握的双手，高靖抬起头，“伯圭兄放心，我先将商队护送回渔阳，便去投军，若是渔阳这处不容我，便去辽西寻你。”
“好，这便说定了！仲烈，保重！”
话音未落，高靖便感觉原本被紧紧握住的双手被松开了，见到公孙瓒霍然转身，疾步离开。
高靖忽然明白，为什么那些英雄人物彼此相见，又再次分别时会互赠刀剑了。匆忙从腰侧摘下长刀，向公孙瓒呼喊：“伯圭兄，且留步。”
待公孙瓒转身后，高靖双手将长刀捧到对方面前。
“伯圭，此刀是我游历河东时请良匠以五十炼精钢打造，愿此刀能在伯圭手下饱饮胡骑鲜血。”
公孙瓒郑重接过长刀，端详着配有双附耳的皮质刀鞘，椭圆形的护手，加长的刀柄，以及去了圆环改以包铜的柄首。
右手刚一握住皮条缠绕的刀柄，便觉得这刀柄比他自用的更合手。
拔出刀身，刀背中央隆起一道纵向脊线，刀身向刀尖逐渐收窄、减薄。
只是挥了一下，便知道这是一把更利操控的宝刀。
公孙瓒还刀入鞘，双眸一热，口中打了个呼哨。
一匹白马从扈从手中挣脱，奔到公孙瓒面前，轻轻舔着主人的面颊。
公孙瓒拾起缰绳，轻轻抚摸马颈，把缰绳塞入高靖手中。
“今日得仲烈宝刀，瓒无以为赠，便将这匹随我踏破敌阵的白马赠君，愿仲烈跨此马，建功立业。
瓒，在此告别了。”
高靖牵着白马，站在原地，看着公孙瓒跨上战马，与扈从们一起从远坡上渐渐消失。
身旁的白马垂下头，轻轻搭在高靖的肩上。
高靖回头看了眼身后的枣骝马与白蹄乌，抚摸着马颈，轻轻说道：“也不知伯圭兄唤你什么，以后我便叫你作白羽吧。”
白羽打了个响鼻，轻轻舔着高靖的面颊。
高靖旋即翻身上马，拨转马头，冷眼扫高无疾这十人，高声喊道：“走，回去寻老掌事他们。”
回到营地，老掌事已安排人将殒命部曲的骨灰倒进陶瓮中。
见高靖带着高无疾他们归来，老掌事当即垂泪说道：“郎君，可算把你盼回来了。若是出了事，我如何向主君交代。”
高靖原本还想劝慰老掌事几句，听见老掌事提起了主君，温和的面孔转瞬便阴沉起来。“哼，他怕不是早就盼着我夭了。”
见高靖这样说，老掌事瞬间慌乱起来，伸手便要捂住高靖的嘴，却被高靖偏头躲开。“郎君，切莫再说这种话了，主君毕竟是你阿父，若是让旁人听到了，这不孝的罪名便要落到你身上，郎君还如何入仕。老仆自是不会告知主君的，但若是这里有人与修县女君那里勾连呢？”说完，老掌事还向四周扫了一圈，还好无人敢凑过来。
高靖心下微暖，但故意装作一副不耐烦的样子，“好了，我知晓了，莫要再啰嗦。”瞧见骨灰都已装好，部曲正用麻绳将其与车架捆在一起，高靖赶忙提醒老掌事，“如今商队死伤过重，怕是送不到右北平了，让那边派人来取。收拾一下，我们这就回渔阳。”
过鲍丘水时，整支商队都紧张莫名。
这里地势狭窄，商队过河时又乱作一团，鲜卑人最爱在这处剽掠商队，高靖也不再珍惜马力，带人在周遭巡查，直到商队过了鲍丘水，货物重新装上马车，这才牵马坐上最后一条船到了对岸。
进渔阳城时，已近黄昏。
高无疾往守城郡兵怀中丢了一串五铢钱，与这郡兵说笑两句，郡兵这才将商队放行。
入了城门后，马蹄踩在土路上，扬起细细的尘土。
几个稚童赤着脚在巷子里追跑，被马蹄声惊了一下，躲到墙后，探出脑袋来看。
骑在白羽背上的高靖冲这几个稚童笑笑。
稚童们将脑袋缩在墙后，只露出几双眼睛，既有好奇，也有惧怕，但在高靖看来，还是惧怕更多，尤其是稚童们见到高无疾脸上那道长疤时，这几个稚童眼睛竟不自觉地避开，看向地面。
高靖喊来一名部曲，俯下身在他耳边嘱咐几句。
这部曲听了，面上露出难色：“郎君，如今本就缺粮，若是给了那几个稚子，再让主君知晓了——”
这部曲话尚未说完，高靖右手当即伸向腰后的短刃，这部曲脸色瞬间变得煞白，这才点头应下，向后跑向老掌事，取了几个干饼，朝那几个稚童走去。一边走，一边回头看向握刀的高靖，脚下又快了几分。
当晚在邸舍中，高靖躺在温软的榻上，却依旧无法闭眼，那段阵前落马的记忆又在脑中反复出现。旋即走出房，来到庭院中，从井中提起一桶凉水，浇在身上。
“又是谁在搅闹？三更还不睡，想要明日领罚吗？”
这苍老的声音，高靖一听便知是谁。
片刻过后，从他隔壁房间里走出一个老人，正是老掌事。
老掌事笑着说道：“原来是郎君，这般晚了还未睡，可是又梦魇了？”
高靖拾起搭在井沿上的麻布，擦干身体，又从老掌事手中接过汗衣穿上，这才开口：“左右有些事，起来冲下凉水。”
老掌事又递上复襦，“郎君快穿上吧，天气冷了，莫要再着了凉，生了病。”
“我知道了，你也快些睡吧，昨夜我未归，你怕是一夜未眠。”
见高靖应了自己，老掌事笑笑：“只要郎君一切都好，老仆少睡一觉也无事。郎君早些歇息，老仆先回屋了。”
高靖看着老掌事佝偻的背影，想想，还是决定把要投军的决定告诉他。“老掌事稍等。”
老掌事回过头，依旧笑眯眯的。“郎君有事？吩咐下来，我这便去问你办妥当。”
“无事。”高靖瞥见庭院内有两个木桩，伸手指向那里，“你我先去那里坐下，我有事与你交待。”
老掌事刚在木桩上坐下，便被高靖下一句话惊得站起来。
“过几日，我欲在边地投军。”
“郎君，这如何使得！鲜卑人刀箭锋利，那一夜商队死了多少部曲，若是郎君投了军，万一……你阿母就再无亲人活在这世上了。”
高靖伸手打断老掌事：“此话莫要再提，我意已决，我这身本领只有跻身行伍才有用处，若是在修县，怕这一生都要碌碌无为了。”
老掌事眼中又掉下眼泪，正用手擦着，又听到高靖讲道，“此时还需老掌事将我投军之事告与家中主君，就说……”高靖想想，“就说我不愿再蹉跎下去，欲以军功装点我阿母的墓碑。”
待老掌事进屋后，高靖抬眼看向黑夜。
投军又何曾容易，他这贱妾之子，又该如何敲开郡寺的大门。