杜氏依旧每日煮茶看书，仿佛那场流言风波从未发生过。
可她心里清楚，这不过是暴风雨前的片刻宁静。那些在暗处盯着她的眼睛，绝不会因为她的沉默就轻易放过她。
这日午后，春桃捧着一件新裁的锦缎外衫进来，脸上带着几分难色。夫人，这是按您的尺寸新做的衣裳，可管事房那边说，近来府里开销吃紧，各房份例都要缩减，咱们院里的料子，比往年差了不少。
杜氏放下手里的书卷，抬眼扫了一眼那料子，淡淡道，我知道了，放着吧。
夫人，这摆明了是有人在背后给咱们使绊子，咱们院里的份例被克扣了，连做衣裳的料子都差了一等。
春桃气得直跺脚，听说，是那位远房表嫂，跟侯爷的大管事说了话，说咱们院里用度奢靡，要裁撤冗余呢。
杜氏闻言，指尖轻轻敲了敲桌面，眼神里闪过一丝冷意。
她就知道，对方不会就这么算了。
流言不成，便开始从份例，用度这些地方下手，想逼她主动去闹，好落个主母不贤，贪慕奢华的罪名。
她倒是打得一手好算盘。杜氏轻笑一声，语气里带着几分嘲讽，想断我的用度，逼我方寸大乱，好让侯爷觉得我管不好家，再顺理成章地拿捏我。
春桃急道，夫人，咱们不能就这么算了，我这就去找管事问个清楚。
不必，杜氏抬手拦住她，你现在去闹，正好中了她的计。她要的，就是我沉不住气，闹得人尽皆知，最后落个撒泼打滚的名声。
那咱们就这么忍了。春桃不解。
杜氏看着她，眼神里带着几分笃定。忍，是为了更好地反击。她想断我的用度，我偏要让所有人都知道，侯府主母，并非离了份例就寸步难行。
她顿了顿，看向窗外，轻声道，去把我那箱旧衣裳找出来，再把那匹素色的棉布拿来。从今日起，院里上下，都换素色衣裳，吃穿用度，一律从简。
春桃一愣，夫人，这。
你照做便是。杜氏语气平静，却带着不容置疑的力量，她想扣我的份例，我便偏要做这侯府里最简朴的主母。看看最后，是谁的名声，先烂在这深宅大院里。
春桃看着夫人平静的侧脸，忽然明白了她的用意。夫人这是以退为进，她越简朴，越显得那些背后挑事的人格局狭小，心思龌龊。
很快，杜氏院里的变化，便传遍了侯府上下。
往日里，她虽不张扬，却也体面周正，如今却换上了半旧的素色衣裳，连院里的陈设，也撤去了大半华贵的摆件，只留了几盆素净的兰草。下人们的衣裳，也都换成了粗布素色，连茶水点心，都减了大半的规格。
府里的人议论纷纷，有人说，杜氏这是被侯爷厌弃了，才落得这般光景。有人说，她是自知理亏，不敢再铺张浪费，怕被人抓了把柄。也有心思通透的，悄悄看出了几分不对劲。
那位远房表嫂，听说了杜氏院里的变化，起初还有些得意，觉得自己这一招釜底抽薪，终于让杜氏服了软。可没过几日，她就坐不住了。
她听说，侯爷路过花园时，看到杜氏院里素净的兰草，竟停下脚步，多看了几眼。
她还听说，侯爷在和大管事说话时，提起了杜氏，语气里带着几分赞许，说她识大体，懂节俭，不像有些亲戚，借着侯府的名头，在外铺张浪费，惹得旁人闲话。
这话，像一盆冰水，浇在了表嫂的头上。她本想借着克扣份例，让杜氏难堪，没想到，反倒让杜氏得了个贤良简朴的名声，自己倒落了个心思狭隘，搬弄是非的嫌疑。
她坐在自己的院子里，气得脸色发白，手指紧紧攥着帕子，心里又急又怕。她没想到，杜氏竟如此沉得住气，不仅没有闹，反而顺着她的算计，反将了她一军。
更让她心慌的是，侯爷竟开始派人，暗中查她借着侯府名头在外放贷，收礼的事。那些她以为做得天衣无缝的小动作，此刻竟都成了悬在她头上的刀。
她身边的婆子看着她失魂落魄的样子，忍不住劝道，夫人，咱们还是收手吧，再闹下去，怕是要引火烧身了。
表嫂狠狠瞪了她一眼，却没了往日的底气。她知道，自己这次，怕是踢到了一块硬石头。
而杜氏，依旧坐在她的院子里，煮着她的茶，看着她的兰草，仿佛外面的一切，都与她无关。
春桃看着夫人平静的样子，忍不住道，夫人，侯爷今日又派人送了东西来，还特意让大管事带了话，说表嫂那边的份例，要减半，还让她安分守己，不要再惹是生非了。
杜氏闻言，只是淡淡抬了抬眼，轻声道，我知道了。
她看着沸腾的茶汤，轻声道，人心如棋，一步错，步步错。她急着出棋，反而漏了破绽。我只需以静制动，守好自己的阵脚，她自会自乱阵脚。
春桃看着夫人的侧脸，心里满是敬佩。
她终于明白，夫人的以退为进，从来不是软弱，而是一种更高明的反击。她看似退了一步，实则早已布好了局，等着对方自己走进来。
而此刻，侯府的另一个角落里，一双眼睛，正死死盯着杜氏的院子，眼神里，带着几分阴狠与不甘，府里的风言风语依旧没有停歇，只是风向已经悄悄变了模样。
先前跟着旁人一起非议杜氏的下人，此刻都悄悄闭上了嘴。
大家都看在眼里，杜氏行事低调简朴，待人宽厚温和，从不会苛责下人半分。
反观那位挑事的表嫂，平日里行事张扬跋扈，待人刻薄小气，处处借着亲戚身份摆架子。
府中老人心里都有一杆秤，谁贤良谁狭隘，早已分得清清楚楚。
不少下人私下暗自感慨，侯府有这般通透沉稳的主母，才是后院之福。
表嫂听闻众人议论的风向逆转，心里又气又悔，却又无可奈何。
她本想步步紧逼打压杜氏，到头来反倒成全了对方的贤名。
自己反倒落得心胸狭隘，搬弄是非的名声，在府中渐渐失了人心。
她有心再想出别的法子刁难，却又怕惹恼侯爷，招来更大的责罚。
只能把满腔怨气压在心底，整日闷在院中，再也不敢随意兴风作浪。
杜氏冷眼瞧着这一切，心中不起半点波澜。
她深知深宅争斗从不必刻意争抢，稳住本心守住分寸，自会赢得人心敬重，一场更大的风波，正在暗处，悄然酝酿。