李婉点了点头，没有多问，起身便朝禅房外走去，走到门口，忽然回头，嘴角挂着那抹熟悉的梨涡：“你可欠我一回。”
蒋澈对着她的背影拱了拱手，等她脚步声消失在寺门外，才慢慢靠回椅背上，长长地吐出一口气。
窗外夜风卷着雪沫子扑在窗纸上，簌簌作响，他盯着油灯里跳动的火苗，脑子里反复过的不是茧绸，不是牙行，不是王家账本上的数字——而是那一句“我们可是有婚约的”。
他用力揉了揉额角，把这句魔咒从脑子里甩出去，伸手翻开老蒋那本卷了边的题集，逼着自己把目光落在第一行破题上。
第三场县试，内容一般是四书或经义 1篇，律赋1篇，五言八韵试帖诗一首。
浙江一般还会加考策问1道+县衙判语1道，这一部分是为了考察考生经世实务能力，所以一般是奉化本地农桑、税赋、刑狱相关的实务题。
对于蒋澈来说，这种不需要八股制文的实务题简直就是送分题，整个大明比他强的都不一定有（老子上辈子可是文献学博士！）
只要安安稳稳的把前面不擅长的完成，嘉靖十九年奉化县试的案首就将收入囊中。
第三场考试当天，考生已不足30人，有人缺席，而且不止一人，但县学门口的气氛却比前两场都燥。
县试五场，第一场定存留，剩下的四场定排名，而四场复试中，偏向于务实的第三场权重又是最高的。
蒋澈身上套的还是那件改小的青衫，袖口磨得发白，站在一群裹着厚棉袍的童生中间显得格外单薄。
和之前不同，蒋澈不再是孤身一人，老蒋拄着一根惠明给他找来的竹杖，站在儿子身边，背挺得比任何时候都直。
老蒋的身体还没好利索，这天寒地冻，按道理是不应该来的，但想到第二场结束时候无人可接，最后让项守礼送回来的场景，蒋澈说什么都没用，最后只得随了老蒋。
看着身体佝偻，但要板挺直的老蒋，蒋澈是既感动，又心疼。
收回目光，他在人群里寻了片刻，目光越过攒动的人头，落在街角那棵老槐树下。
李婉站在那里，身上裹着一件淡蓝袍子，外罩白色狐裘披风，帽檐压得低低的，只露出半张脸。
两人的目光隔着人群碰了一下，她微微点了下头。
蒋澈收回目光，垂在身侧的手指轻轻握了握，然后松开。
他知道昨晚交代的事，已经办妥了。
想到一会要发生的事，他往王贵那边扫了一眼，嘴角反而彻底松了下来——王贵穿的依旧是一套领口袖口滚着暗云纹，和前两场一样的深靛蓝色的茧绸生员服。
看清袖口滚着的暗云纹，蒋澈心里的最后一丝不安也在这一刻消失了。
谁想最后这一眼，正好被转身的王贵看个正着。
王贵当即红了眼，梗着脖子就要上前发作，却被死死按在原地，半点动弹不得。
王贵回头，撞上他爹那张不怒自威的脸，到了嘴边的挑衅硬生生咽了回去。
也正因如此，本该吵吵嚷嚷的入场流程，竟罕见地透着一股压抑的安静。
棂星门前难得安静了片刻。锣声在这片异常的寂静中显得格外刺耳。
唱名、保结核对按部就班推进，衙役依次唱名，考生上前核对文书，再由县衙的差役执行搜检，查得比前两场严苛数倍，笔墨纸砚、衣衫鞋袜，里里外外无一放过。
轮到王贵时，差役指尖反复摩挲过他身上的茧绸衣料，翻来覆去查了两遍，也没找出半分异样，只能挥手放行。
王贵转头狠狠剜了蒋澈一眼，嘴刚张开，就被王福重重按了下后颈，到了嘴边的狠话硬生生咽了回去，闷头往县学里走。
很快唱到蒋澈的名字，他上前核对完保结，配合差役完成搜检，全程神色平静。
老蒋在一旁攥着考篮，反复叮嘱他仔细答题、别硬撑，蒋澈一一应下，接过考牌，转身前又朝巷口瞥了一眼，只看到马车转过街角的半片帘影。
县学门口，五六个狗腿子，聚集在一起，看到王贵顺利地通过核验，然后开始为他摇旗呐喊。
不知道是通过了核验的缘故，还是受到了狗腿子们的鼓舞，王贵再一次褪去了之前伪装的低调，獠牙尽露。
语气轻蔑：“案首又如何？爷现在第二名，咬得你喘不上气。等考完府试、院试，再看你这穷酸能跑多远！”
狗腿子们哄笑成一团。
几个上回被踩、被踹的士子怒目攥紧了拳头，但迎着王贵腰间挂着的玉佩和身边几个膀大腰圆的护院，终究没人敢上前。
就在检查完毕，考生准备进入考场的一瞬间，孙经历带着四名老卒，出现在了县学门口，拦住了所有考生的去路。
王福的笑容凝滞了半瞬，原本抱着胳膊靠在墙根下，这时猛地站直了身体。
许三阳正在维持应试队伍的秩序，脸上的笑纹还挂着没来得及收。
李茂靠在外围的车辕旁，手里紧紧攥着那只铜手炉，炉火早已凉透，指节仍在微微发抖。
纪穆坐在县学门内临时搭起的案桌后，面色如常，手却在案下悄悄收紧了衣袖。
项守礼站在一旁，目光从蒋澈身上掠过，又移向孙经历，唇线微抿，似笑非笑。
而李婉的目光，则紧紧锁定在了挎着篮子、揣着袖子看热闹的蒋澈身上。
“王公子，今日可还是清白应试？”孙经历的语调不急不缓。
和第二场不同，这一次看到孙经历，王贵毫不畏惧，大大方方走到搜检桌前，主动伸开双臂，语气依然嚣张得无法无天。
“放你的心！本少爷凭的是真才实学，你们几个老东西，上回还没搜够？还是说——”
话没说完，孙经历已经亲自上手。
发髻解开重新挽过，鞋袜脱了又穿上，考篮里的干粮被掰成碎渣，连笔管的墨杆都被拧开看过。
一样一样，徒劳无功。
王贵一边接受检查，一边扬着下巴，每查完一样便丢出一句：“查啊，再查啊！搜不出东西来，你们几个老东西是不是得给本少爷赔个不是？”
周遭的士子们面色各异，有人憎恨，有人畏缩，也有人麻木地望着这一幕，仿佛早已习惯了王贵的横行无忌。
孙经历没有应他的话，目光如鹰隼，一寸寸扫过王贵身上最后那件青布外袍。
他走到王贵身后，看他的后背，又绕回身前，看袖口，看领口，看袍角。
这件青布外袍乍看稀松平常，布料也说不上多新，可孙经历刚才搜身时，老卒们反复抓过王贵的前襟和后背，现在定下神来才注意到——王贵脖颈后、腋下几处，竟隐隐开始泛潮。
他没有沾水，没有破料，也没有立刻命人上前。
他只是在心里一字一字地过——乌贼汁、青布衫、泥涂之、入试拂泥、字立见。密写的字迹，搜是搜不出来的。
但泥干后，汗一层层往上洇，水汽浸透布料，墨迹就会从泥层下慢慢往外渗。
脖颈后、腋下这几处最易出汗的地方，已经开始有一小块不起眼的墨痕，正在往外浮。孙经历微微眯起眼。
“来人。”他指了指王贵，“把这件外套脱下来。”
王贵愣了一瞬，随即撇了撇嘴，大大方方解开纽襻，将外衫一脱，甩在一旁的案桌上，中衣半敞，继续赌咒。
“孙大人，这是怀疑我在衣服上做手脚？我王贵今日当着所有人面讲清楚——搜出东西来，我甘愿革除功名，搜不出来，你得当着县尊的面给我赔罪！我王家的名声——”
孙经历没有理他。
他示意老卒接过那件青布外袍，走向院墙一侧的大水缸——那是考场上常年备着防火用的。
本就不见得干净的青布袍，在水缸里一浸，水面上浮起一圈灰黄交杂的污渍。
王贵的脸上依旧挂着满不在乎的笑，甚至朝身边的狗腿子挤了挤眼。他以为这只是在弄脏他的衣服，在落他面子。
水纹渐渐平静。
污渍下面，有什么东西正在水里浮现——不是泥，不是污，是字。密密麻麻的蝇头小字，从前襟到后背，从袖口到下摆，一行叠一行。
老卒探手把衣服从水里捞出来，迎光一展，全场瞳孔齐齐收缩。
那是一整部四书文、破题范式、主考文风的详细记载，全刻在青布上。原本覆着薄薄一层泥，此刻被缸水一泡，乌贼墨的痕迹尽数显形。
满场死寂。
王贵还挂着刚才的笑容，嘴角还没来得及收回，眼睛已经直了，看着那件从水里捞出来、挂满字的青布外袍，一动不动。
王福猛地往前迈了一步，又被护院死死攥住胳膊。
许三阳的脸骤然僵成死灰色，手里那份刚刚准备登记搜检结果的簿子“啪嗒”掉在地上，页脚溅了泥，无人敢捡。
孙经历提起那件水淋淋的青布外袍，往王贵面前走了一步。
“王公子，这是你的衣服？”
士子之中，蒋澈没有看王贵，而是看向了筐子里的一块枣花糕——那是今天早上，李婉派人送到寺院门口的。
蒋澈望向李婉，拿起枣花糕，朝她挥了挥手，然后咬了一口，慢慢嚼着，其实，李婉长得不难看。
果不其然，蒋澈刚咬了一口，一个声音传入所有人的耳中。
“冤枉啊！大老爷！”