蒋澈看完榜，送走项守礼，目光在照壁前的人潮里又扫了一圈——没有李茂，也没有那辆青布帷帘的马车。
发榜这种日子，他居然不在。
不在就不在，蒋澈没有多留，转身往普济寺走——老蒋还等着吃饭呢。
寺庙虽有免费斋饭，但清汤寡水了这些天，养伤是需要营养的，所以蒋澈已经谢绝了惠明继续送餐好意。
拐过街角，一股浓郁的肉香顺着晨风飘过来。街边的粥铺支着热锅，白雾翻滚，米香混着肉末的咸鲜直往鼻子里钻。
“阿耶，这肉粥怎么卖？”
卖粥的老汉头上包着块发黄的布巾，一边麻利地用大勺搅着锅里翻滚的米花，一边扬起嗓门：“肉粥一碗三文，要肥的多还是瘦的多？”
“两份，一份肥一份瘦，再添碟酱菜。”蒋澈从袖口摸出六枚铜钱排在桌上，想了想又补了一句，“瘦的那份多熬些时候，家里有病人。”
老汉应了一声，从案板底下抽出一张裁好的油纸，四四方方，往台面上一铺，四角抻平。
大勺在锅底搅了两圈，舀起一勺滚烫的肉粥，手腕一翻稳稳扣在油纸正中央，米香混着肉末的热气腾地窜上来。
酱菜碟往粥面上一搁，十指翻飞——对角一折，边角往下一掖，再对角一压，油纸在他手里像活了一般，眨眼间裹出一个方方正正的粥包。
最后抽出根麻绳，牙咬着绳头，手上一绕一勒，打了个结实的活扣，往蒋澈面前一推。
蒋澈接过粥包，入手还烫着。他掂了掂，分量十足，又晃了两下——绳扣纹丝不动，纸缝里半滴汁水都没渗出来。指腹摸了摸，就是两张普通的油纸。
他习惯性地对着老汉竖了下大拇指。老汉已经抄起大勺去搅下一锅了，头也没抬。
蒋澈收回手，心里只有一个念头——这老头真NB。
转身正要走，余光忽然扫到街对面巷口的墙根下，静静停着一辆青布帷帘的马车。车辕上坐着的，不是老徐还能是谁。
老徐正攥着马鞭朝这边张望，见他看过来，微微点了下头，又朝车厢方向使了个眼色。
他手里捏着一张啃了小半的胡饼，手边搁着个打开的油纸包，就着挂在车辕上的水囊，一口饼一口凉水往下咽。
马车轮子上糊满了泥浆，车身上也溅了不少泥点——在县城里跑动，不至于脏成这样。
蒋澈心里猛地冒出一个念头：李茂不会亲自去了一趟宁波府吧？骑马两个时辰能到，但马车一来一回，少说也得两天。看老徐这副风尘仆仆的模样，怕是从昨夜起就没歇过。
他看了看手里两份已经打包好的粥，脚步一顿，转身折回粥铺，又排出几枚铜钱：“再加两份，肥瘦各半，酱菜也双份，不用打包。”
“好嘞！”老汉应声盛粥。蒋澈把两份打包好的粥放在老汉旁边的小桌上，指向案板：“阿耶，能借一下案板么？”
老汉看了看他，又看了看远处的马车，点了点头，顺手把两碗热粥和酱菜碟也码了上去。
蒋澈端着案板走到马车跟前。
老徐见他过来，正要起身行礼，蒋澈把其中一碗连酱菜一起塞进他手里。
“老徐叔，辛苦了这两天了，先垫垫。”老徐愣了一瞬，还没来得及推辞，蒋澈便已掀起车帘钻进了车厢。
车厢里不止李茂一个人。
李茂靠坐在老位置上，怀里拢着铜手炉，面色略带倦意，但精神尚好。
他对面蜷着一个顶多十岁的小男孩，裹着件半新的棉袍，帽檐压得低低的，两只眼睛正透过帽檐底下怯生生地打量着掀帘进来的人。
他的目光在蒋澈脸上停了一瞬，然后准确无误地钉在了他手里那碗肉粥上，便再也挪不开了。
那一副表情，明显是饿极了。
蒋澈想都没想，就把手里的粥碗递了过去。小男孩先是往后靠了靠，抬眼看了看李茂，见李茂微微点了头，这才双手接了，低头闻了一下，随即一头扎进碗里，狼吞虎咽，帽檐都快泡进粥里了。
蒋澈看着他那副吃相，默默把那份酱菜也挪了过去。
“蒋公子，这是——”
“等。”
蒋澈吐出这个字的时候已经重新掀帘下了车。
片刻之后，帘子再次掀开，两份热粥、三个油纸包的肉饼被塞进了车厢——一个肉饼递给李茂，两个放在小男孩手边。
小男孩从碗里抬起头，嘴唇上还沾着粥沫，伸手抓起一个肉饼狠狠咬了一口，腮帮子鼓得活像只仓鼠。
李茂端起粥碗，喝得不紧不慢，从容斯文，不见半分急切，眼底却藏着连夜奔波的疲惫与办成事的底气。
他放下粥碗，看向蒋澈，语气难得有些郑重。
“蒋公子知晓老夫有一子一女。长女李婉随老夫来了溪口，这是次子李砚，之前一直在宁波府。此番带他来，正是如约——”
蒋澈刚端起自己那碗还冒着热气的粥，闻言手腕在半空中停了足足两息。
他看看李茂，又看看那个正鼓着腮帮子啃肉饼的小不点，脑子里只有一个念头：这也太着急了，老蒋还在养病呢。
好半晌，终于憋出一句：“你好歹带上束脩啊。”
李茂也是一愣，随即反应过来——这是应了。他略微思索，点头道：“好，等县试彻底结束，老夫备齐束脩，亲自带犬子登门拜师。”
蒋澈低头喝了口粥，算是默认。
李茂这才收起笑意，往前倾了倾身子，声音压得极低。
“你想找的人，已经到了。”
蒋澈手里的粥碗顿了一下。
“人呢？”
“请他们在城边的宅子里暂住。老夫觉得，明日开场之前，他们不宜出现。稍后人群散去，老夫便亲自去拜会县尊。”
他抬眼看着蒋澈，嘴角不动声色地微微上扬，“蒋公子还有什么需要嘱咐的？”
蒋澈放下粥碗，用袖子擦了擦嘴角，沉默了大约三息。
“第一，人赃俱获。”
“第二，得陇望蜀。”
“第三，驱虎吞狼。”他顿了顿，“请提醒县尊，若想彻底掌控奉化，而不是像其他知县一样熬资历，这就是最好的开始。”
车厢里安静了片刻。李茂慢慢靠回车厢壁，将这三句话在心里翻来覆去地过了几遍，随即抬眼看向蒋澈，郑重地拱手一礼。
他正要开口，却发现说要走的蒋澈不仅没下车，反而伸出了一只手，掌心朝上，五指微微张开，脸上的表情坦然得好像只是在跟粥铺老板多加一碟酱菜。
“报销。”
李茂愣了一瞬，瞪眼看着那只手，又看看蒋澈那张一本正经的脸，好半天才从牙缝里挤出两个字：“你这——”
一阵窸窣之后，蒋澈揣着银角子下了车，重新走到粥铺前，又排出三枚铜钱。
等他拎着重新热好的粥转身往普济寺走时，身后老汉的吆喝声还在巷子里飘着——“肉粥一碗三文，肥的多还是瘦的多——”