差役刚敲完最后一通开道锣，两个礼房书吏正踩着梯子，把丈余长的梅红纸长案往照壁上贴——这就是头场榜，浙地俗称“红案”。
榜文是标准的院体楷书，竖排右行，名字从上到下、从右至左依次排列，每个上榜的名字底下，都用朱笔画了个圆圆的红圈，圈中便是入了二场的准信。
唯有最右最上、全榜第一个名字底下的红圈，比旁人的大了整整一圈，那便是一县案首的位置。
人群随着榜文贴稳，先是死一般的静，静得能听见寒风卷过纸边的簌簌声，不过一息的功夫，便如同滚油里泼了冷水，瞬间炸开了锅。
人潮疯了似的往前涌，一双双熬得通红的眼睛死死钉在梅红纸上，指尖点着纸面挨个儿扫过名字，高中的狂喜嘶吼、落榜的恸哭咒骂、寻人的高声呼喊，混着寒风里的雪沫子，炸得满场沸反盈天。
青石板台基上的王贵，早把方才的嚣张端成了矜贵。
他居高临下扫过那圈最大的朱红印记，早已在心里把自己的名字填了进去——有爹和岳丈打点，这案首还能飞了不成？
此刻他只觉脚下发飘，像踩在棉花垛上，折扇“唰”地合上往掌心一敲，抬脚就往台基下跳，貂裘下摆被风掀起，腰间玉佩撞着银荷包叮铃作响，还硬端着世家公子的架子，下巴微扬，嘴角噙着抹压不住的得意。
王二早领着几个家丁迎上来，两列排开护在左右，哈着腰把褶子笑成了菊花。
“少爷大喜！这案首铁定是您的，老爷知道了，不知该多高兴！”
话没说完，汹涌的人潮已经迎面撞了过来。
不知是谁喊了声“头名出来了”，整条街的人像是被无形的绳子猛地一拽，齐刷刷往前扑。
王二习惯性地伸手去推搡最前头的老童生，往日里一推就躲的人，此刻只趔趄了一下，反倒借着身后的力道又往前挤了半步，眼珠子死死钉在照壁上，连半个眼神都没分给他们。
“瞎了眼的都滚开！王家少爷在此！”
几个家丁扬起胳膊就要动粗，可手刚抬到半空，就被人潮夹带着往前冲了三四步，脚都险些沾不着地。
那胳膊僵在半空晃了晃，终究没敢落下去——这满坑满谷红了眼的读书人，一巴掌下去惹出一片，怕是连骨头渣子都要被踩碎。
王贵脸上的得意瞬间僵住。
他被人潮裹在中间，成了洪流里一片身不由己的落叶。
左右前后全是往前拱的人，有人从他腋下钻过去，有人踩了他的靴后跟，擦得锃亮的粉底皂靴差点被蹬掉，簇新的貂裘领口狐毛被扯掉好几撮，沾满了雪泥。
他又急又怒，扯着嗓子嘶吼“都给老子滚开”，可声音刚出口，就被满场的喧嚷吞得干干净净，连一丝水花都没溅起来。
“王二！王二！”他慌了神，拼了命地喊人。
王二疯了似的往主子身边挤，胳膊肘左右开弓，可往日里百试百灵的蛮横，此刻撞在一堵堵会动的肉墙上，顶开一个缝，立刻又合拢两层。
他好不容易挤到跟前，手刚抓住王贵的袍角，身后突然炸开一声喊：“中了！张相公中了！第十二名！”
本就沸腾的人潮彻底失了控，后面的人推着前面的，像决堤的洪水狠狠压过来。
王贵被人一肩膀撞中肋下，又被人顶中腿弯，连一声惨叫都没来得及发出来，就直直歪倒在雪泥里。
倒下去的那一刻，他脑子里只剩一个念头：左脚的靴子，彻底掉了。
“少爷！”王二撕心裂肺地喊着，弯腰就要去捞人，可刚单膝跪地，背上就被人狠狠踩了一脚，整个人结结实实趴在了泥地里。
他眼睁睁看着王贵那身华贵的貂裘被踩满了脚印，头上的方巾被踢出去老远，脸涨成猪肝色，嘴一张一合却发不出半点声音。
他伸手去抓王贵的袍角，手腕刚伸出去，就被一只布鞋狠狠碾过，疼得他眼前发黑，嘴里涌上一股腥甜。
满场的人没有一个低头。
他们的眼睛全钉在那张梅红榜上，钉在那些朱笔圈出的名字上，往前挤，往前涌，没人在意泥地里躺着两个人，更没人记得方才那个站在台基上、不可一世的王家少爷。
照壁上，最顶端那个比旁人大一圈的朱红圈，在寒风里红得刺眼，圆满周正，像一轮微缩的太阳。
而它本该属于的主人，正被人潮踩在脚下，连挣扎都做不到。
蒋澈依旧站在原地，没动。
他目光先落向全榜最右上角的位置，那是案首的专属位次。
晨色里，朱红圈里的两个墨字清清楚楚。
蒋澈。
他眼睫微垂，又定定看了一遍。
依旧是那两个字，端端正正写在全榜最顶端，梅红纸衬着墨字，朱圈醒目，没有半分错处。
溪口蒋澈，嘉靖年奉化县试头场案首。
周遭的议论声早已顺着风钻进了耳朵里。
“案首是蒋澈？”
“哪个蒋澈？”
“溪口的那个蒋家？不是说蒋家老爷子卧病，他是个半道才捡起来书本的寒门童生吗？”
“你懂什么！头场考场我就坐在他斜后方，那一手馆阁体，那八股章法，纪县尊和教谕大人在他身后站了半盏茶的工夫！这案首，人家拿得名正言顺！”
“了不得！头场案首，府试十有八九也稳了，将来就是秀才公！”
嘈杂声里，蒋澈的目光顺着榜文往下扫，没几行，就看到了王贵的名字，然后被小小的震惊了一下。
竟然是第三名！
王福、许三阳还没到只手遮天的程度，不过王贵找的枪手水平真的很高，怪不得知县和教谕在王贵身边停留的时间不比在自己身边短多少。
不远处，王贵正被家仆围着，脸上又是得意又是悻悻，嘴里还骂骂咧咧地说着什么，显然对这个名次极不满意，却又侥幸自己踩线过了关。
蒋澈收回目光，唇角勾起一抹极淡的弧度。
晨雾渐渐散了，东方的天幕泛起了鱼肚白，照壁前的人群依旧喧闹，而他手里，已经攥住了踏入科举之路的第一张入场券。
“滚开！”
“让开路！”
混乱之中，又一队凶悍的家丁连打带踢，从外围直接冲到了王贵的身旁。
与王二那群只会咋咋呼呼的街溜子不同，这队人是王福随身带了多年的护院，个个膀大腰圆、下手狠戾，手里的短棍照着人群的腿弯、胳膊就扫过去，骂声混着闷哼声接连响起。
方才还汹涌得无人能挡的人潮，竟硬生生被这队人豁开了一条口子，原本挤得水泄不通的人群，纷纷捂着被打中的地方往两侧退，再没人敢像方才无视王二那样，硬顶着往前冲。
那是王福！
他穿着一身深青色的杭绸直裰，脸绷得像块寒铁，眼神阴鸷得能滴出水来，大步流星地穿过豁开的人巷，连眼角的余光都没分给满地乱爬的王二。
两个护院上前，一左一右架起泥地里的王贵，像拎两只破麻袋似的，把人拽到了王福面前。
被从雪地和烂泥里拉起来的王贵，早已没了半分之前的矜贵气派。
簇新的貂裘被踩得满是泥印，领口的狐毛扯得七零八落，头上的方巾早不知被踢去了哪里，头发散乱地糊在满是泥污的脸上，左脚光着，只剩右脚还套着那只原本锃亮的粉底皂靴，狼狈得像条刚从泥坑里捞出来的野狗。
可他顾不得拍身上的泥，也顾不上浑身的酸痛，被架着刚站稳，就一把抓住了王福的胳膊，眼睛瞪得滚圆，声音抖得不成样子，满是急切的期盼。
“爹！我是不是案首？！榜单上的头名，是不是我？！”
王福没理他，铁青着脸，抬眼死死盯住照壁最顶端的那个大红圈。
晨色里，圈里的“蒋澈”两个墨字端端正正，刺得他眼睛生疼。
他的目光顺着榜文往下扫，一行行掠过，直到第三行的位置，才看到了王贵的名字，底下一个小小的朱红圈，在榜首那个大圈的映衬下，寒酸得可笑。
他胸口的火气翻涌着往上顶，牙咬得咯咯作响，转回头看向还在眼巴巴等答案的儿子，抬手就狠狠甩了一巴掌。
“啪”的一声脆响，在嘈杂的人群里竟也格外清晰。
王贵被打得一个趔趄，捂着脸愣在原地，满眼的不可置信。
“还不够丢人的？！”王福的声音压得极低，却裹着压不住的怒火，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“当众撒野，被人踩在泥地里，连祖宗的脸都被你丢尽了！回家！”
“回家？凭什么回家！”王贵彻底急了，捂着脸挣开护院的手，指着照壁就喊，“第三？我要的是案首！爹，你不是说打点好了吗？！他明明拍着胸脯保证，案首铁定是我的！”
“闭嘴！”王福厉声喝断了他的话，眼神阴鸷地扫了一眼周遭竖着耳朵看热闹的人群，后背瞬间沁出一层冷汗。
科场舞弊的事，私下里做得，当众半句话都说不得，这蠢货竟然敢在大庭广众之下喊出来，是嫌死得不够快吗？
他上前一步，攥住王贵的胳膊，手上的力道大得几乎要捏碎他的骨头，拽着他就往外走，嘴里依旧是压着怒火的低吼：“再多说一个字，我就打断你的腿！”
王贵疼得龇牙咧嘴，却被他爹身上的戾气吓得不敢再喊，只能不情不愿地被拽着穿着一只靴子，一前一后的往前踉跄。
护院依旧在前头开道，人群纷纷往两侧避让，没人再敢多看一眼，方才还沸反盈天的议论声，都在王福的阴鸷气场里低了八度，只剩零星的窃窃私语顺着风飘过来。
“原来是王粮长家的少爷，怪不得这么横……”
“横有什么用？打点了半天只拿了个第三，人家寒门的蒋澈拿了案首，脸都被打肿了。”
“方才在台基上那么嚣张，这会灰溜溜的，真是笑死人了……”
这些话一字不落地钻进王福的耳朵里，他的脸更青了，攥着王贵胳膊的手又紧了几分，脚步也越走越快。
就在经过老槐树下的时候，王福的脚步猛地顿了一下，他没有看站在树旁的蒋澈，甚至连眼皮都没抬一下，只是侧着身，用只有两人能听见的音量，极低地说了一句。
“小子，这才第一场。”
话音落，他拽着还在嘟囔的王贵，头也不回地大步走了，护院们紧随其后，很快就消失在了巷口。
周遭的喧闹还在继续，照壁前依旧是哭的笑的，乱作一团。
蒋澈站在原地，看着王福父子消失的方向，指尖轻轻摩挲着考篮的竹提手，唇角没什么起伏。
就在这时，他感觉到肩头轻轻落了一只手，项守礼不知何时走到了他身边。
“先生，我还以为你今天不来了。”
项守礼笑了笑，“放榜日，我若是不在，你这案首可是拿不了的。”
“啊？”
蒋澈一脸的诧异和茫然，项守礼难得露出几分戏谑，也不解释，就这么看着他。
蒋澈先是一愣，但很快明白了项守礼的意思，你小子也有不懂的东西，让你小子再装。
我擦来，且不说上一世看没看过他确实忘了，现在他扮演的可是一个因为“爹坑”而不得不撑起家庭的十四岁的孩子，不懂这些不是很正常么，你戏谑个屁，娘希匹的。
奈何项守礼这厮，一直盯着看，脸皮不够厚的蒋澈败下阵来，老老实实拱了拱手：“多谢先生！”
项守礼这才满意地收回目光，把话头转开。
“红案贴出去之前，廪保首领要在场核签，这是廪生对保结承担连带责任的最后一道手续，”项守礼停顿了一下，“当然还得跟教谕一起，处理一下某些人临阵退保的事情。”
蒋澈恍然，“刘度？”
项守礼点了点头，但没有具体解释，而是轻叹了一声。
“说来，那王贵也是有嚣张资本的。”
蒋澈不解，项守礼继续解释，“刚才复核名次的时候我听县尊说了一句，王贵这看起来有些张扬，但文章还真的不错，只是在眼界上差了一筹。”
“不用在意，路还长，这才第一步。”
说完之后，项守礼在蒋澈的肩膀上轻轻拍了一下，然后转身准备离开。
“先生这是……”
项守礼回身，用嘴型比划了两个字“刘度！”，然后朝着县学方向离去，青色衣角被风掀起一角，很快就没入照壁前还没散尽的人群里。
蒋澈目送他走远，指尖在考篮提手上轻轻叩了两下。
王贵占第三，是因为文章眼界不够。
项守礼能知道，那么王贵、王福多半也能知道，也就是说，二场王福很有可能会给王贵找一个能破大义的枪手。
蒋澈嘴角一扬，也转身离开，抓紧点时间，还来得及给老蒋买一份肉粥做早饭。
寺庙的餐食太素了，老蒋同志，得补！