“二两！”
“二两”两个字一出，石桥两侧的乡民瞬间炸开了锅，惊呼和嘘声响成一片。
“二两本，三两息？一年？我没听错吧？官府不是规定最高三分息吗？”
“三分息？谁会借给你这种穷鬼？一个愿打一个愿挨，官府管得着？”
“我好像记得去年过年的时候，王扒皮放话，谁敢借钱给蒋祁阳，夏税翻两倍！”
“嘘！别乱说话！没看见正主在这呢？不想活了？”
“哎，蒋太爷，蒋祁阳不是你们蒋家的人吗？你就不管管？哎，蒋太爷怎么走了？”
听着周围的议论，饶是王福脸皮再厚，也忍不住发烫。
他再横，也是溪口有头有脸的人物，而且立的是善人的牌坊，当众被戳穿放高利贷的底，脸上终究挂不住。
于是他连忙开口。
“话不能这么讲的，一两也好，二两也罢，那都是你爹求着我的，可不是我主动的！”
蒋澈低着头，像受了委屈的小孩子一样掰起了手指。
“王老爷，那就算是利滚利，怕是也到不了三两的利息吧。还有，我记得当时我爹到手的只有一两八钱，根本就不是二两。”
手指头都掰起来了，王福嘴角一扬，老书呆子，小书呆子，一家门出不了两种蠢货，然后他从袖中抽出一张旧契，在蒋澈眼前一晃，
“借十出九，一成算纸钱，月息三分，这是你爹自己按的手印。”
蒋澈微微抬头，看清楚了上面的内容，很显然，这一张应该是去年老蒋借钱时候的旧契！
蒋澈是真的没想到，王福竟然把这东西都带来了，然后他摆出一副不可置信的样子，不停后退，一直退到后背抵上冰冷的石柱，无处可退。
王福将他的反应尽收眼底，悬着的心终于放下了，读书人又怎么样，还不是栽在了他的算计中！
说真的，王福真的很享受这种碾压读书人的快感！
重新抬起头的蒋澈梗起了脖子，一脸的倔强，“不对，那也不够五两银子啊~“
“我原本想的是直接一年，但你爹非要一月一续，说什么兴许半年就能还上。”他摊了摊手，语气里带着嘲讽，“我也没办法，总不能逼着他签不是？这大明的天下，是有王法的。”
“好！好！好！”蒋澈声音带着颤音，却字字清晰，“就算按二两算，三分息，利滚利，一年也不过二两八钱五分！”
王福闻言冷笑，把手里那一叠契约往蒋澈面前一递：“你爹续了十二次约，月月都签了新契。你自己数数，上面写着什么。”
蒋澈接过那叠纸，飞快地翻了翻——每一张都是父亲蒋祁阳的签字画押，日期连着日期，金额一笔叠一笔。
“白纸黑字，赖不掉。”
听到王福满含嘲讽的话，他的脸色渐渐发白。
“十二次续约，光是笔墨费就要三钱六分。”王福身后的仆役阴阳怪气地补了一句，“利息归利息，续约的规费另算，这可是你爹自己答应的。”
蒋澈捏着契约的手微微发抖：“那也才三两二钱一分！”
“罚息呢？”另一个仆役也跟着帮腔，“续约晚了，一次五钱。老爷心善，给你爹免了好几回，只算三次！”
蒋澈的嘴唇抿成一条线。
王福把那叠契约从蒋澈手中抽回来，慢悠悠地塞回袖子里，嘴角挂着胜券在握的笑。
“四两七钱一分。你爹嫌零碎，上个月最后一次续约时，主动凑了个五两，吉利。还拍了胸脯说这个月一定还，还不上就拿田产抵债。”
话音刚落，围观的人群里已经有人忍不住低声骂了起来。
“老蒋读书读傻了吧？还有嫌还钱少的？”
“我看你才傻了！王扒皮的话你也信？老蒋那是借钱，不答应能拿到钱？”
“我的天，这王扒皮不光扒皮，还抽骨吸髓啊！”
村民的议论传入耳中，沉浸在碾压快感中的王福一愣，下意识地看向了身前的蒋澈。
此时的蒋澈一脸灿烂的笑容，哪还有半分的绝望和沮丧，他终于反应过来，上这小兔崽子的当了！
“王老爷，我家那五亩上等水田，按市价至少值……”
“按个屁！”
演不下去的王福彻底撕下了伪装，露出了当年在海上讨生活的狠戾。
“老子的规矩，才是规矩！我说它是劣等田，它就是劣等田！我说它只值五两，它就只值五两！除了我，你问问，整个溪口，谁敢买你家的田！”
当年在海上，他靠刀吃饭；现在上了岸，靠笑脸吃饭。
既然笑脸不管用，那就换回刀来！等吞了蒋家的田，再给贵儿捐个监生，说不定将来还能混个知县当当！
他故意停顿，阴鸷的目光扫向蒋家院门的方向。
蒋澈心里一沉。
而石桥边的酒楼上，项守礼轻轻放下酒杯，摇了摇头：“十二次续约、笔墨费、罚息、凑整……一套连环套。这王福哪里是放贷，分明是在给蒋家挖坟。”
王交低声问：“伯进兄，那蒋澈能接得住吗？”
项守礼没有回答，目光牢牢锁在石桥上那个脊背挺直的少年身上。王交是慈溪人，不清楚王福的底细——但他这个奉化本地人，太清楚了。
就在这时候，一句话，突然从人群里传了出来。
“什么人，如此口出狂言？这还是大明的地盘么？”
蒋澈、王福，还有桥上桥下几百号乡民，齐刷刷地看向了声音传来的方向。
人群分开，一个留着长须、气度雍容的中年男人缓步走了出来，正是半年前迁居溪口的宁波富商李茂。
王福定睛一看，心里咯噔一下。
这李茂背景神秘，据说和县尊有交情，他一直没摸清底细，之前井水不犯河水，今天怎么突然跳出来了？
“李老爷，这是溪口本地的家事，还请李老爷给个面子！事后必有重谢！”王福赶紧拱了拱手，语气放软了几分。
这李茂刚想开口，身边却突然出现了一个侍女，在李茂耳畔说了什么。
李茂一愣，望向了身后柳树荫里的轿子，然后望向了蒋澈，结果原本和其他人一样盯着自己的蒋澈，和自己的目光交汇之后猛地低下了头。
看清那没安好心的眼神，李茂嘴角微微上扬，摆出一副思考的样子，然后收敛了傲然，带着笑容抱拳。
“原来是溪口本地的事，是李某唐突了，还请王老爷莫怪！”
说完，就退到了一旁，再没出声。
蒋澈的余光扫过李茂身后，柳树荫里停着一架青布小轿，轿帘半掩，只露出一截素白的袖口，转瞬就缩了回去。
“这李老爷听说和县尊关系密切啊！”
“我也听说了！”
“强龙压不了地头蛇啊，这李老爷也不敢触王扒皮的……”
李茂的出现，非但没有让王福收敛，反而让王福的气焰更嚣张一些，但这个举动本身就说明了很多东西，直到这一刻，蒋澈真的有放手一搏的底气。
而王福那边，随着李茂退却，刚才被蒋澈搅乱的心神瞬间稳了下来，挺着滚圆的肚子，傲然环视了一圈围观的乡民，最终把阴鸷的目光，重新落回了蒋澈身上。
“你家那五亩劣等水田，老子现在只给你折算三两银子，那间漏风的破祖屋，折八钱银子。”王福皮笑肉不笑，语气里满是施舍般的傲慢，“剩下的一两二钱……”
说到这，他故意停了下来，一双色眯眯的眼睛，扫向蒋家院门的方向，阴恻恻地笑了起来，淫邪的笑容爬满了肥脸。
蒋澈心里咯噔一下，一股不好的预感瞬间涌了上来。