大明朝的确是日落西山，国势颓败了。
多年未曾修缮的北京紫禁城，到处都呈现出破旧景象，甚至就连廊道的角落都爬上了蛛丝。
刚刚御门听政完毕，崇祯皇帝便去了文华殿，召见首辅周延儒殿内议事。
时局如此，国库空虚，崇祯帝端坐御座，身形有些过于消瘦，冠下鬓发也泛着白色。
殿内也没有熏香，只点了四方几盏灯，灯光忽明忽暗，连殿里梁柱上连成几片的蛛丝都是时隐时现。
案上的奏疏堆叠在右侧，搁置的墨笔尚未干透，等周延儒到了，崇祯帝还在看着地方奏疏，神情忧虑凝重。
“范志完上疏，清兵已从高密一带撤回兖州去了，鲁北各地、河北各地的官员都有陈奏。清兵正在往北回撤。”
“看来这次鞑虏入塞，算是暂时结了。”
崇祯帝声音里透着几分虚弱不堪，眼里浑浊一片，对坐的周延儒静静地听，脸上平静无波，没有第一时间插话。
“昌邑参将裴裘，率本部千人营救高密，于高密南门城下阵斩清兵数百人，割级三百余颗，范志完已无权再升官衔，也无赏可拨，呈疏上奏欲另行增拨犒赏。”
“眼下国库空虚，朕的内帑也缺银子，首辅觉得朝廷于此，该如何做才妥当些？既不可叫官兵寒了心，又能解赏银的缺。”
崇祯帝的问话，终于让周延儒规矩地起身一礼，又坐回去说道：“启禀陛下，国库空虚，眼下朝廷手里的银子除去了辽东支用，尚不足够三边总督孙传庭那的用度，确实是无钱可赏。”
“尤其是宣大、三边的官兵，已有四十余月欠饷未拨……”
“若无钱粮赏赐，臣以为与其折换成布匹、丝绸之类的赏赐，倒不如就继续加衔升官，一来是财税吃紧，实在迫于无奈，二来官兵用命苦战，朝廷断不可什么都不给赏。”
“升衔加官？若是额外加封，岂不是要给一地总兵？”
崇祯帝皱了眉道：“眼下山东有刘泽清，江北有黄得功、刘良佐，再封总兵，不知该封何地？”
周延儒想了想，又道：“眼下时局，朝廷最紧要的便是湖广，湖广镇守总兵官钱中选于承天战死后，总兵空缺未补。”
“武昌又乃大城，有楚藩，不可无兵救援。”
“左部畏战不前，只守九江不肯调兵，不如就让裴裘顶替，命其率麾下官兵即刻驰援武昌！”
这话说在了崇祯帝心上，楚藩尚在武昌，若是朝廷连援军都不调派，流言蜚语谁也说不清楚。
眼下裴裘屡建奇功，给他个总兵也合适，且麾下又是悍战的骑兵，眼下山东河北的事情缓下来，调他去救援武昌实在再合适不过。
崇祯帝思忖片刻，终于下了口谕道：“首辅所言甚合朕意，如此甚好，即刻令本兵加封参将裴裘为湖广镇守总兵，另赐赏白银三千两，调其火速进兵湖广，事急从权，不得懈怠！”
周延儒起身恭敬道：“陛下圣明！臣这便下去操办！”
人一走，大殿内崇祯帝的面色变得十分沉闷，又抽了份奏疏开始翻阅批注。
日头照不见殿宇内，照在皇城上，也没什么温度。
北京的事暂时到不了江北，裴裘依旧在剿灭鲁南的白莲教。
他的确没有肆意纵兵劫掠，但对家中有白莲教教众的人家，却是一律抄家掠夺钱粮，并杀了不少人。
一路几日都没遭遇什么大股乱贼，大部分乱民早已听说过裴裘在鲁南大肆杀戮白莲教，不敢硬拼。
有些头目凑集数千之众，只打了一场，就被打溃，阵杀数百人后，慌忙就往南流窜逃命。
但人靠两条腿，如何能跑得过骑兵。
裴裘的千余骑对这些流动的乱民毫不手软，打溃一路后对俘虏的青壮也没什么纵容，逼着这些青壮随军，继续去打赣榆地方上的白莲教势力。
整个过程与清军无异，俘虏的青壮也充当耗材，面对带火铳的村镇，骑兵们便在后头盯着，挥舞腰刀，用刀背敲打俘虏，逼着他们往前抵挡火力。
本来镇武庙带的近三千白莲教教众，眼看逃跑不掉，想跟裴裘殊死一战，这第二场战事，大量教众乱民逃都没逃掉，被邱纯带一哨骑兵绕后包围并俘虏，这才是三月二十三日。
待遏制消灭了赣榆、日照当地的白莲教后，裴裘才暂休兵马，开始往南前往沭阳、清河。
俘虏的白莲教教众他都不是很想要，裴裘一路往南又沿途收了二百来个身体尚可的流民，至于其他的他都顾不上。
等他终于带兵赶到清河县，已经到了三月二十六日，天色都已经晚了。
知县周必强刚出衙门，就见到了堆成一座小山似的脑袋，当即脸色大变，才看见裴裘正带着官兵上前来，裴裘呵呵笑着，招呼一声道：“知县大人，是本将凯旋归来，特地先来见你。”
周必强身上的官身都在微微抖动，他勉强挤出些许笑容，上前几步，指着地上成堆的首级道：“原来是裴参将，这是……”
“奉督师之命讨白莲教逆贼，这些乱世贼子作恶多端，号称白莲降世，聚众谋反，杀了不少百姓，此等恶贼本将是有一个杀一个，都割了脑袋带了过来。”
“这……这么多？”
“是啊，少不得两千多颗，本将就把伏诛的割了首级，有不少带不上的也就丢了。”
裴裘从马上抓来一只水囊，在口中灌了几口，脸上挂着和善的笑容，道：“按朝廷赏额，这一颗脑袋赏银三五两……”
“裴参将，三千级乃是大捷，这等大捷朝廷必会知会封赏，本县定立刻上禀。”
这不是第一回了！
周必强岂会不知道裴裘的意思，他点名了首级数，又谈一枚首级多少银钱的封赏，自然清楚这位又想让他垫补摊派。
这可是三千多颗首级，若是按制摊派，就得端出一万多两白银！
一万多两！真把他清河县当苏州、杭州府一样有钱了？
裴裘依旧笑容挂在脸上，也没直接撕破脸，而是说道：“知县大人也清楚，这朝廷如今的常例便是事急从权，先摊派，再提兵备道，这咱们都是为朝廷效命，弟兄们死的死伤的伤，都要银子。”
“眼下清兵还在山东，本将随时还要带兵去打仗，受伤的弟兄要钱安抚，该补的缺额也得花银子。”
“咱是粗人，直言不讳，若是知县大人不舍得花银子，咱也压不住那些兵油子，若是到时候多有叨扰县里百姓……这罪是本将担责，还是知县大人您担待些？”
冷汗直流，裴裘说的话还算客套，但周必强已经忍不住拿袖子去擦额头上的汗珠。
若是官兵哗变，他周必强不死也得脱层皮，朝廷论罪下狱，他一个小小知县岂能担待得起。
大好前程不要了？
官位子不说，他这一家老小怕是也得牵扯进去。