建元六年（370年），长安。
出征前夜，王猛没有睡。
他坐在书房里，灯亮着，面前摊着舆图。舆图上画着前燕的山川河流，城池关隘，行军路线。他已经看了三天了，每一条路都烂熟于心，但他还是看。手指从长安划到洛阳，从洛阳划到荥阳，从荥阳划到邺城，一遍又一遍。
李虎站在门口，手里提着一盏灯笼。灯笼的光昏黄昏黄的，照在门槛上。
“大人，”李虎说，“该歇了。明日一早还要赶路。”
“不急。”王猛说。
他站起来，走到窗前。窗外是黑的，什么都看不见。他站了一会儿，然后转过身。
“李虎，备马。去慕容垂府上。”
李虎愣了一下。“大人，这么晚了——”
“备马。”
李虎不再问了。
王猛骑马穿过长安城的街道。街上没有人，两边的坊墙高耸，把夜色挡在外面。马蹄踩在青石板上，哒哒响，在空旷的街道上传出去很远。李虎跟在后面，手里提着灯笼，光晕一晃一晃的。
慕容垂的府邸在东街，原是强德的旧宅。王猛到的时候，门已经关了。李虎上前敲门，敲了三下，里面传来脚步声。门开了，一个管家探出头来，看见王猛，愣了一下。
“王大人？”
“告诉你家主人，王猛来访。”
管家连忙开门，把他们让进去，然后小跑着进去通报。王猛站在院子里，等着。院子里种着几棵槐树，叶子在夜风里沙沙响。灯笼挂在廊下，光晕昏黄，照在青砖地面上。
不多时，慕容垂从屋里走出来。他穿着一件深色的长袍，没有束冠，头发披在肩上。他看见王猛，脚步顿了一下，随即加快，迎上来。
“王大人，这么晚了，怎么来了？”
王猛拱了拱手。“明日出征，特来辞行。”
慕容垂看着他，看了几息。然后笑了，笑得很浅，只动嘴角。
“王大人有心了。请进。”
两人走进屋里。屋里点着灯，桌上摆着茶具，还有一壶酒。慕容垂请王猛坐下，自己坐在对面。他拿起酒壶，倒了两杯酒，一杯推给王猛，一杯留给自己。
“王大人，这一杯，祝你旗开得胜。”
王猛端起酒杯，与慕容垂碰了一下，一饮而尽。酒是温的，入口绵软，后劲很足。
“好酒。”王猛说。
“是从邺城带来的。”慕容垂说。“存了五年了，一直舍不得喝。今天王大人来了，开了它。”
王猛放下酒杯，看着慕容垂。灯光明灭，映在慕容垂脸上，忽明忽暗。
“慕容将军，你我同朝为官，也有些日子了。我一直没来拜访，今日来，一是辞行，二是想跟将军说几句话。”
慕容垂的手指在酒杯沿上转了一圈。“王大人请讲。”
“你我在朝中，一个是汉人，一个是鲜卑人。陛下信重我们，但朝中有人不服。你我若是斗起来，便宜的是别人。”
慕容垂看着他。“王大人是说樊世？”
“不止樊世。”王猛说。“朝中不服你我的人，多了去了。你我斗，他们看戏。你我斗倒了，他们拍手。你我是聪明人，不该做这种事。”
慕容垂沉默了片刻。“王大人说得对。你我本不该斗。”
“那就不斗。”王猛端起酒杯。“来，再喝一杯。”
两人又喝了一杯。酒意上来，气氛松快了一些。慕容垂说起前燕的旧事，说起慕容恪，说起邺城的城墙，说起黄河的渡口。王猛听着，不时点头，偶尔插一句话。两个人像多年的老朋友，推杯换盏，谈笑风生。
酒过三巡，王猛放下酒杯。
“慕容将军，我有一事相求。”
慕容垂看着他。“王大人请说。”
“此去邺城，路途遥远，军中事务繁杂。令郎慕容令在我帐下，我自会照看。但我毕竟是文官出身，对军中之事不熟。令郎年轻，有时候难免急躁。我想请将军给我一件信物，若令郎在军中不听话，我拿出信物，他便知是将军的意思，不敢违抗。”
慕容垂的手指在桌上停了一下。他看着王猛，王猛也看着他。两个人对视了几息。
“王大人想得周到。”慕容垂说。
他站起来，走到内室。不多时，他走出来，手里拿着一把刀。刀鞘是金的，上面刻着龙纹，在灯光下一闪一闪的。他把刀放在桌上，推到王猛面前。
“这是我随身之物，跟了我二十年了。慕容儁赐给我的，我走到哪带到哪。令儿认得这把刀。你拿去，若他不听话，拿出刀来，他便知道是我的意思。”
王猛拿起刀，抽出来。刀刃雪白，锋芒逼人。他看了一眼，还入鞘中。
“多谢将军。”
他把刀放在怀里，站起来。
“天色不早了，我该回去了。明日一早还要赶路。”
慕容垂也站起来。“王大人，一路保重。”
“将军也保重。”
王猛拱了拱手，转身走了。慕容垂送到门口，站在台阶上，望着王猛的背影消失在夜色里。夜风很冷，他缩了缩脖子，把袍子裹紧。他站了片刻，然后转过身，走进屋里。
桌上的酒还没喝完。他坐下来，端起酒杯，喝了一口。酒已经凉了，味道寡淡。
他把酒杯放下，吹灭灯。
屋里黑了。他坐在黑暗里，没有动。
王猛骑马回到府邸，已经是深夜了。
他走进书房，把门关上。灯亮起来，他把那把金刀从怀里拿出来，放在桌上。刀鞘上的龙纹在灯光下一闪一闪的。他看了很久，然后拿起刀，再次抽出来。刀刃雪白，映出他的脸。他的脸上没有表情，眼睛里有光，不是亮，是沉。
他把刀还入鞘中，放在桌上。然后他铺开一张纸，拿起笔。
他写了几行字，折好，放进怀里。
“李虎，”他喊了一声。
李虎从外面进来。“大人。”
“去叫金熙来。”
李虎愣了一下。“金熙？慕容垂的亲信？”
“对。去叫他来。悄悄叫，不要让人看见。”
李虎点了点头，转身走了。
王猛坐在书房里，等着。灯芯烧短了一截，火苗跳了一下。他的手指在桌上轻轻敲了两下，又停住。
半个时辰后，李虎回来了。他身后跟着一个人，四十来岁，瘦，黑，穿着一件灰色的旧袍子，低着头，不敢抬眼。
“大人，金熙带来了。”
王猛看着那个人。“金熙，你知道我是谁吗？”
金熙抬起头，看了王猛一眼，又低下头。“知道。王大人。”
“你在慕容垂手下几年了？”
“回大人，十年了。”
“十年。”王猛点了点头。“你跟了他十年，他待你如何？”
金熙犹豫了一下。“将军待我不薄。”
“不薄是多少？给你多少俸禄？给你多少田地？给你多少赏赐？”
金熙没有回答。
王猛站起来，走到金熙面前。两个人面对面站着，距离不过三尺。王猛看着金熙的眼睛，金熙不敢看他，垂着眼，手指在袖子里微微发抖。
“金熙，我跟你说一件事。你听好了。”
金熙的喉结动了一下。
“我要你帮我做一件事。做成了，我给你一千两黄金，送你回老家，保你全家平安。做不成，你知道后果。”
金熙扑通一声跪下来。“大人，小人……小人不敢……”
“不敢什么？”王猛的声音不高，但每个字都很清楚。“不敢拿黄金？还是不敢办事？”
金熙跪在地上，浑身发抖。
王猛转过身，走回案后，坐下来。他从怀里掏出那张纸，展开，放在桌上。
“金熙，你来看。”
金熙爬起来，走到桌前，低头看那张纸。纸上写着一行字：我已起兵，速回邺城。
金熙的脸色白了。
“大人，这……这是……”
“这是慕容垂写给他儿子的信。”王猛说。“你带着这把金刀，去军中找慕容令。把金刀给他看，把这封信给他读。他会相信的。”
金熙的手开始抖。“大人，这是……这是要慕容令的命……”
“金熙，”王猛看着他，“你跟了他十年，他给了你什么？他爹是前燕的宗室，他是鲜卑的贵族，你呢？你是什么？你是汉人，你是降兵，你是奴才。他死了，你还是奴才。他活着，你也是奴才。”
金熙的嘴唇在抖，说不出话来。
“我给你一千两黄金。一千两。你一辈子都挣不到这么多。你拿了黄金，回老家，买田，买房，娶妻，生子。你儿子不用当兵，你孙子不用当奴才。你自己想想。”
王猛把金刀和信推到他面前。
“东西在这里。你拿不拿，你自己决定。”
金熙看着那把金刀，看着那张纸。他的手伸出去，缩回来，又伸出去。他的手指碰到了刀鞘，冰凉的。他攥住了，攥得很紧，指节泛白。
“大人，”他的声音沙哑，“我做。”
王猛点了点头。“好。你去吧。明天一早，随军出发。到了洛阳，等我命令。”
金熙把金刀和信揣进怀里，跪下来，磕了三个头。额头磕在青石板上，咚咚响。
他站起来，转身走了。脚步声越来越远，消失在夜色里。
李虎站在门口，看着金熙的背影，然后转过头，看着王猛。
“大人，您真的要——”
“李虎，”王猛打断他。“你去睡吧。明日一早还要赶路。”
李虎张了张嘴，想说什么，看见王猛的脸，又把话咽了回去。他躬身一揖，转身走了。
王猛坐在书房里，灯亮着。他把桌上剩下的东西收拾好，把舆图卷起来，把笔墨收好。他的动作很慢，一样一样，井井有条。
收拾完了，他坐在那里，没有动。
他想起慕容垂。那个人坐在对面，倒酒，敬酒，谈笑风生。他说“你我本不该斗”，慕容垂说“王大人说得对”。他说“想借将军一件信物”，慕容垂站起来，走进内室，拿出那把金刀。二十年随身之物，说给就给了。
慕容垂是真的信他，还是装作信他？王猛不知道。他只知道，那把金刀现在在金熙怀里，明天就要跟着大军出发，去洛阳，去慕容令面前。
他站起来，吹灭灯。
屋里黑了。他站在窗前，望着窗外。夜色沉沉，什么都看不见。
他转过身，走出书房，走进卧房，躺下来。他闭着眼睛，但没有睡。他听着外面的风声，听着远处的犬吠，听着自己的心跳。
他在等天亮。