整个五月，水师都在忙碌。联合演练持续了十几天，舰船齐出，炮声隆隆，海面上硝烟弥漫。林砚一边盯着水师的事，一边还要顾着旅顺、大连、安东、朝鲜、上海以及各厂区的事情。每天从早到晚，电报、信件、报告堆满了桌子，顺子跑进跑出，脚不沾地。
直到五月二十日，水师演练完毕，各舰归港，林砚才稍微喘了口气。
今天有两件大事。
一是高强度钢成功炼出了。老苑头打电话来，说最后一炉样品检测合格，各项指标都达到了设计要求。
二是庆郡王来了。
林砚换上干净官服，带上巴特尔和吴莫根，早早到了码头。跳板搭好，庆郡王从船舱里走出来。
他穿着一身便服，藏蓝色的长衫，脚蹬布鞋，头上没戴帽子，显得随意。但精神很好，脸色红润，眼睛亮亮的，一看就是在船上休息得不错。
林砚上前拱手：“王爷一路辛苦。”
庆郡王走下跳板，一把拍在林砚肩膀上，力道不小：“林砚，你之前的横渡海峡，震惊了整个朝廷！都说索伦兵还是乾隆爷说的那个索伦兵——‘不至不得开战’的索伦兵！”
他顿了顿，压低声音，凑近了些：“现在消息还在往欧洲传，到时候准保惊呆洋人。你是不知道，朝里那些大人们，以前谁说练新兵都摇头，这回全闭嘴了。一个个都问，索伦兵是怎么练出来的？能不能让他们的兵也去学学？”
林砚谦虚道：“这些都是应该的。索伦兵吃苦耐劳，我只是给他们一个表现的机会。换个人带，一样能成。”
庆郡王摆摆手，哈哈大笑：“你就别谦虚了。换个人？换个人连船都不敢让他们下，还渡海？”
他左右看了看，又问：“听说你还有什么钢弄出来了？”
林砚点头：“正是。今天刚炼出来，以后可以造枪造炮了。王爷来得巧，一会儿参观正好看看。”
庆郡王大喜，眼睛都亮了：“那敢情好！走，先带我转转。我这一路坐船，闷坏了，正好活动活动筋骨。”
第一站是啤酒厂和汽水厂。
车间里机器轰鸣，灌装机一个接一个地灌满，封口机啪地一声盖上盖，工人们穿着工作服，戴着帽子，动作麻利。
庆郡王本想拿起一瓶刚灌装的啤酒，想了想之后还有参观换成了一瓶葡萄味汽水，玻璃瓶冰凉，瓶壁上凝着一层细密的水珠。
“这东西太好了！”他打开瓶盖，气泡滋滋冒出来，一股葡萄的香味散开，“自从有了它，京城喝白酒的都少了。”
他正好口渴，一仰脖子，一整瓶汽水直接灌了下去。
喝完打了个响亮的嗝，眼睛一亮，盯着手里的空瓶子：“这东西刚灌完就是凉的！这可是真新鲜！以前喝的汽水都是温的，哪有这口感？冰镇的也不如这个凉得舒服。”
林砚笑着解释：“二氧化碳从液体里跑出来会吸热，所以刚打开的时候特别凉。放一会儿就温了。”
庆郡王摆摆手，哈哈大笑：“我不管什么二氧化碳，反正我就知道——最新鲜的就是凉的！凉的就好喝！”
从汽水厂出来，林砚提议去养殖场看看。
庆郡王一开始皱眉：“养猪养鸡的地方？脏兮兮的，不去不去。我小时候去过一次御马监的马厩，那味道......”
林砚说：“王爷去了就知道，不一样。”
庆郡王将信将疑，但还是跟着去了。
一行人到了养殖场，庆郡王走进去，愣住了。
猪圈干净整洁，地面水泥浇筑，每天冲洗，几乎没有异味。猪们躺在角落里，懒洋洋地晒太阳，偶尔哼哼两声。鸡舍通风良好，鸡蛋自动滚到收集槽里，工人们戴着口罩和手套，正在分拣鸡蛋。
“这……这是养殖场？”庆郡王不敢相信！
林砚说：“卫生搞好了，就没有味道。猪粪鸡粪每天清理，拉到外面做肥料。而且夏天有冷库，屠宰后直接冷冻，肉质不会变质。水师吃的肉，都是从这里出的。”
庆郡王连连点头，摸着下巴：“水师吃这种肉，可太靠谱了！比京城市场上卖的肉都干净！”
第三站是罐头厂。
一行人穿戴好防护帽和罩衣，走进车间。工人们正在流水线上操作：清洗、切块、装罐、加汤、封口、高温杀菌……每一步都井然有序，没有人说话，只有机器的声音和偶尔的指令声。
庆郡王看得很认真，不时问几句。走到成品区，他拿起一罐梅菜扣肉罐头，翻来覆去地看。罐头上的标签印着“旅顺产”，下面印着着梅菜扣肉的画，看着就让人流口水。
“为啥你们的梅菜扣肉那么入味？新做的都比不上。”庆郡王问。
老梁笑着解释：“王爷，罐头封口后要高温杀菌，然后在仓库里存放一段时间。梅菜和肉在罐里隔绝空气，慢慢浸泡，时间越长越入味。所以新做的反而没有放了一段时间的好吃。我们一般要存放半个月以上才出厂。”
庆郡王听完哈哈大笑，把罐头放回原处：“原来如此！”
从罐头厂出来，林砚提议坐火车去营城子厂区。
庆郡王上了车就四处张望，摸摸座椅，看看窗外。火车是旅顺机车厂自己造的，车厢里铺了木地板，座椅包了皮革，窗户擦得锃亮。
火车开动后，他靠在椅背上，看着窗外的田野快速后退，感叹道：“这东西比骑马强太多了！又快又稳，还不颠。朝廷要是多修几条铁路，何愁天下不太平？调兵运粮，一天能走几百里，比驿站快多了。”
林砚趁机说：“王爷，我有一个想法——把铁路从旅顺修到安东，再往北延伸到朝鲜。”
庆郡王转头看他，目光里带着审视：“修到安东？那可得不少银子。从旅顺到安东，花的钱不是小数目。”
林砚说：“钱的事不用朝廷费心，我自己想办法。关键是朝廷得点头。没有朝廷的批文，地都征不下来。”
庆郡王想了想，点头：“这事儿我一个人说了不算，得上面点头。但我一定向上反映。你要是能把铁路修到安东，朝鲜出了事运兵运粮，对控制朝鲜确实大有好处。朝廷在朝鲜问题上一直头疼，要是有了铁路，腰杆子就硬了。”
林砚拱手：“多谢王爷。”
火车到达营城子，一行人直奔钢铁厂。
老苑头迎出来，穿着工装，脸上带着自豪的笑，嘴角都快咧到耳朵根了。他身后跟着几个工人，也都穿着工装，站得整整齐齐。
林砚介绍：“王爷，这位是老苑头，咱们钢铁厂的技术能手，平时就刻苦钻研，高强度钢就是他带着工友们炼出来的。工艺，都是他一手摸索出来的。”
庆郡王上下打量老苑头，点了点头，语气认真：“大工匠啊！朝廷就需要你这样的人才。那些只会读书写字的，最容易误事！能造出钢来的，才是国家的栋梁。”
老苑头被夸得不好意思，搓着手说：“王爷过奖了，我就是个粗人，干活的。”
庆郡王摆摆手：“别谦虚，走，带我看看钢去。”
老苑头领着大家走进车间，指着刚出炉的一批钢锭“王爷请看，这就是高强度钢。含碳量、合金配比都经过了反复试验，机械性能比普通碳钢提高了一大截。我们试了好久，才找到最合适的工艺。”老苑头的声音里带着掩饰不住的骄傲。
林砚补充：“有了这种钢，就可以造枪管、炮管，承受更高的膛压，射程更远、更耐用。”
庆郡王拿起一块样品，掂了掂，又用手指敲了敲，声音清脆。他凑近了看钢锭的表面，又用指甲刮了刮，点头道：“好东西！有了它，咱们的枪炮就不比洋人的差了。洋人的枪炮为什么好？就是因为人家的钢好。现在咱们也有好钢了，还怕什么？”
老苑头趁热打铁，又说：“王爷，我们下一步打算做特种合金钢，让各种机床的刀头、钻头也能自产。现在用的刀头还是从洋人那里买的，贵得很，一根刀头要几十两银子，用不了多久就废了。”
他顿了顿，眼睛发亮，声音都提高了：“再往后，就是装甲钢了。咱们水师的军舰需要。军舰的装甲，外购很贵啊。要是自己能造，就求不到他们了”
庆郡王听得很满意，连连点头：“一步一个脚印，好啊。不急不躁，稳扎稳打，这才是做事的样。”
正说着，突然“砰”的一声巨响，车间外面传来爆响。
所有人一惊，老苑头脸色一变，赶紧让人去查。炼钢炉一切正常，没有出问题。几个工人跑出去查看，回来报告的声音有些尴尬：“不是大事！是给工人冰汽水的冰柜，里面的汽水冻炸了，气体把冰柜盖板拍在墙上，声音大了点。无人受伤，冰柜也没事，就损失了三十多瓶汽水。”
庆郡王愣了一下，随即哈哈大笑，笑得弯了腰：“冰柜里冰汽水？你们这儿还有汽水？”
林砚解释：“炼钢车间温度高，工人们出汗多，容易中暑。所以我们每天给工人供应盐汽水，补充盐分和水分。冰柜是夏天用的，让汽水凉一点，喝着舒服。工人干活辛苦，这点福利还是要有的。”
庆郡王收起笑容，认真地说：“有你这么细心的保障，我相信以后各种钢都会出来的。工人心里暖了，干活就有劲。”
从钢铁厂出来，一行人去了动力厂。
车间里摆着正在组装的三涨式蒸汽机，零件锃亮，工人正在调试。蒸汽机的主体已经组装完毕，气缸、活塞、连杆、飞轮，一个部件一个部件地拼在一起，像一座精密的雕塑。工人们拿着扳手和锤子，在机器上爬上爬下，叮叮当当地敲。
黄仲良介绍：“高强度钢刚出来，我们正在用它加工最后所需的部件，替换原来用外国材料做的零件。以前有几个关键零件，国产钢强度不够，只能用洋货。现在不用了，全都能自己造了。”
林砚补充：“这蒸汽机装好后，就要安装到大船台的那条四千吨级的货船上。那条船已经等了很久了，就等这机器。”
庆郡王看着忙碌的工人，感叹道：“很好很好。旅顺这摊子，比我想象的大得多。来之前我还以为就是几个小作坊，如今明白，大不一样。”
最后两站是摄影器材厂和电机厂。
赵景明和钱均正在调试新相机，看见林砚带着庆郡王进来，连忙起身。工作台上摆着几台相机和一卷卷胶卷，旁边还有放大机和暗房设备。
庆郡王拿起那台实验相机，翻来覆去地看。相机不大，比巴掌大一圈，铁皮外壳，上面有几个拨杆和按钮。他举起来对着窗外比划了一下，又放下来看了看镜头。
“这就是能连续拍照的相机？我听英国记者提过，说他拍的那些照片，就是用这个拍的。那记者在京城到处跟人说，说这个相机有多好，说以前的相机都是垃圾。”庆郡王的声音里带着好奇。
林砚点头：“正是。胶卷也是我们自己产的，一卷能拍三十张。拍完了把胶卷取出来，在暗房里冲洗，就能看到照片。比以前的湿版方便多了，不用背着药水和玻璃板到处跑。”
钱均笑着说：“王爷，这还只是第一代。以后还能做得更小、更快、更清楚。”
庆郡王摇摇头，把相机放回桌上：“不得了，不得了。”
一行人又去了电机厂。唐荣浩正在测试洗衣机，洗衣机圆滚滚的桶身，电机带动搅拌叶片，哗哗地转。旁边还摆着几台电动工具，电钻、电锯、电砂轮，一字排开。
庆郡王伸手摸了摸洗衣机的外壳，又探头看了看桶里面：“这又是干什么的？”
林砚说：“洗衣机——洗衣服的。衣服倒进去，加水加肥皂，开动机器，自己就洗了。省时省力，比手搓快多了，还洗得干净。”
庆郡王眼睛一亮：“好东西！京城那些大户人家，洗衣服累死丫鬟。这个要是能卖到京城，肯定抢手。我府上光是洗衣服的丫鬟就有四个，一天到晚洗不完。有这个机器，两个人就够了。”
林砚又指了指旁边的电动工具：“还有这些——电钻、电锯、电砂轮，比手动的快多了。都是电机驱动的，插上电就能用。”
庆郡王环顾四周，感慨道：“有这些东西，就能说明旅顺的潜力了。这些可是外国都没有的东西！我在洋人的博览会上都没见过。你林砚，不简单。”
参观结束，天色已暗。
林砚在望海楼订了包间，请庆郡王吃饭。包间在二楼，临窗能看到海港的夜景。
菜是旅顺特色：清蒸海鲈鱼、炸猪排、烧鸡、海鲜拼盘，还有旅顺啤酒和汽水。酒过三巡，菜过五味，庆郡王放下筷子，擦了擦嘴，正色道：“林砚，我有件事跟你商量。”
林砚也放下筷子：“王爷请讲。”
庆郡王端起酒杯又放下，似乎在组织语言。沉默了几秒，他说：“北京、天津的旅顺商品，能不能让我来销售？我虽然是个王爷，但也得养家糊口不是？那些俸禄，不够花的。府上几十口人，加上幕僚、仆役、护院，一个月开销几千两。俸禄才几个钱？”
他顿了顿，补充道，语气很诚恳：“你放心，我就是正常销售，按照正常价从你这里进货，不占你便宜。旅顺东西好卖，利润足够我用了。该交的税一分不少，该走的账一笔不差。”
林砚笑了，端起酒杯：“王爷，北京、天津的代理，那就是给您留的。别人来找我，我都没松口。来了七八拨人了，有京城的商人，有天津的洋行，都说要代理，我都回绝了。”
庆郡王一愣，眼睛瞪大了：“真的？”
林砚说：“千真万确。您什么时候想铺货，提前说一声，我这边备货。要多少有多少，质量保证。”
庆郡王大喜，端起酒杯一饮而尽，杯子放在桌上啪的一声：“你丫太会办差了！你放心，我回去就张罗，先把铺面找好。我在前门外有间铺子，一直空着，正好用上。等铺面弄好了，我给你发电报，你把货运过来。”
林砚也干了杯：“一言为定。”
晚宴结束，林砚送庆郡王上船。
月光下，旅顺港的海面波光粼粼，银白色的月光碎在海面上，像撒了一层细盐。
庆郡王看着远处的船影，忽然说：“林砚，你说咱们的水师，能打得过洋人吗？”
林砚想了想，沉默了几秒，才说：“现在不好说。但再过几年，一定打得过。”
庆郡王看了他一眼：“我和你透露个消息，朝廷要给北洋水师制定章程了，你肯定明白这是啥意思，你做好准备！”
林砚站在码头上，目送庆郡王的身影消失在夜色中。