接下来的日子，苏玉瑾像是彻底忘了清波门铺面那档子事，也绝口不提开店。每天一早，他就带着刘小五出门，两人穿着最普通的棉布衣服，揣着点散碎铜钱和一个用油布包好的小本子、一截炭笔，混入杭州城早起的人流中，消失在不同的街巷里。
他们的目标很明确——吃，看，听。
赵清音起初有些不解，趁着帮苏玉瑾整理衣襟的时候，轻声问：“玉瑾，咱们的钱……经不起这么整日在外花销吧？不是该省着点，早点定下铺面吗？”
苏玉瑾系好最后一个扣子，拍了拍怀里硬硬的小本子，眼神沉稳：“清音，磨刀不误砍柴工。开店好比打仗，不知己知彼，一头撞进去，死都不知道怎么死的。咱们现在花的每一个铜板，都是在买情报，买一条能在杭州活下去、活好的路。”
他顿了顿，看着窗外渐渐亮起的天光：“杭州不是汴京，这里的风水、人情、口味，甚至他们吃饭喝茶的规矩，咱们都两眼一抹黑。不把这些摸透了，就算盘下最好的铺面，做出咱们认为最好的东西，也可能无人问津。”
赵清音是聪明人，一点就透，点了点头，不再多问，只是细心地将一块干净的帕子和一小包自制的、能提神醒脑的薄荷甘草丸塞进他手里。
第一天，苏玉瑾带着刘小五直奔杭州最大的菜市之一——位于城东的“泥娃娃巷”市集。这里比他们之前去过的猫儿桥市集更大，更杂乱，也更具烟火气。
天才蒙蒙亮，市集里已经人声鼎沸。湿漉漉的地面上混杂着烂菜叶、鱼鳞和泥泞，空气中弥漫着浓烈的腥气、土腥气和各种食材混杂的复杂味道。摊贩的吆喝声一个比一个响亮，带着浓重的本地口音，苏玉瑾竖起耳朵，也只能勉强听懂几个词。
他并不急着买东西，而是像个幽灵一样，在一个个摊位前缓缓走过。卖水产的区域最是热闹，木盆里挤挤挨挨的活鱼、活虾，还有不少苏玉瑾在汴京从未见过的奇怪海货，摊主正手脚麻利地刮鳞、去内脏，血水顺着案板流到地上。
“小五，记下，”苏玉瑾低声说，目光锁定一条鳞片闪着青灰色光泽、体型扁长的海鱼，“这种鱼，问价。”
刘小五立刻上前，操着生硬的、模仿本地口音的官话问：“阿叔，这鯧鱼（注：鲳鱼）怎么卖？”
那皮肤黝黑的鱼贩瞥了他一眼，伸出两个手指：“二十文一斤，新鲜得很，早上刚到的！”
刘小五暗暗咂舌，这价钱在汴京能买好几斤上好的河鲤了。他回头看苏玉瑾，苏玉瑾微微颔首。刘小五会意，没有还价，只是装作嫌贵走开了。
“东家，这海鱼也太贵了。”走远几步，刘小五低声道。
“物以稀为贵，”苏玉瑾平静地说，“汴京不靠海，这等鲜活海鱼是稀罕物，自然价高。你记下，这种鯧鱼，还有旁边那种带花纹的石斑鱼，以及那些贝壳类，都是本地常见，但北方少有的。以后若要用，成本需核算清楚。”
他们又走到蔬菜区。这里的蔬菜品类之丰富，让见惯了汴京市场的苏玉瑾也暗自惊讶。除了常见的菘菜（白菜）、萝卜，还有大量碧绿鲜嫩的菜薹、叶片肥厚的瓢儿菜、形如小葫芦的菱角菜，以及许多他叫不上名字的野菜。
“这莼菜，怎么卖？”苏玉瑾在一个卖水生蔬菜的摊前停下，指着木盆里那些卷曲着、裹着透明粘液的嫩叶问道。这东西他在《饮馔要略》上见过图样，知道是江南名产，却从未亲口尝过。
“十五文一斤。”摊主是个老婆婆，“做汤最是鲜美滑嫩。”
苏玉瑾让刘小五买了一小把，准备带回去让赵清音试着做做看。他又留意到，这里的笋类尤其多，冬笋、春笋摆得满满当当，价格也比汴京便宜近半。
“靠山吃山，靠水吃水，古人诚不我欺。”苏玉瑾在小本子上快速画了几种特色蔬菜的简图，旁边标注上名称和大概价钱。
穿过喧闹的市集，他们拐进了一条相对安静的早食街。这里弥漫着各种食物混合的香气。有支着大锅卖片儿川（注：杭州特色面食）的，汤汁浓郁，面片滑溜；有现炸油墩儿、葱包烩的，油香四溢；还有卖糯米糍饭、定胜糕的，甜香扑鼻。
苏玉瑾在一家客人最多的片儿川摊子前找了个矮凳坐下，要了两碗。他细细观察着摊主的操作，如何炒制雪菜和肉片，如何下面，如何调味。面端上来，他先喝了一口汤，咸鲜适中，带着雪菜特有的酸香，确实开胃。又尝了面片，口感爽滑，但比起汴京那边讲究的拉面、刀削面，在筋道上似乎略逊一筹。
“用料实在，火候也足，胜在味道鲜咸，适合本地口味，一早吃下，暖身又扛饿。”他低声对刘小五评价道，“但面身本身，还有提升余地。”
刘小五呼噜呼噜吃得正香，闻言含糊地点头：“嗯嗯，好吃！比咱……比北边的面味道重些。”
吃完早食，苏玉瑾又带着刘小五逛了几家专门卖米、面、油、盐、酱、醋的杂货铺。他仔细查看了本地常用的酱油、黄酒、醋的成色和价格，甚至买了一小罐据说很有名的“湖羊”酱油，准备回去细细品味其中差异。
一上午下来，小本子上已经密密麻麻记了不少东西。苏玉瑾揉了揉有些发酸的眼睛，对刘小五说：“走，找个茶坊歇歇脚，听听壁角。”
他们没去那些看起来高大上的茶楼，而是钻进了巷子深处一家门脸狭小、看起来有些年头的“汪记茶坊”。这种市井小茶坊，往往是三教九流汇聚之地，消息也最是灵通。
茶坊里光线昏暗，弥漫着劣质茶叶和汗液混合的气味。几张破旧的桌子旁，坐满了各色人等：有歇脚的力夫，有高谈阔论的落魄文人，有交头接耳的小商贩，还有几个穿着吏员服饰的公人，正一边喝茶一边抱怨着上官的苛刻。
苏玉瑾和刘小五找了个靠墙的角落坐下，要了一壶最便宜的绿茶，两碟瓜子。茶叶粗劣，苦涩味重，苏玉瑾只抿了一口就放下了，注意力全在耳朵上。
邻桌几个像是行脚商的人正在抱怨。
“……这漕运越来越不好走了，卡子多，孝敬也多，运点货到临安，成本生生加了三成！”
“谁说不是呢！听说北边更乱，运河好些地段都不通了，以后这南货北运，怕是更难喽。”
“唉，这世道……对了，你们听说没？朝廷南迁的事儿，好像越来越真了！官府的人都在到处看房子、划地皮呢！”
“真的假的？那这临安的房价、铺租，还不得飞起来？”
“可不是嘛！城西清波门那边，就有个铺面，听说好几拨人在抢呢，价钱都抬到天上去了……”
苏玉瑾端着茶杯的手微微一顿，和刘小五交换了一个眼神。清波门铺面的消息，果然已经传得沸沸扬扬，连这市井茶坊里都在议论，看来竞争远比他们想象的激烈。
另一桌，几个本地老茶客在闲聊。
“……丰乐楼最近可是抖起来了，听说攀上了从行在（指南宋朝廷临时驻地，此时可能在扬州或镇江一带）来的大人物，生意好得不得了！”
“王大官人手段厉害啊！不过话说回来，他那里的菜，价钱也厉害，不是咱们这种人吃得起的。”
“要说实惠，还得是街口那家‘张记’脚店，他家的湖蟹豆腐羹，那才叫一个鲜！”
苏玉瑾默默记下了“丰乐楼”和“张记脚店”的名字，尤其是那道“湖蟹豆腐羹”。
这时，一个穿着干净长衫、留着山羊胡的中年文人，摇着头对同伴叹道：“如今这临安城，北客是越来越多了。连这喝茶的风气都变了，以前咱们讲究的是清饮细品，现在倒好，好些北边来的，喜欢在茶里加些乱七八糟的盐、姜、胡椒，甚至还有加奶的！真是……有辱斯文，有伤风雅啊！”
他的同伴也附和道：“是啊，饮食一道，亦可见风俗变迁。长此以往，我江南雅韵，恐被北俗侵染矣。”
苏玉瑾听着，心中却是一动。北人南迁，带来的不仅是人口，还有他们的饮食习惯。这或许……是个机会？纯粹的江南风味固然要尊重，但若能巧妙融合南北，做出些新花样，说不定能同时吸引南北客商。
在茶坊泡了快一个时辰，听了一肚子真真假假的消息和牢骚，苏玉瑾才和刘小五结账离开。
下午，他们又去了几家不同档次的脚店和分茶（注：宋代一种饮食店，供应酒菜饭食）。苏玉瑾发现，杭州的脚店和汴京的相比，更侧重于提供便捷、实惠的饭食，很多都兼卖酒水，环境也相对嘈杂。像“张记”那样的，主打一两样特色菜，靠口碑吸引熟客，是主流模式。
他也特意去丰乐楼附近转了一圈。果然气派非凡，楼高三层，飞檐翘角，进出皆是衣冠楚楚之辈。门口停着几顶轿子和马车，还有穿着号衣的伙计专门迎送。苏玉瑾没有进去，只是在对面街角观察了片刻。他看到有小厮提着食盒从楼里出来，快步送往不远处的一所宅院，那宅院门口站着带刀的护卫，显然不是普通人家。
“看来，这王大官人搭上的线，确实不一般。”苏玉瑾心中暗忖。
傍晚时分，两人拖着疲惫的身子回到积善坊小院。赵清音早已准备好了热水和简单的晚饭。饭桌上，摆着一盆用白天买回的莼菜和笋片做的汤，还有一碟清蒸的鯧鱼。
苏玉瑾先舀了一碗莼菜汤，那滑嫩异常的口感让他微微惊讶，确实与北地的蔬菜截然不同。又尝了尝鯧鱼，肉质细嫩，味道鲜美，只是刺多了些。
“这江南的食材，自有其妙处。”他放下筷子，对赵清音和刘小五说道，“但这口味，偏于清淡、鲜甜，与咱们汴京的浓厚、咸香，差别很大。”
他拿出那个写写画画的小本子，摊在桌上：“你们看，我粗略记了下。杭州本地，水产、笋类、稻米是优势，价钱也相对便宜。但牛羊肉、某些香料，就贵得多。百姓日常饮食，讲究的是时令、鲜活，味道偏咸鲜、甜润。像片儿川、定胜糕、还有那道湖蟹豆腐羹，都是本地人认可的口味。”
刘小五扒拉着饭，接口道：“而且我看那些本地人，吃饭喝茶都挺快的，不像咱汴京，有时候一壶茶能喝半天，听着小曲，扯着闲篇。”
“嗯，”苏玉瑾点点头，“这是市井百姓的习惯。但那些士人、富商，想必又是另一番光景，丰乐楼那样的地方，就是为他们准备的。”他顿了顿，手指点着本子上“北客增多”、“南北口味差异”那几行字，“这，或许就是我们的机会。”
“东家，您的意思是……”刘小五眼睛一亮。
“咱们‘半夏’的根，是汴京的手艺和味道。但到了这里，不能一成不变。”苏玉瑾眼中闪烁着思索的光芒，“咱们可以试着，用本地的食材，比如这鯧鱼、这莼菜、这春笋，结合咱们汴京的制作工艺和调味理念，做出些既保留汴京精髓，又适应本地口味，甚至能让北来同胞一解乡愁的新东西。”
他看向赵清音：“清音，明天咱们一起试试？就用今天买的这些材料。”
赵清音看着丈夫眼中重新燃起的、那种专注于技艺时的光亮，温柔地笑了笑：“好。”
夜幕降临，小院重归宁静。苏玉瑾在灯下，仔细地整理着白日的见闻，在那本《临安饮食风物志》的雏形上，又添上了新的内容。他知道，这几日的奔波没有白费，一幅关于杭州饮食江湖的模糊地图，正在他心中慢慢清晰起来。而如何让“半夏”在这张地图上找到属于自己的位置，甚至画上浓墨重彩的一笔，将是他接下来需要全力以赴攻克的难题。清波门的铺面是目标，但在此之前，他必须准备好足够的“弹药”。
（本章完）