狼牙关的城墙在阳光下泛着青灰色的光，王载正带领着士兵们修补上次战斗留下的缺口。城砖被阳光晒得滚烫，汗水顺着他的脸颊往下淌，滴在尘土里，晕开一小片深色的印记。
“都伯，歇会儿吧，这天也太热了。”王二柱递过来一壶水，粗粝的手掌上满是磨出的茧子。
王载接过水壶，灌了一大口，水流顺着下巴浸湿了衣襟：“修好这段再说，北燕说不定什么时候就又来了。”他抹了把脸，目光落在关外辽阔的草原上，那里曾是耶律燕和她的契丹铁骑驻扎的地方，如今只剩下空荡荡的营盘。
就在这时，一个浑身是血的身影踉踉跄跄地冲进城来，是赵虎身边的亲兵。他胸前插着一支箭，脸色惨白如纸，看到王载，用尽最后一丝力气喊道：“林都伯……将军他……将军被太尉府的人暗杀了！说他通敌契丹！”
“哐当”一声，王载手中的夯锤掉在地上，砸起一片尘土。他猛地冲过去，抓住亲兵的肩膀：“你说什么？再说一遍！”
亲兵咳着血，断断续续地说：“太尉府……派来的死士……夜里闯进将军帐中……将军他……没来得及反抗……”话音未落，头一歪，断了气。
王载一拳砸在城砖上，坚硬的城砖瞬间碎裂，砖屑纷飞。他想起赵虎射穿李奎咽喉的那支冷箭，干脆利落，没有丝毫犹豫；想起庆功宴上，赵虎端着酒碗，看着他的眼神复杂难明，那碗酒里藏着的沉默，此刻想来竟全是无奈。
“‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹’。”王载低声道，声音里带着未散的血腥味，“赵虎啊赵虎，你终究还是没能逃过这一劫。”
苏卿不知何时站在他身后，手里端着的药碗不知何时已经凉透：“现在不是伤心的时候，我们得想想接下来该怎么办。赵虎一死，朝廷肯定会对狼牙关动手。”
王载深吸一口气，压下心中的翻涌：“你说得对。传下去，加强戒备，尤其是通往关内的路，任何人不得随意进出。”
“是！”王二柱应声而去，脚步里带着从未有过的沉重。
三日后，一支打着西秦禁军旗号的队伍出现在狼牙关下，为首的是新派来的节度使，带着五千禁军。他们没有攻城，只是派人送信，说要在中军大帐宣读圣旨。
王载知道，该来的终究还是来了。他整理了一下衣甲，独自前往中军大帐。帐内，节度使坐在主位上，旁边站着的使者满脸倨傲，见王载进来，连眼皮都没抬一下。
“王载接旨！”使者展开圣旨，尖细的声音在帐内回荡。他念得飞快，唾沫星子溅到王载脸上：“奉天承运皇帝，诏曰：王载勾结契丹，私通敌国，擅杀楚将，目无王法！革去其都伯之职，即刻押解回京，交由太尉府问罪！钦此！”
王载突然笑了，笑声越来越大，震得帐顶的灰尘簌簌落下。他身后的帐帘被掀开，七十四名从一开始就跟着他的老兵鱼贯而入，他们都换上了契丹铁骑送来的铠甲，虽然样式各异，却透着一股悍不畏死的气势。王二柱扛着“破虏都”的大旗，旗杆上还挂着几颗南楚兵的首级，那是上次战斗的战利品。
“回去告诉李德裕，”王载拔刀指天，《炼血诀》运转到极致，血色罡气冲天而起，将帐顶戳出一个大洞，“狼牙关现在姓林！”
使者吓得瘫倒在地，屎尿齐流，嘴里胡乱喊着：“反了！反了！”
王载却收了刀，对王二柱道：“送他出关口，告诉外面的禁军，想活命就滚回长安。”
等使者连滚带爬地离开，耶律燕从帐后走出来，她不知何时又带着一队契丹铁骑回来了：“看来，我来得正是时候。”
“公主的人情，我记下了。”王载看着她，眼神复杂，“只是没想到，你会再回来。”
“我答应过你，狼牙关乎事，我不会坐视不理。”耶律燕的银甲在帐外的阳光下闪闪发亮，“李德裕想吞并狼牙关，没那么容易。”
苏卿端来新煮的热汤，这次里面放的不是当归，而是活血化瘀的丹参：“现在我们和朝廷彻底撕破脸了，接下来该怎么办？”
王载接过汤碗，热气模糊了他的视线：“还能怎么办？守。”他看向帐外，“李德裕想拿狼牙关当他的战利品，就得问问我们手里的刀答不答应。”
“‘狭路相逢勇者胜’，我们跟着都伯，跟他们拼了！”王二柱高举大旗，声音嘶哑却坚定。
“拼了！拼了！”七十四名老兵齐声呐喊，震得中军大帐嗡嗡作响。
节度使带着的五千禁军在关外驻扎了三天，始终没敢进攻。他们派来的使者被吓得魂飞魄散，回去添油加醋地描述了狼牙关的凶悍，尤其是王载那冲天而起的血色罡气，更是被传得神乎其神。
第四天一早，禁军拔营起寨，灰溜溜地回去了。他们知道，凭着这五千人，根本不可能拿下狼牙关，与其在这里送死，不如回去复命，就说王载势大，暂时无法攻克。
王载站在城楼上，看着禁军远去的背影，知道这只是暂时的平静。李德裕在朝中势力庞大，绝不会善罢甘休，下次再来，必定是倾巢而出。
“我们得尽快扩充实力。”耶律燕走到他身边，“我已经让人回契丹搬救兵了，最多半个月，就能有三千铁骑赶到。”
“多谢。”王载真心实意地说道，“只是这样会不会给你们契丹带来麻烦？”
“麻烦？”耶律燕笑了，露出洁白的牙齿，“我们契丹人从来不怕麻烦。李德裕想当他的太尉，我们偏不让他如意。”
苏卿拿着一张地图走过来，上面用朱砂标出了附近的村镇：“这些地方还有些百姓，可以招募他们参军。我也能教他们一些基本的医术，减少伤亡。”
王载看着地图，又看了看身边的人，心中涌起一股暖流。他知道，自己不是一个人在战斗。“王二柱，”他喊道，“你带人去这些村镇招募新兵，告诉他们，狼牙关管饭，战死了家人有抚恤。”
“是！”王二柱领命而去，脚步轻快了许多。
接下来的半个月，狼牙关上下都动员了起来。招募新兵、训练士兵、修缮城墙、储备粮草，每个人都各司其职，忙碌而有序。
王载则将更多的精力放在修炼《炼血诀》上，赵虎的死让他明白，只有自身足够强大，才能保护身边的人。他在烽火台上日夜修炼，体内的血罡之力越来越深厚，已经能做到收发自如。
“‘打铁还需自身硬’，只有自己强大了，才能在这乱世中立足。”王载对前来送药的苏卿说道。
苏卿为他擦去额头上的汗水：“也别太拼命了，身体是革命的本钱。”她的指尖无意中触碰到他的皮肤，滚烫得惊人，“你的功法好像又精进了。”
“嗯，已经摸到第四重的门槛了。”王载说道，“等突破了第四重，对付一般的高手应该没问题了。”
苏卿的眼中闪过一丝担忧：“功法精进是好事，但也别太勉强自己。我总觉得这《炼血诀》太过霸道，对身体怕是有损伤。”
“我会注意的。”王载握住她的手，“别担心，我不会有事的。”
半个月后，耶律燕的救兵如期而至，三千契丹铁骑浩浩荡荡地开进狼牙关，让原本就不宽敞的关隘显得更加拥挤，但也带来了强大的底气。
与此同时，李德裕的报复也来了。他以皇帝的名义，下令周边的军队围剿狼牙关，声称要“剿灭反贼，还西秦一个清净”。
一时间，狼牙关再次陷入了重围。这次来的军队比上次北燕的大军还要多，足足有两万人，领头的是太尉府的都虞候，据说一手剑法出神入化。
“看来，李德裕是下了血本了。”王载站在城楼上，看着关外黑压压的军队，语气平静。
“两万而已，我们未必怕他们。”耶律燕的眼中闪烁着兴奋的光芒，“正好让他们见识见识我们契丹铁骑的厉害。”
“硬拼不是办法。”王载指着地图，“他们人多，但粮草线长。我们可以派一支小队偷袭他们的粮道，断了他们的后路。”
“我去！”耶律燕自告奋勇，“我的铁骑速度快，适合偷袭。”
“我跟你一起去。”王载说道，“对方的都虞候不简单，我得去盯着。”
苏卿拉住他的衣袖：“一定要小心。”
王载点了点头，对王二柱道：“这里就交给你了，守住城池，等我们回来。”
“都伯放心！”王二柱拍着胸脯，“只要我还有一口气，就绝不会让他们踏进狼牙关一步！”
当天夜里，王载和耶律燕带领着五百契丹铁骑，悄悄地离开了狼牙关，朝着敌军的粮道摸去。他们避开了巡逻的士兵，借着月色，像一群幽灵般在黑暗中穿梭。
“前面就是敌军的粮营了。”耶律燕指着远处的灯火，压低声音说道，“防守很严，至少有一千人。”
王载观察了一会儿，说道：“我们分两队，你带两百人从左边吸引他们的注意力，我带三百人从右边偷袭，放火烧粮。”
“好主意。”耶律燕点头，“小心点。”
两人兵分两路，耶律燕那边很快就发起了进攻，喊杀声震天。粮营里的守军果然被吸引了过去，纷纷朝着左边涌去。
王载趁机带领着三百人从右边潜入，他们动作迅速，很快就摸到了粮仓附近。“放火！”王载一声令下，士兵们将随身携带的火油泼在粮仓上，点燃了火把。
熊熊大火很快就燃烧起来，照亮了夜空。粮营里的守军这才发现上当了，纷纷回身扑火，场面一片混乱。
“撤！”王载喊道，带领着士兵们趁乱突围。
就在这时，一个身穿银甲的将领拦住了他们的去路，手持长剑，眼神冰冷：“王载，哪里跑！”
“都虞候？”王载认出了他，“来得正好，省得我去找你了。”
两人话不多说，直接打了起来。都虞候的剑法精妙，招招致命，王载则依靠着《炼血诀》的血罡之力，以力破巧，一时间竟难分胜负。
“你的功法倒是古怪。”都虞候惊讶地说道，“可惜，终究是旁门左道。”
“是不是旁门左道，试试就知道了！”王载怒吼一声，运转第四重功法的雏形，血色罡气凝聚成一把长刀的形状，朝着都虞候劈去。
都虞候不敢大意，横剑抵挡，却被震得连连后退，虎口发麻。“不可能！”他满脸不可思议。
王载趁他分神的瞬间，欺身而上，横刀一挥，将他斩于马下。
“走！”王载喊道，带领着士兵们冲出了粮营。
回到狼牙关时，天已经蒙蒙亮了。王二柱看到他们回来，激动地喊道：“都伯，你们回来了！敌军因为粮草被烧，已经开始撤退了！”
王载松了一口气，紧绷的神经终于放松下来，一阵眩晕袭来，他差点从马上摔下来。
“你怎么了？”苏卿连忙扶住他，发现他的脸色苍白得吓人。
“没事，有点脱力。”王载说道，强撑着站直身体，“敌军撤退了就好。”
回到帐内，王载才发现，强行运转第四重功法的雏形，对身体的损伤比想象中还要大，内腑隐隐作痛。苏卿为他把脉后，眉头紧锁：“你的气血紊乱得厉害，必须好好调养，不能再强行修炼了。”
“我知道了。”王载说道，“等这阵子忙完了，我就好好休息。”
耶律燕走进来，手里拿着一个酒壶：“打赢了，不喝点庆祝一下？”
王载摇了摇头：“不了，身体有点不舒服。”
耶律燕看出了他的异样：“是因为强行催动功法？”
王载点了点头。
“我这里有颗契丹的疗伤圣药，你拿去用吧。”耶律燕从怀里掏出一个小盒子，里面装着一颗黑色的药丸，“能活血化瘀，对你的伤势有好处。”
“多谢。”王载接过药丸，毫不犹豫地吞了下去。药丸入口即化，一股暖流涌遍全身，内腑的疼痛顿时减轻了不少。
“看来，我们得好好合计一下，接下来该怎么应对李德裕的报复。”耶律燕说道，“他这次损失惨重，绝不会善罢甘休。”
王载点了点头：“我们不能坐以待毙，得主动出击。”他看着地图，“李德裕的老巢在长安，我们一时半会儿打不到那里。但他在河西有不少产业，可以先从那里下手。”
“你的意思是……”耶律燕眼中闪过一丝兴奋。
“没错，”王载说道，“我们可以联合河西的一些反抗李德裕的势力，一起推翻他在河西的统治。这样既能扩充我们的实力，也能给李德裕一个教训。”
“好主意！”耶律燕拍手叫好，“我认识一些河西的部落首领，他们早就对李德裕不满了，可以联系他们。”
苏卿也说道：“我也能帮忙，河西有些医馆是我父亲的旧部开的，可以通过他们传递消息。”
王载看着眼前的两人，心中充满了信心：“好，就这么办！耶律燕，你负责联系河西的部落；苏卿，你负责传递消息；我则带领军队，做好出击的准备。”
“是！”两人齐声应道。
接下来的日子，狼牙关开始为出击做准备。招募的新兵经过训练，已经有了些士兵的样子；契丹铁骑也养精蓄锐，随时准备出发；粮草和武器也储备得差不多了。
王载则利用这段时间调养身体，在苏卿的照料下，他的身体渐渐恢复，《炼血诀》也稳固在了第三重巅峰，距离第四重只有一步之遥。
“‘磨刀不误砍柴工’，好好准备，才能一击制胜。”王载对身边的人说道。
终于，在一个晴朗的早晨，王载带领着五千狼牙关士兵和三千契丹铁骑，离开了狼牙关，朝着河西进发。他们的目标是李德裕在河西的势力，也是为了在这乱世中，为自己和身边的人，闯出一条生路。
队伍行进在辽阔的草原上，“破虏都”的大旗在风中猎猎作响，像一只展翅高飞的雄鹰。王载看着身边的士兵们，看着耶律燕和苏卿，心中充满了坚定的信念。